在中国诗坛上，人们常把李白称作“诗仙”，而事实上白居易才是真正的诗仙！请看唐宣宗的这首赞扬白居易的诗：
缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙？
浮云不系名居易，造化无为字乐天。
童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇，
文章已满行人耳，一度思卿一怆然！
从宣宗皇帝的这首诗中可以看出，白居易在唐时即被称作“诗仙”。而李白被称作诗仙始于清代，因此，李白的“诗仙”荣誉应该还给白居易！
白居易，字乐天，号香山居士，一生著诗词文章七十五卷，计三千八百四十余篇，数量位居唐代诗人之首位。白居易是“新乐府”运动的领袖，他的诗歌能充分反映民间疾苦，妇孺能诵，被誉为“人民诗人”。古人有“诗到香山老，方无斧凿痕”、“歌咏佳句尽为白公所占”等赞语。伟人毛泽东曾当众默写白居易的《长恨歌》、《琵琶行》两篇名著，传为佳话，陈毅元帅也对白居易的诗给予高度评价：“吾读乐天诗，晓畅有深意。一生事白描，古今谁能继？”
白居易不仅对中国文学有突出贡献，在世界文坛上也享有很高的声誉。在欧洲，白居易与大艺术家贝多芬齐名；在韩国，古代鸡林宰相以百金换一首白居易的诗，而且能辨明真伪；在日本，醍醐天皇言：“毕生所爱，《白氏文集》七十五卷是也！”嵯峨天皇把《白氏文集》置于宫殿之上，做为范本来考试其臣民；据《中国广播报》报道，宇宙行星以中国历史文化名人命名者有23位，白居易为其中之一，名列第四。因此，人们称白居易为世界级文化名人！
白居易不仅诗文盖世，同时也是一位政治家，官至二品，以刑部尚书致仕，御封“太子少傅”，谥号“文”，人称“白文公”。他曾做过忠州、杭州、苏州的太守，也做过河南府最高行政长官——“河南尹”，留下不少政迹，尤其他晚年达则兼济，在洛阳龙门修缮香山寺、开凿八节滩之善举，广为后世所称颂！
白居易的思想，综合儒、释、道三家。立身行事，以儒家“达则兼济天下，穷则独善其身”为指导思想。其“兼济”之志，以儒家仁政为主，也包括黄老之说、管萧之术和申韩之法；其“独善”之心，则吸取了老庄的知足、齐物、逍遥观念和佛家的“解脱”思想。二者大致以白氏被贬江州司马为界。白居易不仅留下近3000首诗，还提出一整套诗歌理论。他把诗比作果树，提出“根情、苗言、华声、实义”（《与元九书》）的观点，他认为“情”是诗歌的根本条件，“感人心者莫先乎情”（同上），而情感的产生又是有感于事而系于时政。因此，诗歌创作不能离开现实，必须取材于现实生活中的各种事件，反映一个时代的社会政治状况。他继承了《诗经》以来的比兴美刺传统，重视诗歌的现实内容和社会作用。强调诗歌揭露、批评政治弊端的功能。他在诗歌表现方法上提出一系列原则：
“辞质而径”，辞句质朴，表达直率；
“言直而切”，直书其事，切近事理；
“事核而实”，内容真实，有案可稽；
“体顺而肆”，文字流畅，易于吟唱（《新乐府序》）。
他的这种诗歌理论对于促使诗人正视现实，关心民生疾苦，是有进步意义的。对大历（766～779）以来逐渐偏重形式的诗风，亦有针砭作用。但过分强调诗歌创作服从于现实政治的需要，则势必束缚诗歌的艺术创造和风格的多样化。