18世纪下半叶到19世纪上半叶的英国历史上，工业革命成为时代的主题。
这是英国历史上的一个重要阶段。
工业革命的发生，首先是英国政治、经济发展的必然结果。
英国是第一个发生具有世界影响的资产阶级革命的国家。
17世纪的资产阶级革命推翻了封建专制制度，扫清了资本主义经济发展的主要障碍，解放了生产力，革命打击和削弱了保王派大封建主的势力，进一步消除了各个地区之间的隔绝状态，加强了全国经济上的联合。
英国征服苏格兰后，取消了苏格兰和英格兰之间的边界交税，实行了统一的税制，从而大大地扩大了国内市场。
封建时代各国重农抑商，人们以经商为耻。
而革命后由于资产阶级的哲学和政治思想的影响，英国上层社会不以经商为耻，许多贵族、地主都乐于在银行和工商业中投资，积极参加海外殖民和远征等。
由于宗教信仰比较自由，许多人改信清教。
清教对经济的发展产生了良好的影响，工商业中的进取精神深入人心。
相比英国而言，欧洲大陆上封建统治还十分严重，宗教限制与迫害时有发生。
在大陆上无法生活的新教徒纷纷逃到英国，带来了先进的纺织技术，英国的企业对其善加利用。
在政治上，从17世纪末到18世纪初，英国建立了有利于资本主义发展的君主立宪政体、两党制和内阁制，政府采取措施，保护关税，促进商业、航运和工商业的发展。
制定合适的对外政策也是政府维护商人和工业家在海外利益的手段。
对外政策的一个重要任务就是确保海外商路的安全，保证原料的来源，开拓英国商品的销售市场。
革命后，英国还把殖民扩张和对殖民地的开拓作为一项国策，到了18世纪，殖民扩张已达到了相当大的规模。
革命后，政府为促进流通，扶植银行信贷业的发展，地主、资本家手中积攒的财富在商业中得到了有效利用。
工业革命需要大量金钱。
在资本主义初期，资产阶级对金钱的聚敛就是资本的原始积累，这是工业革命的基本前提。
而英国原始积累所包括的两个方面——大量货币集中被少数人占有，大量自由劳动力出现——的实现方式是圈地运动、国债税收、殖民掠夺和奴隶贸易。
