認識芳香療法（作者：鄭錦惠曾任易經社芳香療法講師）植物芳香精油的歷史起源：應用天然油或芳香油在人體的歷史想必和人頪歷史一樣悠久，它的起源己經無從考證。
我們所知道最早的醫書是公元二千年前中國人寫的，當時的中國人記述了幾種天然油的屬性，直到今天基本上仍和我們所認識的相符。
不過，首度廣泛使用芳香油的證據則要追溯到古埃及時代，當時的祭司兼醫生以焚燒芳香油和樹膠向其神祇獻祭，一些具有防腐作用的天然油也被古埃及人廣泛用來保存屍體，據說，當考古學家打開杜唐卡門的陵寢時，奇裴（kyphi，古埃人最愛用的天然油之一）的氣味迎面撲來。
亞述人據說是首先把天然油應用在純粹樂趣，而非宗教儀式用途的民族之一，據說在戴芬尼舉行的競技中，數百個少女用金碗盛著香油向觀眾潑灑。
事實上，拜比倫人大量使用天然油才促成了早期南阿拉伯地區的繁榮發展，當時的南阿拉伯位臵當與印度貿易路線的要衝。
據史書記，以蒸餾法萃取花精的方法是由一位阿拉伯醫師發明的，其後數百年，印度人可能是幾種最受古代世界歡迎的天然油最主要的來源，這幾種天然油是肉桂皮、甘松香和沒藥。
在舊約中，我們看到所羅門的詩歌提到這些珍貴的天然油的來源：「你種植的是有著可口果子的石榴樹園，指甲花和番紅花、菖蒲和肉桂，和各種製造乳香、沒藥的樹和龍舌蘭。
」一九七八年五月，開羅刊出的一篇報導說；「此間考古學家宣稱發現奈菲爾蔏狄（西元前十四世紀初期埃及皇后）傳說中的美容秘方。
她以蜂蜜、牛奶和花粉做成的敷臉膜來清潔皮膚毛孔，用蘭花葉和蜂蜜的混合劑來保持皮膚柔軟，她的浴湯裡則加入八十種從藥草和水果中提煉出來的油。
」其後的古希臘盛世中，醫藥變成一門更嚴肅也更科學的學問，在希皮克拉底（Hippocrates）時代，有許多種天然油的醫學用途普見諸醫書記載。
到了羅馬帝國時期，據說在卡布亞城（Capua）有一整條街都是天然油的製造商。
羅馬帝國時代，天然油業者所使用的原料有些極其昂貴，甚至工廠裡工作的奴隸晚上收工時要被脫去衣服搜身，然後才准回家，古羅馬時代至科技時代的今日天然油的高昂成本，你將發現二千年來情況並沒有多大改變。
也由於這些天然油的貴重，當三位東方來的智者帶者禮物來見聖嬰耶穌時，所帶的就是他們所知最珍貴的三種東西－黃金、乳香和沒藥。
我們也在新約中進一步看到天然油的醫療用途，耶穌述說有關旅人的寓言，一位旅遭盜匪襲擊，負傷被棄於路旁，一位撒馬利亞人看見他，便以油和酒倒在傷口上為他急救（在那個時代，酒被廣泛用作消毒劑）。
羅馬帝國崩潰後，天然油便銷聲匿跡直到十三世紀，不過其間的空檔可能只是因為這段時期缺乏詳細歷史記載。
在十三世紀，我們看到蒸餾法被用來處理植物和花朵，這時候也正好義大利著名的波隆納醫學院發展出，「海綿麻醉法」傑出成就。
這種麻醉法很可能源自古印度，但我們得感謝發明這項麻醉處方的休果（Hugo），據說他也是波隆納外科學院的創始人。
這種麻醉法就是以海綿蘸浸生桑椹、亞麻、曼陀羅葉、長春藤、萵苣籽、毒胡蘿蔔的汁液各一盎司，然後在黃銅製的容器裡再加上茛菪素，然後整個經過煮沸後儲存起來使用。
前面提到聖經記載把天然油和酒到在旅人的傷口上，述說這則寓言的正是受人愛戴的聖徒路加，他敍述的就是當代人廣為採用的作法。
古希臘的名醫蓋林（Calen）、也是「把酒倒在傷口」的忠誠信徒，史書記載當他擔任羅馬競技場的醫官時，他的治療法就很成功，接受這種治療的鬥劍士沒人因此喪命。
自十三世紀的波隆納學院和它著名的傳人休果，和巴拉塞爾士（十六世紀瑞士錬金士及醫生）以後，到十九世紀，天然油仍繼續被用在治病上，今天，世界的天然油生產中心則出現在法國蔚藍海岸附近的古城格拉斯（Grasse）。
有趣的是，格拉斯生產天然油的霸主地位源自它曾是一個重要的皮革產製中心，十六世紀中葉，法國阿爾卑斯山盛產薰衣草和各種藥草，格拉斯的商人很快就趁勢崛起。
隨著時代移轉，香料手套的風尚漸偃（因為上等皮料被課以相當高的禁制性關稅），格拉斯的商人於是放棄製造皮革，專門生產天然油。
這段期間有一項值得注意的事：史學家發現，在霍亂盛行時期的巴黎和倫敦，喜受戴手套者似乎免疫力比一般人高。
英國的巡迴法官習慣供養一束薰衣草和其它的藥草，這個傳統可以追溯到當年這些植物是所知唯一能抵抗疫癘的藥方，而也正因為這些藥草被廣泛使用在法庭，社會的紀律才得以持續。
約當同時期和其後一段長時間，薰衣草被視為抵抗許多這些疾病的良方，進而變成一項繁榮的產業。
孩童被鼓勵戴薰衣草粉則撒在衣服上，一方面讓衣服散發清香，一方面則用以防蛙蟲和昆蟲。
薰衣草愉快的氣味在當時也用作消除汗味和其它氣味的用途。
歐洲皇室是薰衣草最大的主顧，不過從伊莉莎白一世女王的編年史記載中，我們發現這是事出有因，記載上寫著：「女王陛下每六個月洗一次澡，不管她是否需要。
十五世紀，費米尼斯（J.M. Feminis）製造出第一瓶「美妙水」（Eau Admirable），其後，他的姪女又製造出著名的「法利那古龍水」（Eau de Cologne MLM Ferina），後來這種古龍水被證實具有良好的消毒效果。
不過，在十九到二十世紀間，天然油的使用卻因為新合成物質的迅速崛起而沒落，許多這類皂合成物質效果雖好卻會產生副作用。
二十世紀早期，出現了一股以較自然純淨的方法從事治療的趨勢，天然油的價值於是重獲肯定，這股趨勢大部份要歸功於化學教授蓋提福斯（R.H. Garrefosse）的努力，第一次世界大戰期間普遍使用的唯一消毒劑是石炭酸，這種物質很適合用來刷醫院地板，但是用在開放性傷口上就不見得合適了。
首先，它的效果不強，其次是它會產生灼熱的副作用，使它成為一種不盡理想的消毒劑。
就在這段期間，蓋提福斯博士對許多士兵進行實驗，發現可以藉助某些天然油來加速傷口的癒合過程，效果最顯著的是薰衣草，它可以穿透皮膚進入細胞外的體液，再由這些體液帶它進入血管和淋巴系統，促成治癒中一個極重要的過程。
據記載，在這段實驗期間，蓋提福斯博士曾灼傷手掌，他立刻將手浸入一桶薰衣草提煉液中，不到數小時，燒傷就完全消失了。
不過，最今人驚訝是，薰衣草的殺菌效果竟然這麼晚才獲得肯定，因為早在約二百年前，薰衣草油就被瑞士人用來作為一種毒蛇咬傷的抗毒藥了。
蓋提福斯博士的發現也由法國醫生瓦涅（Jean Valnet）在其著作（芳香治療法）中獲得證實。
蓋提福斯博士的傳承人之一就是化學家摩莉了，她把蓋提福斯的研究帶進一個更實用的領域，發明了一連串的配方，並透過她的醫生丈夫實際使用在病患身上。
經過幾年的時間，他們終於完成許多天然油應用在許多種症狀的實驗，其後，摩莉更投入許多時間在教學上，在她過世之前，訓練出許多熟習她所發展的特殊的治療師，過去數年來芳香治療逐漸到世人重視，摩莉居功厥偉。
《植物芳香精油的歷史起源摘自：法國布勒斯特美容技術學院》芳香能量激發人類本身自癒力什麼是芳香療法「Aromatherapy」?「Aromatherapy」是將希臘語中代表「香味、芳香」的單詞aroma 與代表「療法、治癒」的therapy加以結合而成的字彙，其意為利用將植物（果實、花卉、根、莖、葉等）所萃取出不同功效的芳香精油能量，經由不同方式製造出多元且完整的治療方法，以激發人類生俱來的治療能力。
芳香療法也是一種依據人類在身~心~靈深處的需求、結合生活型態、飲食和人際的關係考量而發展出的「整體治療法」，亦是一門使用植物油治療疾病的藝術學。
精油的廣泛運用精油的主要作用就是「平衡」，讓身體從不平衡的生病狀態改變為健康的理想狀態、就像東方理療中強調陰陽平衡的概念是相同的，當身體與心靈的能量維持在平衡的狀態時，才算擁有健康。
芳香精油是純天然的有機物質，絶大多數的芳香精油都是具有細胞吞噬的作用，具有刺激新細胞再生的能力並幫助皮膚調節毛細孔的活動，和身體裡的自然力量協調的運作，皮膚可以很輕易地吸收精油，不論透過直接塗抹、按摩、薰香或浸浴，我們都會藉由鼻腔黏膜吸收到香氣傳逹至腦，透過中樞神經對心智產生微妙而深遠的影響或經由皮膚皮脂的帶入進入體循環，直接對身體具有調節、中和、平衡幫助皮膚保存住營養素的作用，藉由這種方式芳香精油可以保持健康及年輕。
芳香療法的效果分為以下三種：(1)藥理的：當精油進入人體後，會發生化學變化，與荷爾蒙或刺激神經或進入血液等產生療效。
(2)生理的：精油影響我們各種身體系統，如呼吸系統.肌肉組織、循環系統、內分泌、神經系統，可以促進代謝活化細胞、放鬆神經。
(3)心理的：吸入這些香氣會引發化學反應，平衡人的情緒及行為反應。
精油的物理性：(一)親油性：溶於油脂(二)揮發性：分三種，便於調配以達到作用的目的。
＊高揮發度：為嗅覺的油是花、果皮、種子的精油，作用於頭、腦神經、表皮、情緒，具有活化刺激振奮的效果，進而影響全身機能，活動速效性，具有刺激和提神，吸入腦後，立即發生作用。
＊中揮發度：為治療的油，是葉莖的精油，作用於胸腔各器官、真皮，具有平衡功能，進而影響身體機能，如新陳代謝、改善消化系統、調節女性生理狀況。
＊低揮發度：為持續效果的油，是根、樹幹的精油，具有穩定的功能，作用於腹及人體下部各器管、皮下組織、四肢，進而影響全身機能，具有鎮定和安撫神經、平和情緒，施用上與高度精質配合，以平衡抑制揮發性及效能的強弱。
(三)抗水性：不溶於水，所以必要時要加入天然乳化劑（蜂蜜、牛奶）使其親水。
(四)混合性：精油可部份溶於酒精，視種類不同，也和酒精濃度有關。
香精油的化學性大部份精油是由碳、氫、氧三種原子組成化學成份可分為：(一)〝萜稀〞化合物向日葵（葵經一連串酶的反應,在精油中形成。
透過一種物理化學的機專作用），橘花（ora使酶發生轉換功能產生此一化合物）(二)〝苯基丙烷〞衍生之苲香複合(1)醇：形成葉綠體中(2)酯：碳和葉綠體中的醇化合而成(3)醛：花朵中的酒精快速氣化而成，尤其在開化結果的過程，反應特別快(4)酮：形成方式與醛相似，也是花中酒精氣化而來(5)酚：由蛋白質和芳香族酸分解得(6)碳氫化合物:葉綠體中醇脫水而得(7)萜：蛋白質分解和碳水化合氣化而來調製精油一般所引起的化學反應有二種：(1)協同作用：調製後，產生相加或相乘的效果，互補不足，一般是同效用的精油。
(2)拮抗作用：調製後，精油彼此化學性相衝突，作用力降低，如抗奮和鎮定的精油混合調配。
香精油的安全性芳香療法香精油，藉天然化學成份的功效，提供所有年齡層療效性保養，不過，就像任何的醫療法，應該嚴守規定以確保效果及安心愉快，重要的安全訊息，請牢記於心，預警狀況是指途抹在皮膚上時，蒸氣香薰法使用在這些情況下，沒有什麼危險。
孕婦注意：在前４個月使用香精油建議用最小量，之後直到小孩出生則使用少量，注意使用禁忌以免造成流產。
懷孕時避免使用，如下：羅勒、月桂樹、香茅、鼠尾草、絲柏、牛膝草、苿莉、杜松、馬喬蘭、沒藥、薄荷、迷迭香、香柏、專門鼠尾草、麝香草、洋甘菊、＊黃樟、胡薄荷（＊表示會嚴重引起流產－參考衛生局安全手冊）。
