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国际结算方式——信用证一、信用证的定义、基本特征和当事人（一）信用证的定义信用证是一种有条件的银行付款承诺。
具体来讲，它是银行根据买方的要求和指示向卖方开立的，在一定期限内凭规定的单据符合信用证条款，即期或在一个可以确定的将来日期，兑付一定金额的书面承诺。
UCP600第二条对于信用证的定义为：信用证指一项不可撤销的安排，无论其名称或描述如何，该项安排构成开证行对相符交单予以承付的确定承诺。
即指：1、如果信用证为即期付款信用证，则即期付款。
2、如果信用证为延期付款信用证，则承诺延期付款并在承诺到期日付款。
3、如果信用证为承兑信用证，则承兑受益人开出的汇票并在汇票汇票到期日付款。
4、如果信用证为议付信用证，开证行授权另一银行议付并对议付行进行偿付。
（二）信用证的基本特征1、信用证是一种银行信用信用证作为一种国际贸易结算方式，不同于托收、电汇等方式，它是以银行信用为基础的，不是商业信用。
信用证开出即表明了银行的付款承诺，这种付款承诺是有条件的，即满足开出的信用证条款的规定，如果满足了信用证的规定，开证行或保兑行（如有）将承担第一付款责任。
2、信用证是一项独立的文件尽管信用证的开立以买卖合同为基础和前提，但信用证一经开出，就独立于买卖合同。
信用证各当事人在处理业务纠纷时，是以信用证本身的条款规定为依据的，不受买卖合同的约束。
因此，信用证是一项与买卖合同分离的独立文件。
3、信用证以单据为基础信用证的主要作用是银行提供付款保证和资金融通，以促进买卖双方交易的顺利进行，银行并不直接参与货物的买卖过程，而且也不可能去查验核实各项交易的详细情况。
银行只负责审慎查核所提交的单据，确认它在表面是否与信用证条款一致，从而凭相符单据付款，而不管交易事实如何。
因此，在信用证方式下，受益人要保证收款就一定要提供相符单据，开证行要拒付也必须以单据上的不符点为由。
可见，信用证交易与买卖合同中的货物交易具有本质区别，即信用证是一项单据业务。
