勒内·笛卡尔的理性主义（上）理性主义直到大约17 世纪通过勒内·笛卡尔（Rene Descartes）的著作才得以完全成熟。
在讨论理性主义的替代者之前，我们先来考察笛卡尔的理性主义观点。
知识理论永远不可能在真空中产生，它背后总是存在着心理、经济、社会和政治条件，它们是知识产生的动力。
激发柏拉图建构其理论的外因与笛卡尔明显不同。
柏拉图是名门之后，生活在旧的贵族统治体制逐渐瓦解，新兴商业阶层和早期民主精神开始出现的时代。
在此之前的两百年间，社会条件和智力条件相互结合，逐渐削弱了旧贵族价值观的道德权威。
这种价值观以荷马和赫西俄德的神话为标准。
随着荣誉、忠诚、勇敢等旧价值以及贵族统治的自然权力的解体，平民价值观取代了旧价值观。
但是柏拉图认为，这种平民价值观其实是贪婪和对权力的渴求，只不过有所掩饰而已。
在苏格拉底和柏拉图所处的时代，这些新价值观被以“智者”著称的修辞学专家所教授。
在苏格拉底和柏拉图看来，这些人似乎是在恶意欢庆一个中心并非保持不变的世界。
为了抵消智者的败坏作用，为了维护能证明精英统治正当性的体制，柏拉图不但要抨击智者派，还要反对荷马的权威地位，并代之以纯粹理性。
荷马的著作体现出来的贵族价值观是柏拉图所希望支持的，但是荷马除了用充满诗意的言语唤起人们的感情，并未对这些价值观做出任何辩护。
如果柏拉图要为这些价值观作理性的辩护，他就必须以哲学（即理性的代言人）来取代诗歌（体现在希腊的神话和戏剧中）的影响力。
17 世纪的笛卡尔面对的不是诗歌与哲学的对立，而是宗教与科学的对立。
笛卡尔生活在新科学诞生的时期。
他出生时，哥白尼去世才四十年。
笛卡尔与伽利略、开普勒是同时代人。
他去世时，牛顿才只有八岁。
实际上，笛卡尔本人二十多岁时就发现了解析几何，对科学发展做出了巨大的贡献。
那时，新兴科学与日俱增的力量已经开始挑战教会日益衰落的权威。
教会统治已有千年之久，但在笛卡尔出生前的两百年间却遭受了几次巨大的挫折（各种教派内部分裂、不受世俗统治者的青睐、新教改革的产生）。
