麦克里兰的社会成就动机理论
20世纪50年代以来，哈佛大学教授麦克里兰领导一个小组致力于对成就动机的系统研究，创立了社会成就动机理论。他发现，人们成就动机的差异，是由儿童时期的不同经历造成的。高成就取向的儿童的父母，对子女的表现给予很高的期望，当儿童表现良好时便给予赞许;而低成就取向的儿童的父母通常都给儿童明确的行为指示，代替儿童作决定，并且在儿童表现不良时便表现愤怒。因此，专制型的父母大多不会有高成就动机的子女。而且，孩子在生活中独立的时间越早，他们的成就需要就越强;相反，父母期望孩子独立的时间越晚，儿童的成就需要越淡薄。因此，麦克里兰认为，如果鼓励父母在很早的年龄就开始培养孩子的自信心与独立性，就会导致高成就需要的孩子产生。其结果便会导致社会有更多的具有高成就需要的人，高成就需要的人的增多，又导致经济的增长。
为了验证这一假设，麦克里兰进行了大量的跨文化研究。他采用档案法对成就动机与经济增长的关系进行了研究，以不同国家儿童书籍所包含的成就意向的数量作为成就动机指数，以总贸易量、电力消耗总量、煤的进口量等经济发展指数作为度量社会成就水平的客观指标，发现儿童的成就动机与经济发展之间存在显著的正相关。因此他认为，国家经济发展成功的原因，并不仅仅取决于经济制度、政治背关于高师学生成就动机的研究景或地理环境，而社会成员的成就动机在一定程度上具有不可忽视的影响。
麦克里兰的研究，激起了心理学家对成就动机研究的兴趣，确立了成就动机在心理学研究中的地位。他力图将成就动机与广泛的社会进程联系起来，试图寻找社会进步与经济发展的心理原因，给予人们以有益的启示。他所提出的儿童成就动机与父母教养方式之间的关系，以及成就动机与个人操作、学业成就之间的
关系，在现实生活中都具有重要的指导意义。但是，麦克里兰德把成就动机看成成就行为的唯一驱动力，忽略了人的行为目标、价值取向、归因等认知因素在成就行为中的作用。同时，把成就动机作为社会经济发展的决定力量，夸大了成就动机的作用，显然是不恰当的。
