中西方礼仪文化脱胎于不同的文化背景而表现出很大的差异性。中国礼仪具有重视血缘和亲情、强调共性、谦虚谨慎、含蓄内向、礼尚往来等几个特点。西方礼仪则强调个性、崇尚自由、尊重妇女、女士优先、创新精神、讲究平等、单薄家庭、自由开放等等。
中西方文化的不同，使得各国的人名有着完全不同的道德标准体系和价值观。礼仪是与本土的思想文化相对应的，由于形成礼仪的重要根源——宗教信仰的不同，使得世界上信仰不同宗教的人们遵守着各不相同的礼仪。东西方文明都是在一定的社会历史条件下产生和发展的，没有孰优孰劣的问题。但正因其各不相同的礼仪，在中西方的交流中产生了各种冲突，且双方之间的冲突从未停止。
公元1792年，英国外交官马嘎尔尼勋爵携带英王亲笔信绕过大半个地球出使中国，主动展开18世纪末期东西方两大帝国之间的“破冰之旅”。