原始歌谣断竹，续竹，飞土，逐（古“肉”字，指禽兽）。
这是中国现存最古老的一首原始歌谣，后人名为《弹歌》。
《吴越春秋》卷九载录这首《弹歌》时说，越王勾践谋划灭亡吴国，辅佐他的楚人范蠡向他推荐楚地的神射手陈音，他于是问陈音善射之道是怎样产生的。
陈音回答，听说“弩生于弓，弓生于弹，弹起于古之孝子，不忍见父母为禽兽所食，故作弹以守之”，接着便唱了《弹歌》。
“弹起于古之孝子”的说法，可能是春秋战国时代人根据当时人们的孝道观念而作的臆测。
从《弹歌》的内容和形式上看，它显然是一首描述狩猎过程的原始猎歌，产生的时代可能不会晚于母系氏族社会后期。
因为“弓生于弹”，弓箭早在母系氏族里就已被发明了，用弹丸狩猎大概始于母系氏族社会早期。
它出自楚人陈音的口中，说明它一直是先秦时期长江中游广泛流传的歌谣，而且或许就是产生于长江中游的原始猎歌。
长江中游母系氏族社会后期遗址里已经可见大量的石制箭簇。
它由楚人陈音对越王唱出，说明它至晚在春秋时期流传到了长江下游的吴越地区。
《弹歌》可以说是原始先民狩猎生活的直接观照，形象生动地反映了原始先民截竹系竹以制作弹射工具、弹射土石以驱逐和猎取野兽的生产劳动的全过程。
它的结构，由四个动宾词组依次排列而成。
每个词组都好似一幅生产劳动的画面，按照生产劳动的顺序联接起来，文虽简约而内容丰富，词虽质朴而韵味深长。
它的节奏，全为二拍子节奏，也就是劳动过程中手脚自然运动的节奏，二拍子节奏虽然简单，却随人体运动而有着强弱变化、反复连接和起伏回应，是劳动的最基本节奏，也是诗歌的最基本节奏。
它以二字成诗句，以二拍子节奏成歌声，正是原始诗歌的古朴形式，显得自然明快、铿锵有力。
画面组接好像电影艺术的“蒙太奇”一样的《弹歌》，显然是回忆整个狩猎过程、再现全部劳动情景的咏叹歌谣，应当是用于原始先民出猎前后通常举行的一种祈祝性活动中伴舞歌唱。
原始先民在出猎前后往往要举行祈祝性活动，大唱“猎歌”并大跳“猎舞”，或者表达祈求能够大量猎取野兽的愿望，或者庆祝狩猎成功、表达满载而归的欢悦心情，这种载歌载舞，与原始先民的宗教巫术观念联系在一起，免不了有“击石拊石”的乐声伴奏。
