我们为什么要学放射生物学
电离辐射的射线可以杀死细胞（包括正常与肿瘤细胞）这已是公认的事实，这也正是射线治疗多种疾病的理论基础。早期据此曾主要用射线来治疗一些表皮组织的疾病，如红斑性狼疮等，其实近代用射线进行近距离引入射线治疗肿瘤疾病，其道理仍然与此有关。
人们利用射线治疗深部组织或器官的疾病是近几十年放射生物学领域中的一场革命，但是治疗深部组织疾病存在一个受照皮肤或射线所经过的正常组织会出现烤鸭样“里熟外焦”的变化，出现相邻关键器官功能损害，甚至会危及生命，这必然严重地限制了射线在深部组织器官疾病治疗中的应用。后来人们想出了解决这一问题的多种办法，如靶向给肿瘤组织以辐射增敏剂，靶向给周围正常组织以抗辐射药物，但是真正的药物靶向谈何容易；又如通过物理技术，如球面多束低剂量光线定点聚焦对准肿瘤组织实施定点打击，又如近年发展很快的一些物理技术有适形照射、调强照射、图像引导打靶（或给药）等。物理技术和计算机成像软件的应用是放射肿瘤治疗领域中一场最大的革命，给本领域带来了全新的气象。
更为高级的旨在减少邻近组织或关键器官射线损伤的技术是对治疗剂量进行多次分割，分割射线剂量治疗肿瘤的想法源于用射线对山羊进行绝育的实验观察。起先，人们想通过照射山羊睾丸达到使山羊绝育，但发现用射线对山羊下身照射后，山羊阴囊皮肤早已出现烧伤，而且也没有达到绝育目的，后来人们改进这个实验，将同样的照射剂量分成数次照射，隔一段时间照射一次，结果照射完同样总剂量后的山羊出现了绝育，阴囊皮肤并没有出现烧伤，这就是早期山羊计划生育成功的实验典范。关于剂量分割照射的理论基础、传统剂量分割方法的改良，及其这些改良方法本身的临床评价则是更深入的放射生物学理论范畴。
肿瘤放射治疗中遇到的问题还远远不止这些，同样引起放射生物学科学家的注意。例如，在杀死肿瘤组织的同时，邻近正常组织经历辐射后还是会出现损害，这些损害或损伤我们可以分为早期反应、迟发效应和远后效应，不同的效应都要分别对待，而且每一类效应出现的剂量大小各不相同，各自的危害也不一样。例如皮肤粘膜如果出现早期反应如烧伤等，病人就不会继续配合医生的治疗；迟发效应如病人照射已经过了六个月，这时病人可能早已出院，过了这么长一段时间才发现自己又患了肺部纤维化，关键是肺部纤维化还将进一步恶化，最后出现窒息性死亡等，这种治疗的不良后果显然也不行；又如，有一种不良后果我们称为远后效应，如经历照射后病人表现出新的癌症，这些远后效应我们也需要尽可能避免。由此也可见，肿瘤放射性治疗的策略显然是一种利弊权衡的策略，既要利用射线直接杀死肿瘤，又要避免射线对正常邻近关键器官组织引起的危害。在实体肿瘤如肝癌等进行基础生物学研究发现，在肿瘤块深部会有缺氧缺营养物质供给的表现，而且这给肿瘤的放射性治疗带来了抵抗的问题。于是，人们围绕肿瘤氧效应问题已经开展了一系列放射生物学研究，如利用高LET射线治疗肿瘤、开发一些药物以克服肿瘤氧效应的限制等。这里要说明的是，无论是射线对邻近正常组织的损伤，还是肿瘤氧效应的限制同样在肿瘤化学治疗过程中也无法避免，因此放射生物学研究的一些科学问题对于肿瘤化疗研究也同样具有重要指导意义。
辐射剂量分割的理论基础、杀死肿瘤细胞与减少正常组织损伤之间的权衡、肿瘤组织氧效应的克服，以及放射生物学对肿瘤放射治疗最大的贡献----4R理论的提出与应用，所有这些知识与理论的精彩介绍尽在放射生物学中，欢迎大家选课。