一些英语惯用语的翻译

一些英语惯用语的翻译
英语中有很多惯用表达，它们能够用汉语思想编码去交换，在一定的语境
中也好像说得通，但在这样的理解基础上去翻译它们，却不能准确传达原文的含
义，所以误译也就在所难免。这些容易导致我们“想当然”的英语惯用语，可大
致归为以下几类。

一.有些英语惯用语表达的真正含义是其喻义或引申义，如果只将其字
面意义直译出来，就可能产生误译。

1. In a flash the evil intent of the vice-president to usu
rp power hit the president between the eyes.

误译：一刹那间，副总统篡权的罪恶意图给总统当头一棒。
应译为：一刹那间，总统明白了副总统篡权的罪恶意图。
这里“to hit someone between the eyes”，为“to strike someone (m
etaphorically speaking)”，喻义为“使人忽然了解，使人猛然明白”。而汉
语中“给某人当头一棒”，却无此意。

2. The changes in the education system are a step in th
e right direction and will improve the teaching in our scho
ol.

误译：教育体制改革朝着准确的方向迈进了一步，它将改进我们学校的教学。
应译为：教育体制改革是一个有效的措施，它将改进我们学校的教学。
这里“a step in the right direction”用来比喻“an action which h
elps to improve a situation”，即“有效步骤或措施”。如果是将其直
译，就没有反映出“有效”这个表达结果的含义。

3.This is a dangerous and violent city. In some parts of i
t, the only law is the law of the jungle.

误译：这是一个危险的充满暴力的城市。在有些地方，惟一的原则就是森林法
则。

应译为：这是一个危险的充满暴力的城市。在有些地方，惟一的原则就是弱肉强
食。

这里“the law of the jungle”引申为“principles for surviving i
n a violent and dangerous situation, no rules at all”，如译
为“森林法则”，则含义不明。“弱肉强食”才是准确、明了地传达了原文所要
表达的意义。

4. When my ship comes in, take a trip to Casablanca.

误译：当我的船进港时，我就要到卡萨布兰卡去。
应译为：当我发了财时，我就要到卡萨布兰卡去。
这里“when someone’s ship comes in”是个引喻，指满载贵重货物的船
到达港口，货主从而可获高额利润（往往表示期望）。所以，应译为“当某人变
成富翁时或事业发达时”，汉语的“发财”恰好反映了这个含义。

5. They slip out one by one and I was left holding the b
aby.

误译：他们一个个都跑掉了，剩下我来抱孩子。
应译为：他们一个个都跑掉了，剩下我来干这倒霉的差事。
这里“be left holding the baby”含义为“to find oneself respon
sible for doing something which someone else has started an
d left unfinished”，与汉语中“接下烂摊子”意思一致，“剩下我来干这
倒霉的差事”表达了这层含义。

二.有些英语惯用语在字面上同汉语表达相似，却貌合神离。如果不求
甚解，就会出错。

6. Mr. Nixon said, “We two countries have common interest
s over and above our differences.”
误译：尼克松先生说：“我们两国具有远远高于我们分歧的共同利益。”
应译为：尼克松先生说：“我们两国除了有分歧，也有共同的利益。”
这里“over and above”没有“在……之上”的含义，其用法相当于“besid
es”。
7. You don’t seem to come anywhere near to knowing the im
portance of working on the program, you’d better take you
r fingers out.
误译：你看来一点也不了解这项计划的重要性，你干脆别再插手了。
应译为：你看来一点也不了解这项计划的重要性，你最好现在就动手。
“take one’s fingers out”似乎与汉语的“别再插手了”意思一样，其实
它是叫人把手从口袋里拿出来，开始干活，所以，它所要表达的意义是“开始干”
而不是“停止并退出”。

8.To my joy, my son knows a thing or two about Italian.
误译：使我高兴的是，我儿子对意大利语也略知一二。
应译为：使我高兴的是，我儿子对意大利语还很精通哩。
“know a thing or two”其实是指“to have practical and usefu
l information gained from experience”，不是“略知一二”，而是“非
常熟悉，了如指掌”。

9.His speech was given a warm reception by the crowd.
误译：他的讲话受到群众的热烈欢迎。
应译为：他的讲话受到群众的强烈反对。
“be given a warm reception”是句反语，含义为“be attacked viol
ently in words”。如将其直译，这句话的意思就弄反了。另一个习语“giv
e somebody a warm time”，用法与此相同，意为“make somebody emb
arrassed”。

10. When do you hope to start a family?
误译：你希望什么时候成家呢？
应译为：你希望什么时候生第一个孩子？
“start a family”不是“成家”，而是“give birth to the first c
hild”。