埃德加·爱伦·坡（Edgar Allan Poe，1809—1849）是一位伟大的浪漫主义大师，在美国文学史中被誉为西方现代派文学的远祖。他在诗歌、小说和文学评论领域都取得了卓越的成就，是英文短篇小说的先驱和创始人之一，其短篇小说就题材风格和想象力而言可称为欧美文学中的奇葩。他一生共创作了70多篇短篇小说，后世编者把他的作品归为几类：幻想小说、恐怖小说、死亡小说、复仇和凶杀小说、推理小说等。也有人认为坡的作品大致可分为两类：恐怖小说和推理小说。但是无论按何种标准归纳分类，坡的作品都遵循他最著名的文学理论“效果论”，即“在短篇小说这种文艺形式里，每一事件，每一细节，甚至一字一句都应收到一定的效果，一个预想中的效果，印象主义的效果”，强调小说创作的艺术效果。这种创作风格在短篇小说《那桶阿曼梯莱托葡萄酒》中表现得淋漓尽致。在这篇不足两千字的小说中，作者运用了大量的对比手法，小说的字里行间都充满了作品所要渲染的恐怖气氛，成功地收到预期的恐怖效果。
运用对比的写作手法构筑小说、塑造人物，是众多小说大家及小说作者常用的艺术手段，而这种写作手法在爱伦·坡的短篇小说《那桶阿曼梯莱托葡萄酒》中表现尤为突出。小说故事极短，情节简单：因受到福图纳托的侮辱，绅士蒙特雷塞伺机报复，蒙特雷塞以鉴别真假阿曼梯莱托葡萄酒为名将福图纳托骗至他家族的地窖并将其活埋在壁龛里。坡在小说中娴熟地运用对比手法，由杀人犯以第一人称的方式来讲述其犯罪心理和作案过程，让阅读者在整个阅读过程中充满惊惧。
1.人物名字的对比
为了印象与效果的统一，坡在为人物确定名字时采用了语言象征的表述方法，使故事耐人寻味。“仇人”福图纳托（Fortunato）的名字与英文中“fortunate”发音相似，意为“幸运”，他代表新兴资产阶级，在生意场上很成功，但是在一生的幸运之后，他却遭受了人生最大的不幸：被活埋；而“复仇者”蒙特雷塞（Montresors）与英文中的“monstrous”发音相似，意为“魔鬼”，他是一个没落的贵族，福图纳托的快乐对于他来说是一种伤害，但不幸运的他却将幸运的福图纳托封死在地窖的壁龛里，从而扮演了“魔鬼”的角色。作者用这种命名方式使矛盾双方在故事开始即有了鲜明的对比，使阅读者初步了解了其语言魅力，感受到恐惧。
2.故事发生环境的对比
在这个故事中，其背景是地上和地下两个世界，这两个世界截然不同，形成鲜明的对比。在地上的世界，人们正在庆祝狂欢节，一片喧嚣，令人兴奋，到处洋溢着节日的气氛，代表着生的欢乐；地下的世界则寂寞阴暗，寒气逼人，有着成堆的白骨，满墙壁的硝，给人以毛骨悚然的感觉，而这个地下世界正是蒙特雷塞选择的谋杀地点，代表了死的恐怖。在搀扶福图纳托走下地窖时，蒙特雷塞取了两只火把（flambeaux），开始关于火把的用词是“flame”(熊熊燃烧的火焰)，而随着他们深入地窖，到福图纳托葬身之时火把变成了“glow”(微弱的火光)，这象征着福图纳托正在由生的世界走向死的世界。两种环境的对比描写使古堡地窖更加阴森恐怖，给阅读者以强烈的心理暗示。
3.人物服饰的对比
在小说开始时，作者介绍福图纳托“扮成小丑，身穿杂色条纹紧身衣，头戴圆尖帽，上面系着铃铛”，而蒙特雷塞在福图纳托同意去鉴别葡萄酒后“戴上黑绸面具，把短披风紧紧裹住身子”。二者的服饰差别很大，在阴冷的地窖中，这种差别变得更加明显。蒙特雷塞显然是有备而来，他自己穿了厚厚的衣服足以御寒，这表明他的谋杀是有预谋的；相比之下，福图纳托有些感冒了，穿得又少，在寒冷潮湿的地窖中不断咳嗽，显然他对这次“品酒”没有多少戒心。并且，福图纳托衣着鲜艳，说明他很懂得享受生活；蒙特雷塞“带着黑绸面具”，代表了死神，这是生与死的鲜明对比。作者让阅读者在了解“复仇者”真正目的的情况下洞悉谋杀全过程，使阅读者身临其境，加深了小说内容的恐怖效果。
4.人物心理变化过程的对比
福图纳托是个商人，非常精明，正是因为狂欢节的气氛冲淡了其警惕性，他才不像平时那样清醒，最后被骗至葬身之地———地窖中的壁龛。在这一事件中，福图纳托和蒙特雷塞有不同的心理变化过程。小说开始描述两人相遇，这时福图纳托“亲热地招呼我，因为他肚里灌饱了酒”，他的心情是很轻松的，而蒙特雷塞“看见他真是高兴极了，不由想握着他的手久久不放”，因为“复仇者”可以实施杀人计划了。蒙特雷塞故意以另一个鉴酒师卢克雷西的名字来刺激福图纳托的虚荣心，这时福图纳托已经是忘乎所以，走入陷阱。在通往地窖的路上蒙特雷塞不断强调寒冷潮湿的空气，地窖墙壁上、顶端硝的存在，以及地上一堆堆的白骨，使福图纳托心理承受能力下降，恐惧心理加剧；而蒙特雷塞在这段时间里一直很冷静，步步为营。福图纳托在被铁链栓住后，他的精神已彻底崩溃；蒙特雷塞则是有一种报复成功后的快感。坡在这里着意描绘两人的心理变化，产生一种让人不寒而栗的恐怖气氛，让阅读者透不过气来。
埃德加·爱伦·坡的文笔考究，语言简练，小说内容环环相连，使阅读者自始至终都处在一种紧张、疑惧的气氛中。在《那桶阿曼梯莱托葡萄酒》这篇小说中，作者运用对比手法的目的也是如此，也是为主题服务的。正是对比手法在这篇小说中的使用，才凸显出其独特的恐怖魅力。必须指出的是，爱伦坡的创作理论受英国浪漫派诗人柯勒律治的影响，竭力反对文学的功利性，主张“为艺术而艺术”，声称“一切艺术的目的是娱乐，不是真理”，提倡以艺术美引起审美的快感。因此，和他的其他的恐怖小说相一致，爱伦·坡虽然刻画了罪犯的负疚心理和良心谴责，但是作者既无唆使阅读者作奸犯科之心，也无惩恶扬善之意，其写作目的只是用圆熟的技巧、诡异的情节来描写病态心理和犯罪行为，达到预期的恐怖效果，特别是在其后期创作的小说中，极尽渲染之能事，这样就使其作品读起来十分恐怖，自始至终充满着令人毛骨悚然的气氛。这篇小说的艺术手法充分说明爱伦·坡是一位杰出的恐怖小说大师，正是他驾驭语言的卓越才能使这篇短篇小说拥有了特殊的艺术魅力。
