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鸟类适于飞行的两条形态特征一、体表被羽羽毛是识别鸟类的最明确无误的特征。
羽毛极轻但具有极好的韧性和抗拉强度，在维持体温和飞行运动中起着重要作用。
1．羽的结构羽是表皮角质化的产物，与爬行类的角质鳞同源，在进化过程中角质鳞片加大、变轻，在生长过程中沉入真皮，并由真皮提供营养。
典型的羽毛的结构包括插入皮肤中的羽根（calamus）、由羽根延伸出去的中空的羽轴（shaft）以及从羽轴斜向两侧伸展的平行的羽枝（barbs）。
羽根末端有小孔，真皮乳突通过这一小孔供给羽毛营养。
每一羽枝的两侧又生出许多带钩或带槽的羽小枝（barbules），它们互相钩连，使羽枝形成一坚韧而有弹性的羽片（vane）。
2．羽的类型羽分为：正羽、绒羽和毛羽3种。
（1）正羽（contour feather）：正羽具有典型的羽的结构，被覆于体表，不仅形成一层保护层，也使鸟体具有优美的流线型体形。
着生于翼上的正羽为飞羽（flight feather），对飞翔起着决定性的作用。
着生于尾部的正羽为尾羽（tail feather），在鸟类飞行中起平衡作用。
着生于身体其他部分的正羽为覆羽，对身体起保护作用。
（2）绒羽（down feather）：位于正羽下方，羽柄很短，羽小枝无钩而蓬松柔软，主要功能是保温。
（3）毛羽（hairy feather）：又称纤羽，呈毛状，在一根细羽干上有一束短羽枝。
胸部的毛羽有感觉空中气流的作用。
3．羽的颜色（1）色素沉积：在羽毛发生过程中色素细胞侵入并注入色素颗粒产生颜色。
（2）结构色：色素细胞上方的无色而凹凸不平的蜡质层和色素间无色而多角形的折光细胞引起，并随着观察角度的不同而有色彩的变化。
4．换羽鸟类的换羽有规律，相当于爬行类的蜕皮。
大多数鸟类进行逐步换羽，不影响飞行。
许多大型水鸟如鸭、雁等在几周之内脱去几乎全部羽毛。
一般一年换羽两次，即春季、秋季各一次。
5．羽毛的保护鸟经常用喙整理羽毛，以使钩槽相脱的羽小枝重新成为完整的羽片，同时以喙挤压唯一的皮肤腺即尾脂腺，将其分泌物油脂涂抹在羽毛上以润泽羽毛。
