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泻药与止泻药每个人的大便习惯都不一样，每日有一至二次或隔日才有一次大便，都可算是正常。
但是，如果粪便干结，排泄时有困难，或要隔好几天才有一次大便，则可称为便秘。
同样，大便次数骤然增加，粪便变得稀烂，或呈水状，便是腹泻。
泻药的种类泻药根据其作用可分为四类：第一类是使粪便的体积增加，促进大肠的蠕动而令到大便得以畅通地排出体外。
此类药物，必须服食数日，才会开始见效。
例如「欧车前」(Psyllium)等。
第二类是剌激性泻药，通过剌激大肠以增加其蠕动，而达致将粪便排出体外。
例如「比沙可啶」(Bisacodyl)和「番泻叶」(Senna Leaves)等。
第三类是油性润滑剂，能够软化粪便，以利于轻易排出体外。
制品形式有丸剂、水剂、塞条及灌肠剂。
例如甘油塞条(Glycerin Suppositories) 和石蜡油(Liquid Paraffin)等。
第四类是令大肠腔内水份增加，从而使粪便容积加大及软化，促进大肠的蠕动，令软化的粪便排出体外。
例如「乳果糖」(Lactulose)。
止泻药的种类止泻药根据其作用可以分为两类：第一类是止泻吸收剂，对轻微的慢性腹泻较为有效。
例如高岭土(Kaolin)。
第二类是抑制肠脏运动药，能够直接影响肠脏，减少蠕动，从而控制腹泻。
例如「地芬诺酯」(Diphenoxylate)等。
正确应用治疗便秘或腹泻，不能单靠药物。
便秘往往是属于慢性的病患，服药只能收一时之效。
过份倚赖药物会导致难于培养正常的大便习惯。
长期服药会影响养份的吸收而引致营养不良。
引起腹泻的原因有多种，止泻药只适用于减轻或暂时制止腹泻，并不能根治其起因。
例如由于肠胃受到感染而引致的腹泻，服止泻药有可能阻碍排出肠内有害的病菌而产生后患。
此外，腹泻亦可能由肠胃敏感和精神紧张等原因所引致。
故此，正确的方法，应找出患病的真正原因，从而适当地治疗，方能见效，切勿胡乱投药！生活适应衞生署藥劑事務部患有便秘，要多饮流质及进食含丰富纤维质的食物，例如蔬菜、水果或全麦面包等。
