美国的发展史十八世纪的一七七六年，北美洲的英国殖民地，展开独立运动。
经过七年的奋斗，美洲合众国出现于人类历史的舞台。
这个新大陆的共和国，所有的领土，仅仅密西西比河东岸的土地，人口也不过区区百万人，内中以英人的血统占优势。
到了十九世纪起初，她开始改换自己的面目。
首先是一八○三年，由拿破仑手上购买路易斯安那，扩地于密西西比河西岸。
一八一五年，她拥有人口九百万，内杂有法兰西人、德意志人和黑人。
一八一九年，她向西班牙购买佛罗里达，伸手于南方的墨西哥湾，一八二三年，她宣布门罗主义。
一八四六至一八四八年，为要完成西进，她与墨西哥战争，胜利后，取得得克萨斯和加利福尼亚。
这时候，她成为太平洋东岸的大国。
为合西进的需求，一八六七年，她以一百四十五万镑，向沙俄购阿拉斯加。
一八七五年，她并吞了夏威夷。
一八七八年，她的人口增至五千万人，欧洲诸国，除了沙俄，无一超过她。
这个新生的大国，是古老欧洲文化的产儿，虽然在十九世纪间不能东顾，与英、法争逐欧洲的霸权，却有西进的机会。
依记载，一七八四年，她的“皇后”号贸易舱已西航至中国，用海豹皮交换广州的茶叶和别的物品。
一七九一年，美国人在南美智利附近发现抹香鲸巢。
这刺激捕鱼业，她的捕鲸船因之持续出没于太平洋。
一八二○至一八二一年间，美船可望见日本的，有三十艘之多，但还没有对日贸易的企图。
一到十九世纪四十年代，情况大大不同。
一方面，大陆上有成群西进的幂车，另一方面在太平洋上有增多的捕鲸船与贸易船。
依统计，一八四七年间，太平洋上各国九百艘捕鲸船中，美占八百艘。
计投资二千万美元。
每年捕鲸价值一千三百万美元。
至于美国的贸易船，多受荷兰人的雇用，航行长崎各地，在广州的初有五艘，到一八三二至一八三三年间，增至六十艘。
这么多船只，就十九世纪四十年代的航海技术来说，长途的航行，需要停泊所和煤水的补给站。
打开地图一看，理想的停泊所和补给站，自然是琉球与日本。
为着那一原因，美国希望日本开国。
这个希望，又因对华贸易的激增，愈感迫切。
