脊索动物是动物界最后的一个门，也是动物界最高等的一个门。
脊索动物包括所有的脊椎动物，也就是说所有有脊梁骨的动物都属脊索动物门，如鱼、青蛙、蜥蜴、鸟、兽等，脊索动物也包括一些海产无椎骨而具脊索的动物如海鞘、文昌鱼。
脊索动物的身体结构非常复杂，分布十分广泛（从海洋到陆地，从平原到高山，从沙漠到草原，从森林到苔原都有他们的分布）；生活方式多种多样（有的在水中游泳，有的爬，有的飞，有的奔跑）；外形构造差异大（如鱼没有四肢而有鳍，鸟前肢特化成翼，哺乳动物有强有力的四肢）。
虽然脊索动物分布在各种各样的环境中，生活方式各不相同，外形结构差异大，但他们的内部主要结构有共同特征而区别于无脊椎动物。
脊索动物内部结构有哪些主要特征呢？第一节脊索动物门的基本特征一、主要特征具有脊索、背神经管、咽鳃裂三大主要特征（big three）。
（一）具有脊索脊索是脊索动物门主要特征之一。
所有的脊索动物都具有脊索。
1、脊索的位置：脊索位于消化道的背面，神经管的腹面，是一条棒状结构。
2、脊索的结构和机能：脊索是由内部富有液泡的细胞组成，外面围有厚的结缔组织鞘——脊索鞘。
当胞液充满时，整条脊索既有弹性又很结实，所以能起着骨骼的基本作用（支持和保护）。
3、脊索的发生：在胚胎发育过程中，由原肠背侧的一部分细胞离开肠管而形成。
也就是说来自原肠背侧的脊索中胚层。
（由原肠顶壁中线的细胞增厚，先形成脊索板，再形成脊索。
）4、脊索的演化：低等脊索动物终生保留脊索，如文昌鱼、圆口纲动物。
鱼类以上的脊索动物只在胚胎时期有脊索，后来被分节的脊柱所代替，脊索本身则完全退化或仅留残余。
（二）具有背神经管背神经管是脊索动物所具有的第二个主要特征。
1、位置和形态：位于身体的背中线。
脊索或脊柱的背面，呈长管状。
中空的背神经管是一切脊索动物所特有的。
2、机能：背神经管是脊索动物神经系统的中枢部分，它为动物的神经中枢。
3、发生：神经管是由胚胎背中部的外胚层下陷卷褶所形成。
15．1脊索动物门的主要特征和分类15．1．1脊索动物门的主要特征(重点)脊索动物门是动物界中最高等的一门。
脊索动物具有脊索、背神经管和咽鳃裂是其最主要的三大特征。
（也是区别脊索动物与无脊椎动物的基本特征）脊索动物还有一些性状在高等无脊椎动物中也具有。
如：三胚层、后口、次级体腔、两侧对称以及躯体和某些器官分节现象等，这些共同的特点表明脊索动物是由无脊椎动物进化而来。
1、脊索是身体背部起支持作用的棒状结构，位于消化道背面背神经管腹面。
在发生上来自胚胎的原肠背壁。
脊索终生存在于低等脊索动物中（如：文昌鱼）或仅见于幼体时期（如：尾索动物）脊椎动物中圆口类终生保留其它类群只在胚胎期出现脊索，后来被脊椎所取代。
成体的脊索完全退化或保留残存。
脊索的出现是动物进化史上的重大事件，它强化了对躯体的支持与保护功能，提高了定向、快速的运动的能力和对中枢神经系统的保护功能，也使躯体的大型化成为可能。
是脊椎动物头部以及上下颌出现的前提条件。
2、背神经管是脊索动物的神经中枢，位于脊索背面。
在发生上由胚胎背中部的外胚层加厚下陷卷曲所形成。
3、鳃裂消化管前端的咽部两侧有一系列成对排列、数目不等的裂孔，直接开口于体表或以一个共同的开口间接地与外界相通，称为鳃裂（也叫咽鳃裂）低等水栖脊索动物的咽鳃裂终生存在，（在鳃裂之间的咽壁上着生布满血管的鳃，为呼吸器官）陆栖脊索动物仅在胚胎期或幼体期（发：两栖纲的蝌蚪）具有鳃裂，成体完全消失。
（名词解释）4、如果具有尾，总为于肛门后方，称为肛后尾。
5、心脏位于消化管的腹面，循环系统为闭管式（不包括尾索动物）大多数脊索动物中具有红细胞。
15．1．2脊索动物的分类现存的脊索动物约有14000种，分为3亚个门。
逆行变态：一些脊索动物经过变态，失去一些重要的结构，形态变得更加简单，如柄海鞘成体形态结构与典型的脊索动物有很大的差异，这种变态，称为逆行变态。
（名词解释）脊索动物，分为3个亚门：尾索动物亚门、头索动物亚门、脊椎动物亚门。
脊索动物门（Chordata）本章主要内容：1.脊索动物门的共同特征。
2.脊索动物门的分类概况。
3. 脊索动物的起源和进化。
4.脊椎动物亚门的主要特征。
5.圆口纲的重要特征。
1.脊索动物门的共同特征脊索动物是动物界中最高等的一门，各种类间在形态结构和生活方式上都有极显著的区别，但本门动物以下共同特征：●具脊索(notochord)。
脊索位于消化道的背面，神经管的腹面，具弹性、不分节、起支持作用的一条棒状支柱。
●具背神经管(dorsal tubular nerve cord )。
背神经管位于脊索的背面，呈管状，其内部具有管腔。
●具咽鳃裂(pharyngeal gill slits)。
为咽部两侧一系列成对的裂缝，直接或间接与外界相通。
●心脏及主动脉位于消化道腹面，闭管式循环。
2.脊索动物门的分类概况脊索动物现代生存的种类约有41000种，分为尾索动物、头索动物和脊椎动物3个亚门。
其中前两亚门为低等脊索动物，又总称为原索动物（Protochordata）。
尾索动物亚门(Urochordata)：大多数种类脊索和背神经管仅存在于幼体的尾部，成体退化或消失；成体有被囊包被体外，所以尾索动物又称被囊动物(Tunicate)。
尾索动物分为3个纲：●尾海鞘纲(Appendiculariae)：体小，形似蝌蚪，游泳生活，鳃裂一对，构造似海鞘的幼体。
●海鞘纲(Ascidiacea)：成体无尾，被囊厚，鳃裂甚多，幼体短暂自由生活，成体营固着生活。
●樽海鞘纲(Thaliacea)：被囊薄而透明，其上有环状肌肉带；具世代交替现象。
头索动物亚门(Cephalochordata)：鳃裂多，脊索和背神经管纵贯全身，终生存在。
本亚门仅头索纲(Cephalochorda)，体呈鱼形，体节分明，表皮只有一层细胞，头部不明显，故称无头类(Acrania)，体表动物为文昌鱼(Branchiostoma belcheri)。
脊椎动物亚门(Vertebrata)：脊索只在胚胎发育阶段出现，随后或多或少地被脊柱所代替。
