天干地支纪年法传说天干地支是黄帝时候的大挠氏所创。
其在运用中有许多神奇的地方，这对现代人来说还是个迷！据史载，黄帝时代，因有蚩尤扰乱，黄帝忧民之若，遂与蚩尤大战於涿鹿之野，流血百里不能治之，黄帝於是斋戒沐浴、筑坛祀天、方丘礼地。
天乃降十干(即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸)。
十二支(即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥)。
帝乃将十干圆布像天形，十二支方布像地形，始以干为天，支为地，然后乃能治之。
这里也透出古代认为“天圆地方”的概念。
后有大挠氏将十天干、十二地支分配成六十甲子，并以黄来开国日定为甲子年、甲子月、甲子日，甲子时。
此为天干地支之由来。
唐代刘恕在《通鉴外纪》中就引古书说：“（黄帝）其师大挠......始作甲子。
”大挠作甲子虽是传说，但从殷商的帝王名字叫天乙（即成汤），外丙，仲壬，太甲等来看，干支的来历必早于殷代，即在三千五百年之前便已出现了。
起先，我们祖先仅是用天干来记日，这从殷墟出土的甲骨文可以证实，因为每月天数是以日进位的，用地支来记月，因为一年十位个月，正好用十位地支来相配。
可是随之不久，人们感到单用天干记日，每个月里仍然会有三天同一干，所以，便用一个天干和一个地支分别依次搭配起来的办法来记日期，《尚书。
顾命》就有“惟四月哉生魄。
王不择。
甲子，王乃洮颂水，相被冕服，凭玉几”的记载，意思是说，四月初，王的身体很不舒服。
甲子这一天，王才沐发洗脸，太仆为王穿上礼服，王依在玉几上坐着。
后来，干支记日的办法就被渐渐引进了记年，记月和记时了。
《五行大义》（作者隋朝萧吉。
字文休，本籍南兰陵，今江苏常州武进）说：支干者，因五行而立之，昔轩辕之时，大挠之所制也。
蔡邕在《月令掌句》一书中认为：大挠采五行之情，占斗机所建，始作甲乙以名之，谓之干。
作子丑以名之，谓之支。
有事于天则用日，有事用地则用辰，阴阳之别，故有干支名也。
支干者，干字有三种不同，一作竿，二作干，三作杆。
今解竿字者，此支竿既相配成用，如树木之有支条茎竿，共为树体，所以云竿。
