稍稍对中国高校有些注意的人都会知道著名的上交和西交，但中国冠以交通大学名的却不止这两所，至少西南交通大学和北方交通大学也同样引人注目。
“北大未名BBS”里有一个交大国际论坛，由这四所交通大学，加上亚洲名校、台湾的新竹交通大学共同组成。
那么，这五所间究竟有什么联系呢？交大的历史太复杂，条理太乱，即便是交大学生也不一定能说清楚。
交通大学前身南洋公学诞生于1896年，与同为盛宣怀创办的北洋大学堂同为中国近代史上中国人最早创办的大学。
从此南洋北洋交相辉映，开创了中国高等教育史的新篇章。
客观公正地讲，中国第一所具有高等学府意义的大学是北洋大学堂（天大前身），南洋公学第二。
但由于19世纪末天津闹义和团，北洋大学堂师生被迫转移到上海南洋公学教学，因此近代中国第一批大学生是在南洋大学毕业。
北洋大学堂虽早于南洋公学，但由于战乱，发展一直不如南洋公学，特别是抗日迁自西安，联合北平其它院校成立北洋工学院，备受战火摧残，逐渐消亡，直到解放后在天津旧址成立天津大学。
但历史脉络已断，今非昔比。
今日到天大网主页上仍可看到“原北洋大学”字样，他们对历史传统的尊崇仍值得我们肃然起敬。
话说回来，南洋公学由于地处上海，位于租界，免受战火侵拢，成立后发展很快，在1920年代中期前一直无可争议是中国第一高等学府，当然一方面是由于当时北大、中央大学尚未觉醒，而清华还未成立的原故。
当时交大学生灿若星辰，出名的有黄炎培（共和国第一任政务院副总理）、李叔同、王安等。
其中李叔同更是交大历史上独树一帜的人物，文词歌赋，样样精通，这在交大以工救国的办学百年历史上是罕见的。
交大当时教学用的全是麻省理工学院的原版教材，被世人称为“东方MIT” 。
可惜到现在五所交大已经无人敢再提当年之勇了。
百年沧桑变化，真是令人感慨万千。
南洋公学创立后如同当时的政府变迁一样几经易名，甚至一度叫上海工业学校，直到1910年代后期才有了个比较响的名字--南洋大学。
可好景不长，二十年代后，国民党政府为了加强交通建设和教育，把当时南洋大学和唐山路矿学校（西南交大前身）和北平邮政学校（北方交大前身）联合起来成立了国立交通大学，归交通部管辖。
