植物营养素与疾病生活中，人们总被告诫要多吃新鲜的蔬菜和水果，以实现均衡的营养，维持人体健康。
最近科学研究证实，新鲜的水果和蔬菜中除含有人体所不可缺少的维生素、矿物质、蛋白质和糖类等营养成分外，更重要的是内含有助于预防慢性疾病的重要物质———植物化学物质，即纽崔莱所称的植物营养素。
科学家认为，植物化学物质是人类健康的新宝库，对人类的健康具有极为重要的意义。
营养素是植物中所含的非营养素类生物活性物质，学术界也称之为植物化学物质。
植物营养素是最近几年科学的新发现，但对于植物营养素的探索和研究却始于上个世纪30年代。
当时，纽崔莱创始人卡尔·宏邦先生受到中医药理念的影响，坚信天然植物的浓缩提取物中蕴含人类所需的营养，他称之为植物营养素。
目前科学家发现，植物营养素大约有一万二千种的不同形态，分别存在于大豆、蔬菜、水果、胡桃、大蒜、小麦胚芽及茶等植物中。
如紫花苜蓿中含有类黄酮素、类胡萝卜素和酚型酸，菠菜中含有类黄酮素和芸香素。
与化学合成品相比，植物营养素以其来源天然、安全并兼具某种或某些生理功能而日渐得到人们的重视与青睐，被誉为“植物给予人类的礼物”，含有植物营养素的功能性保健食品已成为当今保健食品的发展趋势与方向。
有专家认为，植物营养素的重要意义可与抗生素和维生素相媲美。
科学家们认为，植物营养素是人类新的健康宝库，可能成为许多疑难病症的克星。
研究证实，植物营养素如类黄酮、酚类物质、类胡萝卜素等，具有显著的防癌抑癌、预防各种慢性疾病，如冠心病、高血压、白内障等作用。
◆增强抗氧化能力近来科学研究证明，自由基和人类多种疾病均有着密切的关系。
一些科学家认为自由基是引起衰老的主要原因。
而抗氧化剂能够帮助人体清除体内多余的自由基。
植物营养素是膳食抗氧化物的重要组成部分，可直接清除自由基，或者减少自由基的生成，或者消除其前体。
植物营养素中的多酚类无论在数量还是在强度上抗氧化作用都是最高的，类黄酮是其中的代表；类胡萝卜素能有效抑制单线态氧和自由基的活性，保护细胞免受损害，从而避免细胞发生突变。
◆调节人体免疫力免疫力是人体对抗各种外界病毒和有害细菌入侵的关键防线，如果免疫力低下，人就容易受感染并得病。
植物营养素中的多糖一直被认为是一种广泛的免疫调节剂。
此外，多项实验证明，类胡萝卜素对免疫功能有调节作用，能提高免疫细胞活性，增加免疫细胞数目，刺激调节免疫系统功能。
◆预防心血管疾病心血管疾病是威胁人类健康与生命的头号杀手。
众多的研究显示，植物营养素中的类黄酮等多酚类物质具有强大的抗氧化功能，有助于预防动脉粥样硬化，从而对各种心脑血管疾病均有好处；此外，皂苷和植物甾醇同时具有降胆固醇和调节血压的功效。
◆防癌抗癌新明星癌症是让人闻之色变的一种疾病。
目前许多植物科学研究显示，类黄酮、异黄酮、类胡萝卜素、有机硫化物及多糖等许多植物营养素可以在癌症形成的各阶段中产生遏阻作用，从而起到防癌抗癌的作用。
如异硫氰酸盐具有抑制肿瘤生长的能力，对妇女具有抗乳腺癌的作用，对男性则可抑制前列腺癌的发生。
◆降低骨质疏松率骨质疏松症是严重威胁中老年人健康、特别是中老年女性健康的隐形杀手。
植物营养素中的异黄酮由于其结构与雌激素相似，可减少骨质流失，促进机体对钙的利用和吸收，有效降低骨质疏松症的发生率，而且没有雌激素的副作用。
科学家们对于植物营养素的研究正方兴未艾地进行，也许有一天植物营养素也会出现像现在维生素“每日建议量”一样的推荐摄入量。
但我们从现在起就应该每日摄取充足的植物营养素，因为这是大自然对人类健康的恩赐。
在我国居民的膳食结构变迁中，肉类吃得越来越多，蔬菜水果越来越少，这种不合理的膳食结构容易导致脂肪和胆固醇摄入过多，微量营养素——维生素和矿物质缺乏。
中国营养学会2004年公布的一项全国营养调查表明，我国居民维生素和矿物质摄入不足和不均衡的现象普遍存在。
其中，维生素A、B2和钙普遍严重缺乏，维生素B1、B6、C和锌、铁、硒普遍缺乏。
儿童青少年缺锌、妇女缺铁、中老年缺钙尤为严重。
营养失衡会引起许多慢性疾病。
美国医药协会的报告显示，维生素和矿物质的水平偏低，会导致心脑血管疾病、出生缺陷、结肠癌、乳腺癌、骨质疏松症，并可能增加罹患其他几种慢性疾病的几率。
在我国，营养不均衡已导致许多慢性疾病发病率的快速上升。
卫生部2004年公布的“中国居民营养与健康现状调查”显示，约有 1.6亿中国人患有高血压，此外还有 1.6亿人血脂异常，2000多万人受糖尿病困扰，2亿人体重超重，慢性疾病已成为中国城市居民的主要疾病。
控制慢性疾病，治疗只是补救措施，预防才是根本解决之道。
而预防慢性疾病的关键在于树立起日常保健意识，如合理安排膳食，积极参加运动以及每天适当地食用多种维生素、矿物质补充剂等。
在发达国家，每天补充维生素和矿物质以改善营养摄入不足或不均衡，已成为许多人的日常生活习惯。
但在中国，大多数人还没有建立起补充多种营养素的保健意识。
不少人以为：“我缺维生素、矿物质吗？缺了也不会怎么样吧，我还不是活得好好的？”事实上，人类的生老病死大多与营养素息息相关。
营养专家也指出，在我国，70%的死亡都全与营养有关。
越来越多的证据表明，补充多种维生素和矿物质可以简单有效地保障人体营养的面与均衡，预防慢性疾病。
例如，长期摄入充足的维生素C、E有利于清除体内自由基，具有抗氧化的作用；适量摄入叶酸、维生素B6、B12，有助于使同型半胱氨酸保持在健康水平，预防心血管疾病；钙、镁和维生素D共同作用，可以支持更强壮的骨骼并减少骨质疏松症的发病几率。
营养素补充剂为弥补营养不足或不均衡提供了一个简便可行的途径，并且有助于预防多种慢性疾病，相当于给健康买了一份保险。
只有配方全面的维生素、矿物质补充剂才能够保证不同饮食习惯的人都能够摄入足够的营养素，满足人体对营养素全面、均衡的需求。
越来越多的研究证明，维生素和矿物质之间关系密切，相互作用相互依赖，比如钙是构成骨骼的重要成分，维生素D能促进钙的吸收、利用，而镁又可影响维生素D的活性，并帮助钙在骨骼上沉积。
此外，不要忽略了植物营养素的重要性。
虽然植物营养素并非人体必需的营养素，但其具有抗癌、抗氧化、免疫调节、抗微生物和降胆固醇等多种健康功效，而且植物营养素在发挥自身功效的同时，还可促进其他营养素被人体充分吸收，并能保持一些易氧化营养素的生物活性。
所以在补充维生素、矿物质的同时，补充多种植物营养素，将会更有效地增进健康，预防慢性疾病。
食用含植物营养素的多种维生素、矿物质补充剂对于健康膳食是一种有效的辅助手段，但它对人体健康改善的作用和效果不是一朝一夕就能够显现出来的。
只有建立起营养保健的意识，并按照科学的指引，长期坚持食用，才会取得对人体保护效用。
自公元前3500年古埃及人发现能防治夜盲症的物质（后来命名为维生素A）至今，人们已发现了B族维生素、维生素C、维生素E等多种维生素，它们与钙、铁、锌等矿物质一起，参与机体的新陈代谢，促进身体的健康，都是身体不可缺少的健康元素。
越来越多的研究发现，摄食一定量的维生素和矿物质不仅能够预防营养素缺乏病，而且对一些人类健康的杀手——慢性疾病有着重要的预防作用。
维生素的健康功能维生素，又名“维他命”，简单理解可为“维持生命的营养素”。
维生素A能防治夜盲症；维生素B1可以预防脚气病；维生素C能治疗坏血病(抗坏血酸)随着时间的推移，越来越多的维生素种类被人们发现和认识，1911年，波兰化学家芬克将这类物质命名为“维生素”，是维持机体生命活动所必需的一类营养素。
其中大多数维生素不能在体内合成，也不能大量储存于组织中，必须由食物提供。
矿物质是一些简单的化学元素，人们很早就发现了矿物质的存在，但并没有认识到它与人体的关系。
直到20世纪60年代，人们才认识了铁、碘、钙等9种人体必需的矿物质。
随着现代营养科学的发展，多种人体必需矿物质陆续被发现，它们不仅是构成人体的基本成分，在形成骨骼、血红蛋白、参与代谢等方面有也着举足轻重的作用。
维生素、矿物质摄入不足可以引起许多营养素缺乏病。
营养学家建议：人们可通过补充含维生素、矿物质丰富的食物及补充适量的维生素与矿物质补充剂来预防营养素缺乏症的出现。
具有抗氧化功能的物质如维生素A、E、C、β－胡萝卜素、硒等在体内协同作用，可以更有效地提高机体的抗氧化能力，保护心血管系统的健康，提高机体免疫能力，延缓衰老和预防肿瘤的发生。
大量的实验数据和临床研究也显示，维生素A、E、C、β－胡萝卜素等不足可以促使脑卒中、心绞痛、心肌梗塞的发病。
维生素B6、B12、叶酸协同作用，可以降低血液同型半胱氨酸浓度，而后者已经被证实是动脉粥样硬化发生的独立危险因子。
因此维生素B6、B12、叶酸中的任一种或几种缺乏，均会诱发动脉粥样硬化。
要防治动脉粥样硬化，三种维生素都不能少。
随着人们对营养学的不断探索，目前还发现了一类预防慢性疾病的重要营养素——植物营养素，包括类胡萝卜素、植物固醇、生物类黄酮等。
它们都具有很强的抗氧化能力，可以清除体内的自由基，而“自由基损伤学说”是机体发生心血管疾病、肿瘤和衰老的共同源头。
这些植物营养素在体内可以和具有抗氧化能力的维生素及矿物质协同作用，最大程度地发挥预防心血管疾病和肿瘤等慢性疾病的效应。
如果将这些植物营养素加入到维生素和矿物质复合片剂，亦可以更好地保护人们的健康。
科学家实验证实：食用含植物提取物的多种维生素和矿物质补充剂，除了可提高血液中维生素和类胡萝卜素水平外，还可减低因氧化造成的DNA损伤、脂质过氧化和与内皮细胞功能有关的同型半胱胺酸水平，从而减低心血管疾病的危险性。
维生素、矿物质用量与预防慢性疾病关系探究既然营养素联合作用可以预防慢性疾病，那么究竟每种营养素的补充量要达到多少才能起效呢？诚然，按照中国居民膳食营养素参考摄入量（DRIs）中的“营养素推荐摄入量”(RNI) 水平，可以满足机体对该营养素的需要，维持机体正常的生理功能，预防由于缺乏而引起的相应的缺乏症。
近来，一些研究更指出，当补充某些维生素、矿物质高于RNI剂量时，会对慢性疾病有一定的预防作用。
可通过以下一些实验数据来了解维生素、矿物质摄入量与预防慢性疾病之间的关系。
随着营养科学的发展，科学家发现补充维生素、矿物质不但可以预防上述缺乏症，而且对健康还有更重要的意义：维生素A（包括β－胡萝卜素）除了可以维持视觉正常外，还可以促进骨骼和牙齿正常发育、促进生长发育、提高机体免疫力；维生素E对于心血管系统疾病、肿瘤、衰老等有很好的预防和治疗作用；维生素C是一种非常重要的抗氧化物质，可以增强机体对疾病的抵抗力，具有降脂、降压、抗动脉粥样硬化、抗癌、抗衰老等重要作用；硒是组成人体抗氧化系统的重要成分，具有防治肿瘤、延缓衰老、保护心血管等多方面的生理功能；铬是体内葡萄糖耐量因子的重要组成成分，能增强胰岛素的作用，促进葡萄糖的利用，对预防糖尿病的发生具有一定作用。
