设计的灵魂是创造性，“新颖与独创”是其最显着的特征。它是社会科学与自然科学的融合，综合了技术、艺术、人文、环境和市场营销等因素，使工业产品的性能、结构和外观相协调，在确保产品的技术功能的同时给人以美的享受，不断满足和提升消费者物质与精神的需求，使企业获得较高的经济效益。现代工业设计是市场与企业、需求与产品、审美与技术之间的中介和结合点。当前，工业设计所成就的价值是企业品牌和产品最显性的价值，优秀的工业设计已经成为企业成功乃至产业革命的必经之路，设计创新已经成为提升企业竞争力，保持可持续发展的利器。，据英国对企业界的调查分析：创新设计的投入产出比为1：5，技术改造的投入产出比为1：2，南此可见工业设计对企业的影响。工业设计是企业经营的重要资源。
一，工业设计作用
1、合理的工业设计能使企业将生产纳入到一个长期的发展规划之中，促进企业健康发展。这是因为工业设计可以制造出产品的差异，而差异化是市场营销的利器。由于全球化促进了技术进步，产品的制造技术日趋同质化。个性鲜明的设计，风格统一的产品群体形象，从而创立容易识别的、统一的企业形象。
2、通过工业设计，实施产品差异化战略，增强产品竞争力。企业通过市场细分，依靠现有的技术背景，对产品进行简单而巧妙的改进和组合，通过T业设计提供有效的产品满足不同消费群体的个性化需求，达到企业、市场和消费者的协调发展。例如：海尔集团的小小神童洗衣机，夏季洗衣量少次多，用普通洗衣机则耗时耗力。费水费电，海尔则细致入微地考虑到了消费者的这种潜在需求，推出了小小神童洗衣机，不仅满足了消费者的需求，而且扩大了市场份额，增加了盈利空间。
二、工业设计在国外的发展和应用
20世纪是工业设计飞速发展的时期，也是工业设计发挥其强大影响力的时期，当今世界发达国家无把工业设计作为国家的发展战略来考虑和发展。二战后，世界工业设计中心转移到美国。可口可乐饮料的商标设计，使可口可乐的销售量猛翻数百倍。美国工业设计实现了技术和审美，同时实现了从跟随欧洲到领先欧洲并且领导世界的转变；英国、意大利等发达国家都设立国家元首工业设计顾问，国家性工业设计委员会。撒切尔夫人在任英国首相其间，就曾亲自主持英联邦国家工业设计的长期发展战略和具体政策，她有句名言：“英国可以没有首相，但不能没有丁业设计师。”
在亚洲国家中，工业设计也得到各个发达经济体的广泛重视。日本在20世纪50年代就提出“科教立国、设计先行”，把工业设计作为日本经济发展的战略导向和基本国策，逐渐形成了日本产品“轻”、“薄”、“小”、“巧”、“多功能”、“系列化”的特点。成为足以同美国、欧洲抗衡的经济大国奠定基础。韩国政府于2000年提出“设计韩国”的战略口号，每年国拨资金相当于3亿人民币用于工业设计的交流、评选等活动。目前，韩国工业专业在校生的数量为每年3万人，与我国近20年来培养工业设计专业毕业生总数相当，而韩国总人口数不到5000万。“促销”国家手段之一就是产品的设计。
三、我国工业设计的发展及其现状
我国计划经济时代制造的产品给顾客的印象就是“傻”、“大”、“黑”、“粗”。在短缺经济、卖方市场条件下，人们只重视产品的适用性，忽视产品的结构合理性和外观新颖性，或是因为没有更多的选择权，只能被迫接受。简言之，就是缺乏工业设计的理念。
目前，中国已经成为公认的“全球制造工厂”，但这一角色现在差不多已经发展到了极限，中国经济下一个增长极的实现只有一条出路，那就是自主创新。对大多数企业来说，我们在竞争中打过数量战，打过质量战，打过价格战，为改变产品质量低劣现象付出过心血，从国内打到国外，彼此身心疲惫，头破血流。现在，我们要在科学发展观的指引下打自主创新的持久的设计战。
这样说，并不是否定工业设计自20世纪70年代引进我国以来的成绩。应该肯定，改革开放以来，我国工业设计有了长足发展，并为工业设计快速发展创造了较好的条件，主要体现在以下5个方面。
一是国家和各级政府部门已经越来越认识到工业设计在国民经济中的重要地位和作用，其重视程度不断提高。
二是企业运用工业设计的意识不断增强，已经涌现一批在工业设计上取得卓越成就的企业。
三是工业设计企业(机构)在不断成长壮大，一些国外设计企业进入我国，开始出现互相竞争、互相学习的局面。
四是设计人才队伍的培养和扩大，提供了人力资源的支持。
五是行业协会的建立和完善提供了组织保障，加强了政府与企业、国内与国外之间的交流。
目前国内已有一些企业和协会在积极促进这项工作，1993年上海成立了工业设计促进会，把工业设计誉为“创造之神”，提出“伟大的上海要有伟大的设计”。中国企业中像海尔集团就成立了产品设计院，并在日本、美国、法国、荷兰等地设立了6个海外设计分院。杨振宁博士曾预言“21世纪将是工业设计的世纪，一个不重视工业设计的国家将成为明日的落伍者”。
2007年2月13日，国务院温家宝总理做出重要指示：“要高度重视工业设计。”这一重要指示极具针对性，对各级政府部门和广大企业当是振聋发聩，醍醐灌顶，对全社会也会产生巨大影响。我们不但要认真学习领会，而且要付诸行动。国家发展和改革委员会正在抓紧修订《工业设计产业发展政策》，这个政策的出台，是贯彻落实温总理重要指示的重要行动，它必将极大地促进我国工业设计的发展。
