法国十七世纪古典主义文学古典主义是法国历时最久和影响最大的流派之一，它的代表作家是悲剧诗人高乃依和拉辛，喜剧诗人莫里哀，寓言诗人拉封丹。
古典主义的本质是依附王权、为巩固王权服务，但是每个作家对王权的依赖程度不同，所以他们的作品并不完全符合古典主义的法规。
第一节高乃依皮埃尔·高乃依（1606-1684）是法国古典主义悲剧的创始人，他生于鲁昂，父亲是鲁昂的水泽森林管理员。
他就读于耶稣会创办的中学，后来成为虔诚的天主教徒。
1628年，父亲为他买到了鲁昂水泽森林管理处律师和法国海军部驻鲁昂律师的职务，他在鲁昂法院任职至1650年为止。
当时的鲁昂是一个戏剧中心，高乃依喜爱古罗马作家的作品，他发表的喜剧《梅丽特》（1629）和悲剧《梅黛》（1635）等几部剧作，受到黎世留的注意。
高乃依的成名作是五幕诗剧《熙德》（1636），取材于西班牙历史上女民族英雄熙德的故事。
主人公罗德里克与施曼娜相爱，但是施曼娜的父亲高迈斯因故打了他的父亲狄哀格一记耳光。
古典主义时代荣誉高于一切，他不能忍受这样的奇耻大辱，毅然杀死了高迈斯。
施曼娜既爱罗德里克，又与他有杀父之仇，心情十分矛盾。
这时摩尔人入侵，罗德里克奉命杀敌，凯旋而归，最后由国王出面主持了他们的婚礼，使有情人终成眷属。
《熙德》歌颂了理性和荣誉，符合王权统治的需要，在艺术上也非常成功，因此上演后引起轰动，成为法国古典主义悲剧的奠基之作，法语中从此有了“像《熙德》那样美”的说法。
但是它取材于西班牙，时间也远远超过24小时，而且结局圆满，这些都违反了古典主义悲剧的三一律，为此受到法兰西学士院的指责，引起了一场论战。
高乃依沉默几年之后，按照古典主义悲剧的标准创作了《贺拉斯》（1640）、《西拿》（1642）和《波利厄克特》（1643），它们与《熙德》并称为他的四大悲剧，从而为法国古典主义悲剧奠定了基础。
《贺拉斯》描写罗马与阿尔巴两国交战，双方各推选三员大将以决胜负。
阿尔巴选出的是库里阿斯三兄弟，罗马选出的是贺拉斯三兄弟，结果库里阿斯三兄弟全部阵亡，贺拉斯三兄弟只剩下小弟取得了最后胜利。
