“祖宗之法”与宋代政治邓小南在进入正题之前，我们首先了解一下宋代改革的文化背景。
黄仁宇先生是一位旅美的历史学家，是明史专家，但他也有一些关于通史的著述。
在《中国大历史》、《赫逊河畔谈中国历史》等著作里，他提出了一些有关宋代的个人研究心得，我觉得是很有意思的。
“中国历史中主要的朝代，比如他曾经说：每个不同，而尤以赵宋为显著。
”①中国历史上主要朝代的开国君主，很多都是在马上得天下，比如汉高祖刘邦、唐高祖李渊、明太祖朱元璋等等，但是真正职业军人出身的帝王只有赵匡胤一位。
宋代自开国始，就有一些与其他朝代不同的特点，值得我们注意。
例如，这是一个比较务实的时期，经济文化有突出的发展，国家政治也比较开明。
宋代有一些看起来似乎很矛盾、很有意思的现象。
比方说，宋代开国首脑以军人为主，本来应该擅长军事、注重国防，但是宋代在军事上的作为，既不及前面的唐代，也不及后面的元代。
在国势上、在对外竞争上、在军事作战上似乎处处被动。
宋代的民间经济和文化有比较充分的发展，但是国家政策不能很好地适应这样的发展状况。
另外，这个时期以务实为特点，可是涌现出来的著名人物却是以哲学家为多。
对于宋代历史上一些和前代不同的状况，学界早就有很明确的观察。
２０世纪初，日本学者内藤湖南（内藤虎次郎）“唐代是中世曾经在《概括的唐宋时代观》一文中说：的结束，而宋代则是近世的开始。
宫崎市定继而发挥了这种认识。
“东洋的近”他认为，世和宋王朝的统一天下一起开始”。
宋代经济的发展、都市的发展、文化的发展，其成果可以和欧洲的文艺复兴时期等量齐观。
②２０世纪初期，严复先生给熊纯如的信里曾经说：“古人好读前四史，亦以其文字耳。
若研究人心、政俗之变，则赵宋一代历史最宜究心。
中国所以成为今日现象者，为善为恶姑不具论，而为宋人之所造就，什八九可断言也。
”③胡适先生和钱穆先生的著述中对宋代也有比较明确的历史定位。
钱穆先生认为，中国古今社会之变，最重要的是在宋代。
④胡适先生把宋代比为中国历史上的文艺复兴时期，甚至叫做一个“革新的世纪”。
