自然观的社会文化内涵

文章编号:1000-8934(2004)10-0011-03

自然观的社会文化内涵

王　彦　君

(浙江大学哲学系,浙江杭州　310028)

摘要:自然观的形成不能简单地归结为对自然科学成果的总结,而是根植于广阔的社会文化背景,诸如自然秩

序、和谐统一、简单性等观念无不是对社会文化概念的推广,它们作为自然观的内容深刻影响了近现代自然科学的

形式和特点,对自然科学起到了一种前提性知识的作用。

关键词:自然观;形而上学;前提性知识

中图分类号:N031 文献标识码:A

收稿日期:2004-07-12作者简介:王彦君(1974-),女,黑龙江牡丹江人,浙江大学哲学系讲师,研究方向:科学认识论、科学社会学、俄罗斯科学

哲学等。 自然观由于其传统定义与自然科学的目的和内

容有相当大的重合,人们又习惯于用自然科学的发

展解释它的流变,它就给人们造成了一种“科学世界

中的自然图景”的印象。在自然科学不断进步的今

天,人们对继续从事自然观的研究产生了怀疑。

在笔者看来,自然观的形成并不能简单地归结为

对自然科学成果的总结,自然观的内容根植于更广阔

的社会文化背景,诸如自然秩序、和谐统一、简单性等观念都是对社会文化概念的推广,它们作为自然观的

内容深刻影响了近现代自然科学的形式和特点,对自

然科学起到了一种前提性知识的作用。因此,在自然

科学不断进步的今天,不仅不能放弃对自然观的研

究,反而要加强对它的内涵和功能的阐释。

1　自然观的划界

为自然观划界并不是一件容易的事,因为它涉

及到自然观与自然哲学和自然科学两方面的关系。

要澄清自然观的独特内涵,就必须追溯自然科学独

立后,自然观又在自然哲学内部同形而上学划清界

限的历史。

近代以来,随着实验科学的兴起和数学方法的

应用,自然科学从自然哲学中独立出来,成为探索自

然的排头兵。哲学的研究重心也从本体论转向认识

论。但是,本体论问题并没有随之消失,自然哲学仍

然是哲学的一个研究领域,但是这个研究领域却在

“自然观”和“形而上学”两条路线上前进。

就自然观而言,由于中世纪宗教神学的熏陶,逐

渐形成了有关自然界的有序、和谐、统一、服从简单

性原理等观念,这种自然观深刻影响了近代自然科

学的思维,特别是在自然科学进入新的领域、遇到新的问题的时候,科学家都要从这些观念出发寻求解

决的途径,例如笛卡尔、康德、拉普拉斯有关星云的假说。而就形而上学来说,有些哲学家则孜孜不倦

于追求“关于普遍性的,关于支配宇宙最普遍原则的

知识”〔1〕。与神学不同的是,这些哲学家选择了利

用自然科学成果继续营造包罗万象的自然体系的方

式,黑格尔就是他们的典范。但是人们通常不仔细

区分本体论的这两条路线,而是一概地称之为自然

哲学或形而上学。这种混淆就给自然观带来了“连

坐”的厄运。

19世纪,孔德和马赫开始反对形而上学,20世

纪初,逻辑经验主义更加旗帜鲜明地提出了拒斥形

而上学的口号,认为这个领域里的全部断言都是无

意义的,哲学对科学的作用仅仅在于澄清命题。但

是逻辑经验主义者同样没有对形而上学进行详细分

析,他们把自然观和纯粹的形而上学一起排斥在科

学之外。同时,他们对发现的上下文和证明的上下

文的严格区分也使他们忽略了自然科学的发现过程

和发现的机制,忽略了在这一过程中自然观所起的

作用。于是,逻辑经验主义者把婴儿和水一起泼出

了盆外。

这一偏颇迟早要被纠正。20世纪40年代,W.

V.O.蒯因恢复了本体论在哲学中的地位,提出了

“本体论的承诺”的概念。人们也逐渐认识到,在科

学的发现过程中“形而上学”始终发挥着积极的作

用。库恩的范式、S.E.图尔敏的“自然秩序概念”、

I.拉卡托斯的“科学研究纲领”、L.劳丹的“研究传

统”、麦克斯韦(N.Maxwell)的“形而上学蓝图”都不

同程度地突出了自然科学研究中本体论或“形而上

学”因素的作用。

11第20卷　第10期

2004年　10月 自然辩证法研究

StudiesinDialecticsofNature Vol.20,No.10Oct.,2004而这些“形而上学”因素并不是黑格尔的传统

———在很大程度上却是前面所划分出来的,与形而

上学同处一室的另外一个部分———自然观的内容。

这种自然观才是自然科学探索中,特别是科学发现

中影响科学家思维方式的重要因素之一。库恩的范

式中就包含科学共同体的信念,L.劳丹的研究传统

也是“一组本体论和方法论规则”〔2〕。这种自然观

才真正履行了W.V.O.蒯因所说的“本体论的承

诺”的功能,也就是说它所涉及的东西虽然与自然界

相关,但却不是自然本身,而是一种关于自然的整体

观念。它们通常不是来源于自然科学,也不是主观

思辨,而是根植于广阔的社会文化背景,我们可以历

数的自然秩序观念、自然的和谐统一观念、简单性原

理等,实际上都是人对自然所做出的一种“规定”。

2　自然观的承诺

人类开始探索自然的奥秘之初,其目的和动机

也许是多种多样的,但是抱有的信念却大同小异,就

是首先信奉自然是可以被认识或理解的。爱因斯坦

说:“……任何科学工作,除完全不需要理性干预的

工作以外,都要从世界的合理性和可知性这种坚定

的信念出发。”〔3〕相信自然界的存在和运动有规律

可循,并且人类有能力认识和理解这种存在和运动,

是从事自然科学研究的首要观念。这种观念又包含

了多方面的内容,诸如自然秩序观念、自然律(因果

律)、自然界和谐统一观念、自然的简单性原理等。

(1)自然秩序观念和自然律　怀特海说:“……

我们如果没有一种本能的信念,相信事物之中存在

着一定的秩序,尤其是相信自然界中存在着秩序,那

么,现代科学就不可能存在。”〔4〕自然秩序观念应该

是自然合理性的首要内容,但它并非源于自然科学,

而是古代西方人把希腊神话、艺术以及中世纪神学

等领域中所包含的秩序观念向自然界推广的结果。

在希腊神话中包含有一种宇宙是怎样形成的以

及它是如何被安排的系统说明,也包含一套含蓄的

关于人类行为的法则和模式:从某种原初混沌状态

和早期几代神为争夺统治地位的争斗中,浮现出一

种秩序,各种事物按照一条其必然性是不可动摇的

同一性规律被整理得出了秩序〔5〕。希腊戏剧作品、

特别是悲剧的作者认为,命运是冷酷无情的,其中驱

使着悲剧性事件不可逃避地发生的思想也成为现代

思想中的自然秩序〔6〕。

中世纪的神学家,例如奥古斯丁、阿奎那,都力

图通过自然界或自然秩序去证明上帝的存在。他们

认为自然界的和谐秩序最能证明存在着一种超人的

智慧,因而最能证明存在着一位无所不能的有理性的上帝〔7〕。但是神学家的愿望之树却结出了意外

的果实,通过自然界或自然秩序去证明上帝存在的

理想逐渐异化成对自然界本身的秩序的认识。因为

中世纪以后人们逐渐形成了这样一种观念———上帝

造好了世界后就离开了,人们只能通过他的作品来

认识他。斯宾诺莎就提出,不能通过奇迹认识上帝

的性质和存在,而必须由自然的确定不移的秩序来

窥察〔8〕。这样,自然秩序观念就演变成人们对世界

的基本信念和从事自然探索的出发点。

与自然秩序观念密切相关的自然律概念,也来

自于古希腊罗马的法律观念和中世纪的上帝创世

说。

奥古斯丁最早提出了“自然律”概念。根据这一

概念,一切被造物都按照最初的原则,在恰当的事件

中,在合适的时间里出现,并且每一个都按照它的本

性衰败消亡。自然律概念又逐渐演变成自然规律概

念,人们企图通过认识自然从而认识上帝的做法也

逐渐异化成以认识自然本身为目的。笛卡尔就说:

“神用他创造物质的同样方式继续保存物质。既然

神保存物质,那就必然推出,在物质的各部分里应当

有很多变化,这些变化我觉得真正说来是不能归给

神的活动的,因为神的活动决不变化,我就把它们归

给了自然。据以发生变化的那些规律,我就称之为

自然规律。”〔9〕

从此,认识和总结这些自然规律就成为近代自然

科学的任务,其中一个完备的、有关外在世界的规律

就是:如果客体在某一时刻的状态完全是已知的,那

么,它们在任何时态的状态就完全是由自然规律决定

的〔10〕。牛顿说:“自然哲学的目的在于发现自然界的

结构和作用,并且尽可能把它们归结为一些普遍的法

则和一般定律———用观察和实验来建立这些法则,从

而导出事物的原因和结果。”〔11〕经典力学体系恰恰就

塑造了这样一个井然有序的自然图景。

(2)自然的和谐统一　自然界的和谐统一观念

同自然秩序观念一样,最初也来源于社会文化领域。

在古希腊时期,人们就已经把世界的本源归结为某

种单一的东西;而在中世纪的神学中存在的普遍信

念就是上帝创造的世界是和谐、统一的,人们应该从

自然界的和谐统一中认识上帝。例如开普勒就认为

他对天体和谐的研究,他所提出的行星运行三定律

不过是对上帝创世过程的探索。而这一目的逐渐演

变成自然科学家对自然界本身的探索,并成为物理

学研究的基本信念之一。

统一的目标在物理学史上为大家所熟悉。那

时,每一种主要的理论都把物理学界当时所知道的

主要事实统一起来,伽利略所概括的力学和牛顿用

21自然辩证法研究 第20卷　第10期公式概括伽利略的理论就是这样;麦克斯韦的电动

力学和波尔兹曼的热力学也是这样。20世纪,爱因

斯坦对突破了19世纪物理学统一的、突然反常的世

界图景的解释做出了贡献———狭义相对论使经典物

理学产生的谜得到了前后一致和精确的解答;广义

相对论则出乎意料地把几何学和力学结合了起来。

要知道,自然的和谐统一是爱因斯坦一生的信

念,他曾明确提出:“要是不相信我们的理论构造能

够掌握实在,要是不相信世界的内在和谐,那就不可

能有科学。这种信念是,并且永远是一切科学创造

的根本动力”。〔12〕他没有满足于几何学和力学的统

一,他还进一步寻求所有已知物理粒子和已知的时

空力结合在自身没有时间性的统一场理论矩阵中。

爱因斯坦生前只尝试了四种相互作用的普遍力中的

两种(引力和电磁力)的统一,而没有考虑弱力和强

力。其后,物理学家则把四种普遍力都包含在内,并

把20世纪后半期发现的一大批粒子也纳入其

中〔13〕。欧文・拉兹洛总结说,在20世纪后期,“现在正在进行的科学革命比哥白尼的革命发展得更快

,

比爱因斯坦发起的革命更广泛。它的典型特点是把

范围广泛的发现都整合进一个高度统一的、简单的

(即使是抽象的)理论框架”。〔14〕

(3)自然的简单性原理　爱因斯坦说:“从希腊

哲学到现代物理学的整个科学史中,不断有人力图

把表面上复杂的自然现象归结为一些简单的基本观

念和关系。这就是一切自然哲学的基本原理。”〔15〕

他举例说,德谟克利特就把世界的本原归结为简单

的粒子,称为原子。

简单性原理在近代以来曾被奥康的威廉、牛顿、

马赫、阿芬那留斯、奥斯特瓦尔德等人反复讨论过。

也许奥康的威廉没有说过“如无必要,勿增实体”的

话,但是他却表达过“能以较少者完成的事物若以较

多者去做即是徒劳”的意思,因此罗素认为这是逻辑

分析中最有成效的原则〔16〕。

经典力学体系无疑是简单性原则的典范。从伽

利略开始到牛顿,经典力学体系用不变的物体之间

的简单的力解释了一切自然现象,并在天文学中取

得了惊人的成就〔17〕。

自然的简单性观念又逐渐发展成自然科学理论

的逻辑简单性或数学简单性。在经典电磁学的创建

过程中,法拉第在思考磁和电之间联系时,也曾设想

过磁铁周围有磁力线,形成了一个磁场,导线周围有

电场,它们之间是通过场相互作用的。但是法拉第

的数学基础非常差,没有能力推导出这个公式。直

到30年后,麦克斯韦才凭借其数学天才建立了一组

描述电磁场运动规律的方程,阐明了电磁感应的本质,最终建立了经典电磁学的理论基础。