我对汉族在中国民族关系史中的作用的理解
中国的统一与辽阔的疆域，是中国各民族共同缔造开发的。中国的文化与历史，也是中国56个民族及其祖先在儿千年的发展过程中共同创造出来的。其中汉族居于主导地位，每一个少数民族都做出了自己的贡献。
中国各民族，长期生活在统一的国家之中。早在两千多年前，中国就是一个统一的多民族的国家。两千多年来，尽管出现过多次分裂，但与统一相比，分裂的时间是短暂的，统一是中国历史的主流。而且统一的范围越来越大，越来越巩固。那么为什么几千年的中国历史未曾把我们中华民族的大家庭分列开来反而继续朝前发展呢？我认为最主要还在于汉族在各民族中间所起的作用，当然任何事物都是相互的，汉族的作用也是建立在个少数民族的相互融合和促进的基础上得以体现的。
以下我从三个方面：政治、经济、文化，分别阐述汉族在中国民族关系史中的作用以及我对这三方面作用的理解。
一、政治作用
中国作为一个多民族的统一的大国，和世界上其他几个文明古国一样，几千年来历经沧桑。国内的动乱，自然的灾害，民族的纷争，特别是近代以来帝国主义列强对她的摧残与瓜分。但中国一直绵延不绝，她的疆域能够基本维持，她的众多民族不仅未曾分散，而且日益团聚，这在世界历史中，特别是与其他古国相比，是一个十分罕见的现象。虽然原因有众多，但中国几千年来的政治制度，是这个多民族的千年古国得以始终维持统一的重要原因。
几千年来中国政治始终在中央集权制度之下，允许多种类、多层次的管理制度与多种类型的社会经济文化制度的并存，比如在一些边疆少数民族地区实行自治或半自治的（册封）封国制和羁廉府州（土司）制度，是中国传统政治制度的主要特征，也是保证中国数十个发展既不平衡，经济文化又有很大差异的民族能够统一于一个国家之内的重要原因。因此，如果没有汉族建立的中央集权制度，中国很难相对安定的条件下区别于其他文明古国而保持我们的文化生机。
二、经济作用
我国的少数民族，大多分布于周边地区。这些地区与汉族聚居的中原（黄河、长江中下游流域）相比，自然地理条件有巨大的差别。中原气候温和，土地平坦而肥沃，宜于农耕。北方民族居住的地区寒冷干燥，多草原、沙漠和森林，宜于牧业和狩猎。南方民族居住区气温高，潮湿多雨，多高山、丘陵、河流与湖泊，宜于农业和渔业。各个地区相比，中原物产最为丰富，经济文化最为发达，而各边疆地区的经济往往比较单一。这样的地域差异利于各少数民族以汉族地域为中心的物资上的互通有无。生产和生活的需要，使得各边疆少数民族都有与其他地区，特别是与中原地区进行经济交流的迫切愿望。中原地区因此也得到了自己所缺乏的畜牧业等产品的补充。这种交流既有官方的，也有民间的，有朝贡、赏赐、互市等各种形式。这种经济上的联系，形成了一种自然的凝聚力，不以人的主观意志为转移，是几千年来四边少数民族都向中原发展的动力，也进一步加强了中国各民族之间日益密切的关系。
三、文化作用
中华文明在世界上独树一帜，源远流长。它的渊源，来自各个民族的创造与发明。例如，汉族首创了造纸、印刷、指南针和火药四大发明；维吾尔和黎族最先学会了棉花的种植和纺织；回族建筑师亦黑迭儿丁规划并主持修建了元大都（今北京），为北京成为世界名城打下了基础；藏族保存的两大古代佛学着作（甘珠尔）和{丹珠尔》（即藏文大藏经），至今是中华文化宝库中的两件瑰宝；汉语普通话的发音特点，是受蒙古语的影响而形成的。凡此种种，不胜枚举。
纵观历史，可以看出，几千年来，中华各民族的团聚和统一，始终以中原地区为中心，以汉族为主体而日益发展、扩大。几千年来，中华各民族日益密切的交往、团聚和统一的过程，也是民族大融合的过程。各民族经过不断的迁徙、杂居、通婚和各种形式的交流，在文化上互相学习，在血统上互相混合，你中有我，我中有你，致使各民族、地域间的界限日见淡漠，而中华民族共同的文化和心理特征则逐渐产生。
由此可见，汉族在文化上也是起到主体地位的作用，文化的内聚形成了多姿多彩的中原文化。而这样的内聚得益于各民族的文化趋同心理，他们希望自己的文化得到更加庞大的主体的承认，也希望学习别人身上优秀的文化特质。因此汉族能够在文化上处在中心的位置。
综合以上三方面的作用，可以看出汉族在我国民族关系史中处于主体作用。几千年的内聚形成了中华民族多姿的文化。可以说，汉族的形成，就是各民族大融合的结果。但是，民族融合是历史发展的必然趋势，是进步的现象。特别是那些社会经济发展水平低于中原汉族的少数民族，一旦走进黄河流域这个汉文化的摇篮，他们就终究要融入这个汪洋大海之中。恩格斯说：“比较野蛮的征服者，在绝大多数情况下，都不得不适应征服后存在的比较高的‘经济情况’；他们为被征服者所同化，而且大部分甚至还不得不采用被征服者的语言。”中国历史上进人中原的少数民族统治者，都是这样的结局。所以我们没必要说争一个民族的主体地位，因为汉族本来就是由各个民族融合而成，她包含着各民族的元素。或许我们只需要认清其整体性，认清我们是中华民族的一员，同时保持各民族自身特色。