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第四纪沉积物是人类赖以生存的基础之一。
农业植根于务种松散第四纪沉积物表部发育的上;许多工业设施(地表与地下)和民用建筑都以第四纪沉积物为基础，大的地下水赋存在第四纪沉积物中;部分重要矿产(砂金、金刚石、锡、盐和硼等)和建筑材料(、秒砾石)产于第四纪沉积物中。
人类过去、现在和将来都离不开第四纪沉积物。
第四纪形成的松散岩石一般称为“堆积物”“沉积物”或“沉积层”，如河流形成的“冲积物”或“冲积层”，洪流形成的“洪积物”或“洪积层”等等。
有的研究者认为对无明显外动力运、分选和成层构造者才称为“堆积物”，如“残积物”“重力堆积物”“地震堆积物”、“人工堆积物”等等。
第四纪沉积物特征如下：1.岩性松散第四纪积物一般形成不久或正在形成，成岩作用微弱，绝大部分岩性松散，少数半固结，绝少硬结成岩。
这一特点有利于将反映形成时的古气候古环境信息保存下来，并易于进入沉积物内研究，采矿、施工易于进行，但也因此易于发生灾害。
对第四纪沉积物露头要及时摄影、测剂面和采样。
2.成因多样由于第四纪气候、外动力和地貌多种多样，由此而形成多种多样成因的大陆沉积物和海洋沉积物。
各种成因沉积物具有不同的岩性、岩相、结构、构造和物理化学性质与地震效应。
因此，要求尽可能在野外对开挖出的原始剖面进行详细描述，并统计分析各种成的物。
3.岩性岩相变化快即使同一种成因的陆相第四纪沉积— 1 —物，由于形成时动力和地貌环境变化大，因此沉积物的岩性岩相结构变化也大。
这就要求在野外要尽可能沿岩层(或标志层)多追索研究，不能以点代面。
第四纪海相沉积物则远较陆相沉积物岩性、岩相稳定。
4.厚度差异大剥蚀区第四纪陆相沉积物序度一般小，从几十厘米到十几米，堆积区(山前、盆地、平原、断裂谷地)可达几十米、一百多米或几百米，沉积厚度大的、沉积连续的地区，采用钻探(或物探)可以获得丰富的第四纪资料。
5.不同程度地风化陆相沉积物大多出露在地表，受到冷暖气交替变化的影响，时代越老风化越深。
第六章第四纪沉积物第四纪沉积物是人类赖以生存的基础之一。
农业根植于各种第四纪沉积物表部发育的土壤；许多工业设施和民用建筑都以第四纪沉积物为基础；大量的地下水赋存在第四纪沉积物中，部分重要矿产(砂金、金刚石、锡、盐和硼)和建筑材料(土、砂、砾石)产于第四纪沉积物中。
人类的过去、现在和将来都离不开第四纪沉积物。
从第四纪地质学、第四纪环境演变的角度看，第四纪沉积物是第四纪古环境信息的主要载体，是研究第四纪古环境的物质基础，所以，我们要学会辩认和划分不同类型的第四纪沉积物，并运用它来分析、解译第四纪古环境。
在介绍第四纪沉积物的辨认特征、沉积特点之前，我们首先总结我们地球表面整个第四纪沉积物的一般特征，即第四纪沉积圈的一般特征(因为我们已经学习了六章的内容，有了一些第四纪的知识)。
第四纪沉积圈是指地球表面由第四纪沉积物构成的圈层，它是地球岩石圈中一个最年轻和最表面的圈层，具有以下特征：(a)第四纪沉积圈基本上是一个连续的层圈在现今地球表面的任何地方，包括大陆和海洋的各个角落，都有第四纪沉积物分布。
(b)形成时间很短，一般不超过2Ma，第四纪沉积圈主要由尚未胶结成岩的松散沉积物构成，只有在少数情况下，才能见到已成岩的第四纪沉积。
所以，第四纪沉积常被称为沉积物，而不称作岩石。
(c)组成第四纪沉积圈的沉积物包括陆相沉积物和海相沉积物，其中陆相沉积物类型复杂多样，而海相沉积物类型比较简单。
(d)第四纪沉积圈由于其松散性，因而处于不稳定状态。
它除了受外力作用被再次搬运、沉积之外，在其内部，由于生物与水的作用，也在不断地发生物质的移动。
相对来讲海相沉积物，尤其是深海沉积物要比陆相沉积物稳定得多。
(e)第四纪沉积圈的厚度变化较大其中陆相沉积物的厚度可以从几十厘米到几千米。
剥蚀区第四纪陆相沉积物厚度一般小，从几十厘米到十几米，堆积区(山前盆地、平原、断裂谷地)可达几十米至几百米。
至于更厚的第四纪沉积层常常出现在构造沉降区海相沉积物的厚度较薄，一般仅厚几米到几十米，变化幅度也较小。
