国际互联网，始于1969年的美国，又称因特网，是全球性的网络，是一种公用信息的载体，是大众传媒的一种。互联网是由一些使用公用语言互相通信的计算机连接而成的网络，即广域网、局域网及单机按照一定的通讯协议组成的国际计算机网络。组成互联网的计算机网络包括小规模的局域网（LAN）、城市规模的区域网（MAN）以及大规模的广域网（WAN）等等。这些网络通过普通电话线、高速率专用线路、卫星、微波和光缆等线路把不同国家的大学、公司、科研部门以及军事和政府等组织的网络连接起来。
各行各业的人需要运用互联网来工作、生活、娱乐、消费，互联网本身是一个产业，同时它也带动了其他所有的产业的发展。计算机网络仅仅是传输信息的媒介，是一个狭义的硬件网。而互联网是个广义的网，它的精华则是它能够为你提供有价值的信息和令人满意的服务。互联网也是一个面向公众的社会性组织。世界各地数以万计的人们可以利用互联网进行信息交流和资源共享。互联网是人类社会有史以来第一个世界性的图书馆和第一个全球性论坛。它为用户提供了高效工作环境，入网的电脑终端可以调阅各种信息资料。人民可以通过互联网进行娱乐与消费，听歌、看视频、购物。随着通讯技术的发展，上网终端已经不限于台式电脑和移动电脑，智能手机、平板电脑、掌上游戏机，甚至谷歌开发出来的眼镜、手表都可以上网。网络无处不在，网络无所不能。
一、从互联网的发展历程来看，从最初的ARPANET到如今的万维网。
1、互联网的起源。这一时期推动互联网发展的推动力是美国的冷战思维。
作为对前苏联1957年发射的第一颗人造地球卫星Sputnik的直接反应，以及由苏联的卫星技术潜在的军事用途所导致的恐惧，美国国防部组建了高级研究项目局（ARPA）。当时，美国国防部为了保证美国本土防卫力量和海外防御武装在受到前苏联第一次核打击以后仍然具有一定的生存和反击能力，认为有必要设计出一种分散的指挥系统：它由一个个分散的指挥点组成，当部分指挥点被摧毁后，其它点仍能正常工作，并且这些点之间，能够绕过那些已被摧毁的指挥点而继续保持联系。为了对这一构思进行验证，1969 美国国防部委托开发ARPANET，进行联网的研究。同年，美军在ARPA制定的协定下将美国加利福尼亚大学、斯坦福大学研究学院加利福尼亚大学和犹他州大学的四台主要的计算机连接起来。这个协定由剑桥大学的BBN和MA执行，在1969年12月开始联机。它的目的就是重新树立美国在军事科技应用开发方面的领导地位。当时的网络传输能力只有50Kbps，按标准来说就是非常的低。
从1970年开始，加入ARPANET的节点数不断的增加。当时ARPANET使用的是NCP协议，它允许计算机相互交流，从1970年开始，加入ARPANET的节点数不断的增加。最初的NCP 协议下的ARPANET上连接了15个节点共23台主机。到1972年时，ARPANET网上的网点数已经达到40个，这40个网点彼此之间可以发送小文本文件（当时称这种文件为电子邮件，也就是我们现在的E-mail）和利用文件传输协议发送大文本文件，包括数据文件（即现在Internet中的FTP），同时也发现了通过把一台电脑模拟成另一台远程电脑的一个终端而使用远程电脑上的资源的方法，这种方法被称为Telnet。由此可看到，E-mail，是Internet 上较早出现的重要工具，特别是E-mail仍然是目前Internet上最主要的应用。但在NCP 协议下，目的地之外的网络和计算机却不分配地址，从而限制了未来增长的机会。但无论如何，ARPANET成为了第一个简单的纯文字系统的Internet。可以说，最早促使互联网最初起源的推动力是冷战时期的军备角力思维。
2、TCP/IP协议的产生。
由于最初的通信协议下对于节点以及用户机数量的限制，建立一种能保证计算机之间进行通信的标准规范（即“通信协议”）显得尤为重要。1973年，美国国防部也开始研究如何实现各种不同网络之间的互联问题。作为Internet的早期骨干网，ARPAnet的试验并奠定了Internet存在和发展的基础，ARPAnet在技术上的另一个重大贡献是TCP/IP协议簇的
开发和利用。1972年Robert Kahn来到ARPA，并提出了开放式网络框架，从而出现了大家熟知的TCP/IP（传输控制协议/网际协议）。1983年1月1日，所有连入ARPANET的主机实现了从NCP向TCP/IP协议的转换。为了将这些网络连接起来，美国人温顿•瑟夫（Vinton Cerf）提出一个想法：在每个网络内部各自使用自己的通讯协议，在和其它网络通信时使用TCP/IP协议。
这个设想最终导致了Internet的诞生，并确立了TCP/IP协议在网络互联方面不可动摇的地位，基于TCP/IP协议的公网的发展推动了互联网的发展。
3、网络的“春秋战国”时代。
70年代末到80年代初，可以说是网络的春秋战国时代，各种各样的网络应运而生。
八十年代初，DARPANet取得了巨大成功，但没有获得美国联邦机构合同的学校仍不能使用。为解决这一问题，美国国家科学基金会（NSF）开始着手建立提供给各大学计算机系使用的计算机科学网（CSNet）。CSNet是在其他基础网络之上加统一的协议层，形成逻辑上的网络，它使用其他网络提供的通信能力，在用户观点下也是一个独立的网络。CSNet采用集中控制方式，所有信息交换都经过CSNet-Relay（一台中继计算机）进行。
1982年，美国北卡罗莱纳州立大学的斯蒂文•贝拉文（Steve Bellovin）创立了著名的集电极通信网络——网络新闻组（Usenet），它允许该网络中任何用户把信息（消息或文章）发送给网上的其他用户，大家可以在网络上就自己所关心的问题和其他人进行讨论；1983年在纽约城市大学也出现了一个以讨论问题为目的的网络——BITNet，在这个网络中，不同的话题被分为不同的组，用户可以根据自己的需求，通过电脑订阅，这个网络后来被称之为Mailing List（电子邮件群）；1983年，在美国旧金山还诞生了另一个网络FidoNet （费多网或Fido BBS）即公告牌系统。它的优点在于用户只要有一部电脑、一个调制解调器和一根电话线就可以互相发送电子邮件并讨论问题，这就是后来的Internet BBS。
以上这些网络都相继并入Internet而成为它的一个组成部分，具有特定用途和特点的网络的发展，推动了Internet成为全世界各种网络的大集合。
4、Internet的基础——NSFNET
Internet的第一次快速发展源于美国国家科学基金会（National Science Foundation 简称NSF）的介入，即建立NSFNET。
1983年，ARPAnet分裂为两部分，ARPAnet和纯军事用的MILNET。八十年代初，美国一大批科学家呼吁实现全美的计算机和网络资源共享，以改进教育和科研领域的基础设施建设，抵御欧洲和日本先进教育和科技进步的挑战和竞争。
80年代中期，美国国家科学基金会（NSF）为鼓励大学和研究机构共享他们非常昂贵的四台计算机主机，希望各大学、研究所的计算机与这四台巨型计算机联接起来。最初NSF 曾试图使用DARPANet作NSFNET的通信干线，但由于DARPANet的军用性质，并且受控于政府机构，这个决策没有成功。于是他们决定自己出资，利用ARPANET发展出来的TCP/IP通讯协议，建立名为NSFNET的广域网。
Internet在80年代的扩张不单带来量的改变，同时亦带来某些质的变化。由于多种学术团体、企业研究机构，甚至个人用户的进入，Internet的使用者不再限于纯计算机专业人员。新的使用者发觉计算机相互间的通讯对他们来讲更有吸引力。于是，他们逐步把Internet当作一种交流与通信的工具，而不仅仅只是共享NSF巨型计算机的运算能力。NSFnet对Internet的最大贡献是使Internet向全社会开放，而不象以前的那样仅供计算机研究人员和政府机构使用。更多的非计算机专业人员希望通过使用广域网得到他们希望得到的信息。
5、中国互联网的发展。
1987年9月20日，钱天白教授发出我国第一封电子邮件“越过长城，通向世界”，揭开了中国人使用Internet的序幕。1990年10月，钱天白教授代表中国正式在国际互联网
