在养殖生产实践中，人们对霉菌危害的认知多限于已经形成的明显病症。
例如：禽的曲霉菌病、白色念珠菌病等；另一方面，人们对霉菌滋生和霉菌毒素传播的条件的认知，又多限于是高温高湿地区或高温高湿季节。
实际上，霉菌及毒素的危害远比人们通常的认知要严重的多，霉菌的扩散与污染也远比人们通常的认知要广泛的多。
有人说，我们这个地区从未发生过一例霉菌病或是霉菌毒素中毒症。
那只是说没有出现明显的典型症候或者是出现了而被误指成别的症候了。
霉菌是一种多细胞真菌微生物，通过种子与孢子繁殖生长。
霉菌及霉菌孢子广泛存在于自然界如土壤、草、饲料、谷物原粮、养殖环境、动物体表。
霉菌孢子还可以随风或灰尘飘散到各处，在适宜的环境中可大量繁殖，引起污染传播。
一般认为，曲霉菌属中的烟曲霉菌是常见致病力最强的主要病原。
其他如黄曲霉菌、黑曲霉菌、杂色曲菌等均有强弱不等的致病性。
曲霉菌孢子对外界的抵抗力很强，在干热120度或煮沸5分钟才能杀灭，对化学品也有较强抵抗力，如2.5%福尔马林、水杨酸、碘酊等，需经1～3小时才能将其灭活。
那种认为霉菌可以自生自灭的说法是不对的。
曲霉菌主要侵害畜禽的呼吸器官，在禽类中主要侵害鸡、鸭、鹅、火鸡、鹌鹑、鸽等，以幼禽多发，常见急性群发，发病率和死亡率较高。
成年禽多为散发。
病变特征为肺及气囊炎症和小结节为主，故又称曲霉菌性肺炎。
在临床病例中，病禽的一些症状时常被经验不足的兽医误指成其他病。
例如：烟曲霉菌致病后，病禽头颈伸直呈沙哑的水泡声呼吸、甩鼻、打喷嚏、眼部潮红肿胀、溃疡，眼鼻分泌物增多，下痢、扭颈、共济失调，成年禽呈慢性经过性发育不良、消瘦、贫血、停产、呆立、少食、羽毛粗乱，还有剖检中的脏器肉芽肿、腺胃肿胀等。
受黄曲霉菌侵害的幼禽和成禽表现为少食、叨料、腹泻或稀便混血、双翅下垂、脱毛、消瘦、鸡冠苍白、产蛋下降、种蛋孵化率降低等。
因此，强调鉴别诊断上要注意与雏鸡白痢、支原体、大肠杆菌病、雏鸡脑脊髓炎、雏鸡新城疫等的区别，确有必要。
又如白色念珠菌病又称霉菌性口腔炎，俗称鹅口疮。
患病鸡、鸭、鹅表现为精神不振、少食、消瘦、羽毛脏乱、嗉囊胀满，挤压有痛感，下痢，雏鸭还会有急促喘气，叫声嘶哑等症，确诊此病特别要注意病禽口腔、食道，看是否有灰白色假膜和溃疡，多数还会有眼睑、口角出现痂皮，呈白色丘疹样，后蔓延成片。
曲霉菌病的主要传播媒介是被污染的垫料和饲料。
因此，饲养管理不善是本病暴发的主要诱因，这不仅包括了高温高湿地区和季节，也包括了育雏室内昼夜温差大、阴暗潮湿、通风不良、雏群拥挤、营养不良等局部小环境因素。
即使在低温低湿的外部环境中，局部小环境差仍能引发本病。
又如：孵化室及种蛋库根据需要在冬季多保持适宜的温湿度又不通风，形成阴暗、潮湿、发霉的环境。
霉菌孢子很容易穿过蛋壳侵入而致胚胎感染死亡或是幼雏出壳不久死亡，也可能在出雏过程中，幼雏吸入霉菌孢子而感染发病，这有时被误认为是支原体经蛋传播的发病。
还有的如烟曲霉性肉芽肿，则是因畜禽饲料中长期添加土霉素等使肠道正常菌群受到破坏，真菌趁虚而入引起。
霉菌的危害除了直接引发患病外，更主要的是产生隐形杀手—霉菌毒素。
霉菌毒素是次生代的真菌代谢物，它是一个复杂的概念，是包括许多霉菌所产生的一种或多种毒素的通称。
目前已知的产毒霉菌以曲霉菌、青霉菌、镰刀菌属为主，所产生的毒素可达350个。
当霉菌受到外界应激如干旱、虫蛀、潮湿等影响时就产生多种霉菌毒素。
霉菌毒素可以在不同的温度范围内繁殖，而不是通常人们认为的仅仅在夏季高温高湿条件下才会有霉菌毒素危害。
有研究表明，霉菌毒素的危害是全年性的，烟曲霉菌毒素、黄曲霉菌毒素适合于温热气候生长，而赭曲霉毒素、玉米赤霉烯酮、呕吐毒素、T-2毒素等常见于寒冷高湿的气候地区。
例如：2007年8月我国东北地区的干旱，虽然未对玉米产量造成大的影响，但是玉米在田间结穗时受到干旱应激，经测定就产生了相当量的霉菌毒素。
又如：2007年9-10月间，我国北方及黄淮等几个玉米主产区出现连雨天气，此时正值玉米收割期，大量玉米因来不及干燥脱粒入仓而存放于露天，潮湿的环境造成新玉米霉变，经测定产生了大量的霉菌毒素。
再如：有些霉菌如镰刀霉菌在多湿环境中，0度以上仍照样生存，据权威资料显示，玉米在田间生长过程中，镰刀霉菌及毒素的污染就已经发生了。
如果在收割期持续遇雨、空气湿度偏高且收割后的玉米不能尽快降低水分至15%以下，这样在玉米的运输、储存期和包括冬春季在内的使用期，虽然外界温度不高，湿度不大，但由于局部湿度大（包括仓储、货栈、车皮车厢）通风差，码放堆压产生积热（民间俗称“捂热” ）镰刀霉菌的污染和毒素的产生会呈持续加重状态。
换句话说，霉菌的生长繁殖和产生毒素需要一定的温湿度，但外部大环境的低温与干燥并不能阻止局部小环境内霉菌与毒素的产生与扩散。
人们认为冬季寒冷干燥不会滋生霉菌及霉菌毒素，实在是认识上的误区。
在北方干燥多风的冬春季，人们打开已久不住人的房间或储藏室，仍能闻到一股浓重的霉味，便是浅显的例证。
那么，怎样评判霉菌毒素的危害呢？应当承认，在实践中，饲料不可能完全不含霉菌毒素，也不可能只含一种毒素，霉菌毒素的污染已是一个全球性问题，据联合国粮农组织调查，全世界每年被真菌污染的谷物，油料种子和饲料约占其总量的10%左右，而据美国人的调查，全世界贸易供应的谷物中，有25%受到霉菌毒素的污染。
据估计，自上世纪八十年代以来，全世界仅仅由于肉仔鸡采食了被黄曲霉毒素污染的饲料而增重迟缓所致的直接经济损失每年约为1.4亿美元。
据英国奥特奇公司的调查，在2006～2007年对亚洲地区所采集的800多个样品测定中，原料粮、饲料等的玉米赤霉烯酮、去氧瓜萎镰刀醇、烟曲霉毒素、黄曲霉毒素的污染程度检出率均在90%以上。
在我国，饲料及饲料原料的霉菌毒素污染也相当严重且呈逐年加重趋势。
据敖志刚、刘代文2006年采取的225个样品检测显示：玉米、全价饲料、蛋白饲料、玉米副产品（玉米胚芽粕、玉米蛋白粉、玉米酒糟等）奶牛混合饲料，青贮饲料的6种霉菌毒素检出率平均达93.2%。
最高的呕吐毒素达99.1%，超标率平均为29.6%，超标最高的呕吐毒素达53.5%。
除黄曲霉毒素和T-2毒素属于轻度污染外，赭曲霉毒素、玉米赤霉烯酮、烟曲霉毒素、呕吐毒素均超过相关规定上限，属于重度污染。
此检测结果经与2003年的普查结果对比可发现，饲料及原料的霉菌毒素的污染更普遍，程度更加重了，其中仓储型毒素如：黄曲霉毒素和赭曲霉毒素的发生比例有所减少，而田间型毒素如：玉米赤霉烯酮、烟曲霉毒素、呕吐毒素的发生比例有所增加，值得指出的是，这225个被检样品的采集区，包括了黑龙江、辽宁、北京、内蒙、天津、河北、河南、山东、浙江、福建、广东、江西、四川、云南共十四个省市，从寒温带到亚热带，从高温多雨的沿海到干旱多风、日照强烈的高原内陆。
霉菌毒素污染扩散的范围如此广，而畜禽中毒的反应与程度差异又很大，通常会导致畜禽多种难以判断的综合症状，还导致动物生产性能下降，免疫机能抑制，因此这就需要人们加深这方面的认知。
一般的说，霉菌毒素中毒有急性与隐性之分。
急性中毒有明显的临床症状，但发生最多的，人们最容易忽略或难以察觉的则是隐性中毒。
要知道隐性中毒所造成的经济损失远比急性中毒要大得多。
在急性中毒的病例中，以黄曲霉毒素中毒为最。
畜禽因种属、性别、年龄、营养、健康状况等不同，其对黄曲霉毒素的敏感性是有差异的。
按敏感顺序：鸭>火鸡>鸡雏>鹌鹑；仔猪>犊牛>育肥猪>成年牛>绵羊。
家禽最为敏感，尤其是幼雏。
以鸭雏为例，中毒多呈急性经过，患鸭食欲废绝，步态不稳，共济失调，颈肌痉挛，腹泻，死亡呈角弓反张状。
病死家禽的肝脏有特征性损害，急性型的剖检可见肝肿大，弥漫性出血和坏死。
亚急性和慢性型的发生肝细胞增生、纤维化和硬变，肝体积缩小。
此病的诊断要排除传染病与营养代谢病的可能，并且要符合霉菌毒素中毒病的基本特点，进行综合分析，尤其对可疑饲料进行检验分析，即可作出初步诊断。
隐性中毒主要有以下几个危害层面：一是对饲料及原料质量的破坏。
孢霉菌属于一种腐生微生物，靠分解、消耗饲料养分生长繁殖，还释放热量，使料温升高，其结果是饲料中蛋白质变质，利用率降低，氨基酸含量下降，还会使脂肪、维生素发生变化，这样一来，按照科学组方设计的全价料，势必变成并不全价以至“残价”的料，而饲料在生产、运输、仓储、使用过程中的被氧化及细菌感染，又给霉菌滋生提供了有利条件，导致更多的霉菌毒素产生。
此时，饲料及原料的营养浓度已经大打折扣。
二是饲养管理不良情况下的低标准量中毒。
如：高温、通风差、拥挤、粪便清理不及时、免疫反应过强、营养失衡、疾病等会导致畜禽对霉菌毒素的抵抗力下降。
由于霉菌毒素是小分子化合物，机体对其不产生抗体，因此，管理不良所致的应激，会使即便是低于危害标准的毒素也会引发动物机体中毒。
三是对畜禽消化道黏膜的强腐蚀性，会形成鸭雏口腔溃疡，食道炎，鸡和其他动物的肠粘膜脱落、坏死，从而影响机体对营养物质的消化、吸收。
例如：会造成VE和硫胺素吸收不良，从而导致免疫力下降和神经症状，又会使肠道形成对色素吸收障碍，引起喙和爪着色不良。
肠道除了是消化器官外又是机体重要的免疫器官之一，其功能是诱导机体对微生物类的抗原发动先天性与获得性免疫反应，肠道同时也吸收霉菌毒素，当霉菌毒素严重破坏了肠道上皮细胞的完整性时，免疫球蛋白的分泌会降低，而免疫球蛋白在肠粘膜的免疫应答中起着至关重要的作用，霉菌毒素的毒性抑制了蛋白质的合成，肠道免疫系统的被破坏会致家禽对传染病的易感性更高了。
四是对肝脏的破坏，造成肝细胞坏死，充血后期形成“橡皮肝” 。
肝脏有储备糖原的功能，糖原减少，发生低血糖症，往往饮葡萄糖无效；还会干扰肝脏卵黄前体的合成和运输，进而造成产蛋率下降和产小蛋增多。
五是对肾脏的损伤，可致肾肿、痛风、软骨组织发育不良，畜禽腿病发病率升高。
六是对血管壁的损伤，使畜禽血压升高，加重心脏负担和脏器组织渗透压升高，诱发腹水症。
七是对免疫器官的损伤。
除如前所述对肠道免疫系统的破坏外，尤其会造成鸡胸腺、法氏囊的萎缩，T淋巴细胞和白细胞减少，白蛋白和球蛋白含量降低，抗体效价下降，血清抗体浓度降低，引起免疫抑制而使各种病毒病多发。
免疫失败常被认为是疫苗质量，接种过程失误，强毒攻击或其他复杂因素影响，而霉菌毒素造成免疫失败，却常被忽视，很多病在正常免疫后发生，以至于对健康畜禽本不具备感染力的病原也会因霉菌毒素中毒而引发条件性病原感染。
有人认为，大量用疫苗后抗体仍达不到应有滴度，很可能与霉菌毒素有关。
例如：2006年夏季的猪无名高热症，据检测分析，饲料中霉菌毒素含量超标破坏了机体免疫力，从而导致发病。
八是种鸡采食了被黄曲霉毒素污染的日粮所产后代雏鸡对疾病的易感性增加免疫机能差。
