人工影响天气的历史及原理自古以来，人们就幻想能够控制天气。
17世纪末,中国清代的《广阳杂记》就载有:“夏五、六月间，常有暴风起，黄云自山来，必有冰雹，土人见黄云起，则鸣金鼓，以枪炮向之施放，即散去。
”这是中国古代用土炮防雹的生动描述。
然而科学的人工影响天气是在美国的诺贝尔奖获得者朗格缪尔指导下，于20世纪40年代末在实验室的试验基础上发展起来的。
1946年美国的谢弗用干冰对层积云进行催化试验，发现云中过冷却水滴很快转化为成群的冰晶，不断增大并从云底下落，在云中留下一个明显的空洞。
接着，谢弗和万涅古特发现了可使过冷云中产生冰胚的催化剂---碘化银。
至今，与某些化学物质复合产生的碘化银仍然是普遍使用的播云催化剂。
目前全世界已经有２０多个国家开展了这项工作，特别是美国、俄罗斯、以色列、乌克兰等国家的气象部门通过长期深入的科学试验研究，已经掌握了当地的云雨特点，并且发明了一整套相应的人工增雨技术，将其作为一项气象业务长期开展起来。
我国的人工增雨始于１９５８年。
当时吉林省等地遭遇百年未遇的大旱，国家和吉林省的有关科学家们在地方政府的支持下，开展了第一次飞机人工增雨试验，以后全国大部分地区便有组织地开展起来。
现在，我国已经在２０多个省、自治区和直辖市开展了这项工作。
１９７５年至１９８６年，我国在福建省古田水库开展了为期１２年的高炮人工增雨随机试验，取得了相对增雨２４％的良好效果。
进入２０世纪９０年代，我国的人工影响天气进入新的发展阶段，人工增雨、防雹作业规模跃居世界前列。
一方面作业规模迅速扩大，各级政府对人工影响天气作业的投入也持续增加；另一方面，服务领域也不断扩展，黄河上游龙羊峡水库增水作业、上海八运会人工消雨试验、云南世博会消雨作业等，都取得了明显的效果。
截至１９９９年，全国已有１３７７个县开展了高炮、火箭增雨防雹作业，拥有高炮６２７０余门，新型火箭发射装置近３００台；１７个省开展了飞机人工增雨作业，飞行作业５００多架次。
