宗教的功能

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宗教的功能

摘要:文化是人类智慧的产物,而宗教则是构成人类文化的重要组成部分。宗教起源于人类文明的原初时代。在人类以后几千年的历史中,一直扮演着十分重要的角色。对自然或神灵的崇拜及祭祀活动曾是人们生活中的重要事件,也是人类童年时代的精神食粮。而直至今天,社会进步,科学不断发展,人类对自然的认识更加深刻,但宗教仍然在蓬勃发展。由此,探究宗教所具有的功能,是解锁宗教长存的重要途径。

关键词:宗教功能

在历经几千年的历史,宗教在人类文明史上既有蓬勃发展的兴盛时期,又有几乎走向衰亡的时期。但最终仍发展至今,这和宗教自身的功能是不开的。那么,宗教具有哪些功能呢?

宗教具有给人生赋予意义的功能。正如佛教里的“来世今生”说,认为人的来世都是由人的今生所决定的,如果人今生积极向善,勤劳勇敢,那么他的来生就会“因果轮回”,有一个比较好的来生。《正信录卷上》载《人身难得》:“人身难得今已得,佛道难闻今已闻。此生不向今生度,更像何生度此身”。既已得此身,就要为此身而努力。①同样,在基督教中,“选民”和“弃民”说也是一样的道理,只有通过自己的不断努力,才能获得财富,成为一个成功的人。只有获得成功的人,才能成为上帝的“选民”。由此可见,无论是佛教还是基督教,都鼓励人们通过自己的努力,改变自己的命运,为自己的人生赋予意义。

心理上的支持也是宗教价值的一个重要内容。在封建社会时期,人们受封建专制的剥削压迫十分严重,生活苦不堪言。宗教成立人们的精神寄托。尤其在战争频繁的年代,宗教更是发展迅速。如我国历史上魏晋南北朝时期,政权林立,战乱频繁,人们在这样的社会环境下,无论是肉体上还是心理上都承受着巨大的痛苦。这时,佛教的禁欲主义和因果轮回说为人们所接收,相信自己遭受如此多的苦难都是前世的报应,使自己的心理上得到慰藉。

增强社会控制最明显的表现在古代社会。古代的封建主为使自己的统治得到舆论的支持,常常需要借助于宗教手段。如秦末农民起义时,陈胜为了使自己的起义得到大家的支持,故意让人在鱼肚子里面装上“大楚兴,陈胜王”的标语,为自己的起义披上了宗教的外衣。到汉朝,董仲舒提出了“天人感应”说,更为“君权神授”提供了直接的理论基础。君权神授的结果是,君主的权利是代表上天的,君权至上,为加强封建君主对社会的强有力控制起了很大的作用。

维护社会集团内部团结主要表现在三个方面:民族认同、文化认同,国家认同。民族认同是维护民族利益的前提。《古兰经》明确指出:“被进攻者已获得反抗的许可,因为他们是受压迫的。”又说:“你们当反抗他们,直到迫害消除。”②由于历史上民族生存的需要,伊斯兰教平等思想往往同民族反抗侵略、反抗压迫联系在一起,这就造成了伊斯兰民族对内团结一致对外坚韧顽强的民族性格,直至今天依然有很强的表现。无论是佛教还是基督教亦或是伊斯兰教,它们最基本的思想中都包括了平等的思想,平等不仅表现在人与自然万物的平等,也包括文化的平等。以平等的思想对不同文化的包容,对实现社会的稳定既有十分积极地作用,也有利于维护社会集团内部的团结。国家认同是基于民族认同和文化认同的基础上形成的。

保存知识文化是宗教在产生发展的过程中同不同文化相适应融合的基础上衍生出来的。比如佛教在传入中国后,充分吸纳儒学,最后形成了“中国化”的佛教。随着佛教的发展,其所包含的其他文化也一并传承了下来。其他知识文化还包括,石窟艺术,如敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟、大足石窟等;小说文学,如以玄奘西行求法为基础作成的《西游记》,是我国的文化瑰宝;寺塔建筑,如大雁塔、雷峰塔等佛塔;宗教本身的经典也是十分重要的文化遗产,如《古兰经》、《圣经》、《般若经》等。

调节人与自然的关系。道教和基督教都认为人是自然的一部分,自然界是人赖以生存的基础。《元气论》说:“人与物类,皆禀一元之气而得生成”。③《圣经》中《传道书》说:“因为世人遭遇的,兽也遭遇,所遭遇的都是一样;这个怎样死,那个也怎样死,气息都是一样。人不能强于兽,都是虚空。都归一处,都是归于尘土,也都归于尘土,谁知道人的灵是往上升,兽的魂是下入地呢?”④以上两则话都充分体现了宗教思想中人与自然万物平等,相互依存的思想,否定了人类有凌驾于万物之上的权利。

宗教是人类社会发展到一定的产物,同世间万物一样,都有其产生、发展、消亡的过程,但它作为人类精神文明的重要组成部分,势必还有很长的发展道路要走。我们只有充分利用好其的价值功用,才能使之不断适应社会的发展,成为有利于促进人类社会发展的工具。

①(《佛教三字经汇解》王孺童校注中国人民大学出版社 2008年 p.368)

②(《宗教平等思想及其社会功能研究》王丽耀余秉颐主编安徽大学出版社 p.114)

③(《云笈七签》张君房中华书局2003年点校本 p.1216)

④(《圣经传道书》3:19~21)