褶皱在地壳运动的强大挤压作用下，岩层会发生塑性变形，产生一系列的波状弯曲，叫做褶皱。
褶皱的基本单位是褶曲，褶曲有两种基本形态，一种是向斜，一种是背斜。
褶皱构造中褶曲的基本形态之一，与“向斜”相对。
背斜外形上一般是向上突出的弯曲。
岩层自中心向外倾斜，核部是老岩层，两翼是新岩层（这一点是其与向斜的根本区别）。
但是，由于向斜槽部受到挤压，物质坚实不易被侵蚀，经长期侵蚀后反而可能成为山岭，相应的背斜却会因岩石拉张易被侵蚀而形成谷地。
因此，我们应该根据岩层新老关系来确定一个褶皱是背斜还是向斜，而不能单凭地表形态来判断。
由于背斜岩层向上拱起，且油、气的密度比水小，所以背斜常是良好的储油、气构造。
与之相对，向斜是良好的储水构造。
背斜顶部受张力作用，岩性脆弱，易被侵蚀，在外力作用下形成谷。
向斜与背斜的情况相反，底部岩性坚硬，不易侵蚀，易接受沉积。
背斜是良好的储油、储天然气构造。
开发石油、天然气多寻找背斜构造。
（包括海底油、气开采）背斜因其拱形结构，受力均匀，隧道、铁路等对地质要求较高的工程多选址背斜。
背斜外形上一般是向上突出的弯曲。
岩层自中心向外倾斜，核部是老岩层，两翼是新岩层。
向斜一般是向下突出的弯曲。
岩层自两侧向中心倾斜，核部为新岩层，两翼为老岩层。
背斜是良好的储油构造，向斜是良好的储水构造。
最主要的是因为水与石油的密度不一样。
此外，煤、石油等是由千万年的地质演化形成的，与岩层的新老关系密切。
有些含有油气的沉积岩层，由于受到巨大压力而发生变形，石油都跑到背斜里去了，形成富集区。
所以背斜构造往往是储藏石油的“仓库”，在石油地质学上叫“储油构造”。
通常，由于天然气密度最小，处在背斜构造的顶部，石油处在中间，下部则是水。
寻找油气资源就是要先找这种地方。
形成石油圈闭(oil trap)之地质结构有很多种类型。
第一种类型称为背斜型圈闭(anticline trap)，外形如窟隆状，天然气、石油和水均储存在储油岩(reservoir rock)内，而储油岩被一层非渗透性岩所覆盖，它可防止天然气和石油之逸离；第二种类型称为断层型圈闭(fault trap)，因为不渗透性岩发生断层而阻止石油和天然气之逃逸；第三种类型称为可变渗透性型圈闭，由於储油岩之渗透性发生变化而导致石油无法逸离储油岩。
