En 1999, nous avons fait une enquête portant sur le management interculturel dans des entreprises mixtes sino-françaises. Au cours de cette étude, nous avons relevéque les Français avaient des opinions contradictoires quant à la communication avec leurs collègues chinois. La première attitude est représentée par cet interviewé français qui dit : «Moi, avec mon chef et son adj oint, on peut parler de n’importe quoi ». La deuxième se lit dans la plainte d’un autre Français : «Franchement, la communication avec les collègues chinois est très dure ». Pour l’un, communiquer avec les collègues chinois serait facile et pour l’autre, très difficile. Comment expliquer deux types de réactions si différentes de la part d’interviewés français, face aux mêmes collègues chinois ? En fait, en Chine comme en France, la nature de la relation interpersonnelle exerce toujours une influence sur la communication, mais il nous semble que ce phénomène varie d’une culture à l’autre. Dans ce chapitre, nous essaierons d’analyser d’une part, l’interaction entre relation interpersonnelle et communication en Chine et d’autre part, les problèmes interculture ls engendrés par la communication.1. Deux conceptions différentes de la relation sociale :communautarisme et individualismePour commencer, il nous semble nécessaire d’examiner les fondements des relations sociales en Chine. Si toute société, qu’elle soit chinoise ou française, est composée d’individus, il semble que la manière de concevoir l’organisation sociétale ne soit pas tout à fait la même pour toutes les cultures. L’analyse de Yi Zhongtian, chercheur chinois, montre, sur ce point, l’écart qui existe entre la culture chinoise et la culture occidentale : «La culture chinoise s’oriente vers le communautarisme, et la culture occidentale, vers l’individualisme. L’individualisme souligne le fait que chaque individu est une cellule indépendante ayant sa volontéet sa personnalitépropres... En revanche, le communautarisme met l’accent sur la volonté commune et l’identité d’un groupe dont l’individu fait partie intégrante »(Yi, 1996 : 28-29). Dans la culture chinoise, la sociétéest donc formée d’individus interdépendants et inséparables les uns des autres, alors que la société occidentale est plutôt constituée d’individus conçus comme des cellules indépendantes. Dans la culture chinoise, le groupe prime sur l’individu qui n’est qu’un élément du pr emier, chaque individu ne vivant qu’au travers d’un réseau de relations. Tous les comportements d’un individu doivent être conformes aux demandes et aux attentes d’autrui, ce qui lui donne l’impression d’être en scène et exposé aux regards de spectateurs. Il faut encore souligner que cette relation intersubjective est interactive, parce que le fait que l’individu chinois se trouve impliquédans un réseau de relations suppose que chacun a son rôle propre, celui-ci n’étant défini que par rapport aux autres. Par exemple, comme le souligne Guan Shijie, un autre chercheur chinois : «La valeur cardinale dans le confucianisme est d’abord la Bienveillance (仁). Le mot chinois 仁est constituéde deux parties : celle de gauche signifie ‘homme’ (人), et celle de droite (二) sous-tend l’idée de quantité: ‘deux’. Il paraît donc évident que le terme Bienveillance (仁) souligne une relation intersubjective » (Guan, 1995 : 169). Par ailleurs, l’expression chinoise «三纲五常 »(san gang wu chang) rend compte de trois relations cardinales interactives, celle entre le souverain et le sujet, celle entre le père et le fils, celle entre l’époux et l’épouse et de cinq vertus fond amentales : humanité, justice, bienséance, sagesse et fidélité(Sun, 1998 : 640). Comme en témoigne ce type d’interaction relationnelle, c’est au travers du groupe qu’un individu réalise sa propre valeur sociale. Arrivés à ce stade, deux conséquences peuve nt être mises en avant concernant l’influence 2du communautarisme sur la relation sociale en Chine. La première, c’est que les Chinois ne vivent qu’au travers de la relation avec les autres : l’individu chinois n’a pas un statut social en soi, celui-ci est déterminé par les autres. C’est ce qui explique sans doute qu’à la différence des Occidentaux, l’individu chinois se définisse plutôt par rapport à la place qu’il occupe dans le tissu social. La seconde conséquence est qu’en tant qu’élément d’un tout, l’in dividu chinois se doit de vivre harmonieusement avec les autres, ses obligations àl’égard du groupe l’emportant sur le droit et l’harmonie y étant considérée comme fondamentale.2. La distinction entre l’in-group et l’out-group et lacommunicationDans la culture chinoise, bien que le groupe prime sur l’individu et que les « autres »puissent influencer ses comportements, il convient de préciser avant tout que le terme « les autres » ne désigne pas « tous les autres », mais « ceux formant un réseau de relations avec l’acteur ». Il en est de même pour la notion de groupe désignant la communauté à laquelle appartient l’individu. Tout ceci conduit à une distinction entre in-group et out-group, entités par rapport auxquelles les Chinois se comportent différemment.D’une façon générale, l’attitude d’un individu chinois envers un membre de l’in-group diffère de celle qu’il a envers une personne appartenant à l’out-group; dans le premier, on souligne l’intimité, l’harmonie et l’intégration. La relation de couple en Chine est àcet égard assez représentative de cette conception. Par exemple, un Français pourra s’étonner de constater que dans la famille chinoise, mari et femme se disent rarement merci, ce qui découle de l’idée de famille en Chine. En chinois, famille se dit : «一家人 » (yi jia ren). Le terme «一 »(yi : une) qui fait référence àla quantitédans la culture occidentale, a aussi un autre sens dans la culture chinoise : il signifie « un tout »; époux et épouse se fondent dans un tout et fusionnent en une seule entité. La relation au sein du couple chinois est marquée par l’affection, la confiance, l’entraide, etc. et le remerciement en tant que signe de respect réservé à l’extérieur du groupe risque de créer une distance entre deux interlocuteurs appartenant à la même famille. Par contre, pour les Français, même àl’intérieur de la famille, les membres sont considérés comme des cellules indépendantes et autonomes, ainsi le remerciement est un signe de respect fondamental par rapport à l’indépendance et àl’autonomie d’autrui.3Au cours de notre enquête, nous avons relevé que d’autres spécificités chinoises étonnent les Français. Par exemple, beaucoup d’interviewés ont dit que les collègues chinois sont très froids entre eux, parce qu’ils se serrent rarement la main, etc.. L’explication est presque la même que pour le remerciement : le fait de se serrer la main destinégénéralement aux personnes inconnues peut créer une distance entre collègues. Par ailleurs, la signification de ce geste et les cas où on se serre la main sont différents dans la culture chinoise et la culture occidentale. Pour les Chinois, on se serre généralement la main dans les deux cas suivants : entre deux inconnus pour établir une relation et réduire la distance réciproque ; entre deux collègues qui se séparent pour un long moment, ce qui permet de renforcer la relation bilatérale. En effet, une longue séparation risque de générer de la distance. C’est la raison pour laquelle les Chinois se serrent rarement la main. Pour les Français au contraire, il faut se serrer la main tous les jours. Ce geste permet en effet de maintenir aujourd’hui la bonne relation d’hier. Le fait de ne pas se serrer la main signifie qu’il y a problème et cela provoque de l’angoisse.La distinction entre in-group et out-group existe dans presque toutes les cultures, y compris en France, ce qui implique que la différence entre ces deux cultures n’est pas si radicale. Il s’agirait ici d’une différence de niveau de perception. Comme la culture chinoise est orien tée vers le communautarisme, cette distinction s’y révèle plus forte que dans la culture occidentale. Prenons l’exemple de la différence culturelle existant entre deux pays en ce qui concerne la distance interpersonnelle. D’une manière générale, la distanc e entre deux familiers est moins grande que celle entre deux inconnus tant dans la culture chinoise que dans la culture française. Mais quelle distance convient-il effectivement de tenir entre deux individus dans chaque culture ? Dans la culture chinoise les critères diffèrent par rapport à ceux de la culture occidentale. C’est la raison pour laquelle dans la prise de contact avec les Chinois, beaucoup de Français vivent la même expérience : au début, leurs interlocuteurs leur paraissent froids et inaccessibles ; mais au bout d’un certain temps, ils notent que ces derniers ont tendance à taper sur l’épaule ou à marcher épaule contre épaule. Les Français ont alors l’impression que leur espace privé est envahi par leurs collègues chinois. Cet exemple montre que la perception de la distance est différente dans l’une et l’autre culture : pour les Chinois, la distance est grande entre deux inconnus ; mais entre deux amis et comme il est important de souligner l’intégration dans un tout, la distance physique se réduit. En revanche, les Français insistent énormément sur l’indépendance individuelle. Même entre 4amis, il convient de toujours conserver une certaine réserve, ce qui permet aux acteurs de continuer à être à l’aise. D’une façon générale, la distance chinoise entre deux inconnus est plus importante que celle entre inconnus français, tandis que la distance chinoise entre deux amis est plus réduite que celle entre deux amis Français.Le comportement des Chinois est caractérisépar le « particularisme », c’est-à-dire que l’on adapte ses comportements aux changements de situation ou d’interlocuteur. Pour la culture occidentale au contraire, les comportements sont marqués par la tendance à l’universalisme. Cela revient à dire que chaque individu est considéré comme une cellule indépendante, et que les gens sont traités sur le même pied d’égalité.On comprend maintenant mieux les impressions que les Français ont des Chinois. Certains trouvent leurs amis chinois chaleureux et polis, parce qu’ils les aident souvent spontanément, alors que d’autres Français trouvent les Chinois impolis, parfois même barbares, parce qu’ils ne font pas la queue et que pour monter dans l’autobus, ils forcent le passage. Pourquoi les comportements des Chinois sont-ils contradictoires aux yeux des Français ? C’est que dans le premier cas, les Français sont des amis des Chinois, ils font partie de « leur »in-group, alors que dans le deuxième cas, les autres font partie de « leur »out-group : les Chinois ne sont alors plus tenus de respecter les critères auxquels ils sont astreints vis à vis de l’in-group.Nous devons tout de même préciser que d’une manière générale un individu a toujours la possibilité d’accéder à un autre in-group ; cependant le temps nécessaire à l’établissement de la re lation entre personnes d’un out-group donné et membres de l’in-group diffère d’une culture à l’autre. On peut dire que les Chinois ont besoin de plus de temps que les Français. Au cours de l’enquête, un interviewé français nous a décrit en détail le proces sus de l’établissement de sa relation avec ses collègues chinois : « Ça a mis beaucoup de temps. Au début, on dit seulement ‘Bonjour’, on parle très peu ; petit à petit, on améliore la relation, par exemple, quelquefois, je pars en voyage avec le chef de la section dans une entreprise àShanghai ou àNanjing…». Pourquoi est-ce si long ? Cela est sans doute liéàla différence des deux cultures quant au processus d’établissement de la relation.En Chine, ce processus est d’autant plus long que cette relat ion met en scène l’arrivée d’un individu extérieur au groupe. L’établissement de la relation est peut-être plus court pour les Français, parce qu’il se limite au cadre de la rencontre entre deux personnes, alors qu’en Chine la relation va de l’individu au groupe. De plus, pour5les Chinois, on insiste entre amis sur la fusion de l’un avec l’autre alors que pour les Français, chacun des deux amis reste toujours une entité indépendante.Cette différence entre cultures se manifeste également dans la relation commerciale. Les Français se plaignent souvent du fait que les Chinois, au début de la rencontre, prennent beaucoup de temps pour discuter de choses, à leurs yeux banales, pour faire des visites de la région ou même pour aller manger au restaurant. Pour eux, le fait que les Chinois parlent de tout et de rien est une perte de temps. En réalité, cette étape qui ne semble en rien contribuer aux affaires, représente pour les Chinois la transition nécessaire à l’acception de l’individu extérieur comme membre du g roupe. Cette étape est en effet un maillon essentiel permettant d’établir une bonne relation, laquelle servira désormais de base à la relation commerciale.Le fait que les Chinois n’acceptent pas facilement un collègue français dans leur propre groupe peu t aussi s’expliquer par des raisons culturelles plus profondes. En Chine, une personne qui cherche àrentrer dans un cercle de personnes entraîne un déséquilibre et représente souvent un défi pour ses membres, ce qui a pour effet de générer de l’angoisse. Celle-ci est provoquée en fait par le souci de maintenir l’harmonie interne au groupe. Dans l’in-group, si on s’entend bien, c’est qu’il existe un arrière plan implicite de connivences. Et l’arrivée d’une personne étrangère est vécue comme une atteinte àl’harmonie du groupe, car elle risque de briser un équilibre pré-existant : il y a donc résistance à l’intrus. C’est sûrement ce qu’a expérimenté cet interviewé français qui se sent exclu : «Malgrétous mes efforts, je ne suis pas encore dans leur groupe ». Cela ne veut pas dire que toute relation avec un inconnu est impossible mais l’établissement de cette relation est plus lent en Chine qu’en Occident. On a là tout un processus dont la logique est de faire passer une personne de l’out-groupà l’in-group, en même temps que de retrouver une harmonie interne à la communauté.3. ConclusionBien que la distinction entre in-group et out-group soit opérante dans toutes les cultures, cette analyse met en évidence l’impact de cette distinction. Celle-ci est plus marquée dans une culture tendant au communautarisme comme la culture chinoise que dans une culture tendant à l’individualisme, comme la culture occidentale. Cela nous permet de nous rendre compte que les difficultés de communication dans une entreprise mixte proviennent non seulement des problèmes 6liés à la langue, mais qu’ils sont aussi liés aux différences culturelles. Comme le fait remarquer Jean-François Dortier : «Les communications interpersonnelles ne se réduisent pas àla seule transmission d’information,… mais elles sont imbriquées dans des relations de pouvoir, dans des rites, des conventions qui ne sont pas toujours explicités »(Dortier, 1998 : 11). En effet, la plus grande difficulté dans la communication réside dans le fait qu’elle renferme des règles de jeu implicites, invisibles et différentes. Par conséquent, pour surmonter les obstacles entre deux cultures, il faudrait préalablement comprendre ces derniers. La cléde cette compréhension consiste à faire émerger l’implicite culturel.7Chapitre 2Les significations sociales de l’écritureen Chine1. Introduction1L’écriture, que ce soit sous forme de lettre, de document, de fax ou de message électronique, possède ses propres caractéristiques par rapport àla parole : destinée àla le cture et bénéficiant d’un support matériel, elle est visible, vérifiable et laisse trace. Ces traits, inhérents à l’écriture et indépendants de ses utilisateurs, peuvent cependant conduire à des représentations sociales différentes selon les cultures, lesq uelles varient par ailleurs dans la manière qu’elles ont de mettre en valeur ces différentes caractéristiques. Dans ce chapitre, nous allons essayer d’étudier ce que l’écriture signifie pour les Chinois, ce à partir d’une enquête que nous avons réalisée au cours de l’année 19992et qui porte sur le management interculturel sino-français. Les significations sociales de l’écriture nous semblent liées non seulement aux caractéristiques de forme de l’écriture mais aussi aux contextes dans lesquels s’inscrivent son usage.2. L’écriture comme moyen de communication marquéIci, l’idée de marque s’applique aux comportements de communication, se voit former de façon implicite par les usagers eux-mêmes dans les pratiques quotidiennes et est étroitement liée à la not ion de l’habitude. Ainsi sont marqués l’usage d’un registre formel dans un contexte informel, l’emploi de gestes féminins par un homme, l’utilisation par un enfant d’une structure langagière propre aux adultes, etc..L’écriture est considérée comme plus sérieuse que la parole. Au cours de l’enquête, nous constatons que les Chinois de même que les Français, utilisent l’écriture pour des circonstances officielles et 1Ce c hapitre reprend les éléments d’un article publié dans Communication et organisation, No 19, 1er semestre 2001.2Cf. note 1 du chapitre 10.8importantes, comme nous le dit un interprète travaillant dans une entreprise àcapitaux mixtes sino-française : « Dans notre société, nous utilisons des correspondances internes pour la communication. Cela concerne des affaires plus ou moins officielles ou des mesures nouvelles à diffuser. S’il s’agit de petites choses, on n’a qu’à téléphoner ou en parler en tête àtête ». L’écriture est donc liée au sérieux de la situation lui-même lié à l’officiel et à l’important. Mais qu’est-ce qui est officiel et qu’est ce qui est important ? Si, dans le fonctionnement de toute entreprise, on trouve principalement deux types de communication écrite, àsavoir la communication écrite verticale, c’est-à-dire celle marquant une relation hiérarchique, qui va de haut en bas ou de bas en haut, et celle horizontale qui circule parallèlement entre départements suggérant d’ailleurs plutôt une égalitéentre ceux qui écrivent et ceux qui reçoivent, il semble que dans une entreprise chinoise, la communication écrite circule davantage sur l’axe vertical. D’une part, parce que quand l’échelon supérieur veut émettre des décisions, des règlements, ainsi que d’autres documents directifs, il recourt à l’écrit, car l’écrit est plus sérieux et qu’en outre il lui permet de renforcer son autorité; d’autre part, lorsqu’il s’agit de soumettre une demande ou un projet de ratification, l’échelon inférieur ou un individu fait appel à l’écrit, ce qui est tout aussi sérieux, cependant il s’agit plutôt ici d’une marque de respect. Dans les deux cas, il s’agit d’une communication dissymétrique. L’acte d’écrire, comme tout acte social d’ailleurs,est soumis à des contraintes qui font que n’importe qui ne peut pas écrire n’importe quoi à n’importe qui. Si cela semble vrai pour toutes les cultures, nous avons affaire en Chine à un principe de fonctionnement ayant pour support idéologique le confucianisme. Cette doctrine repose sur les cinq relations auxquelles se rapportent tous les rapports humains et qui toutes impliquent une différence de statut : souverain/sujet, père/fils, aîné/cadet, mari/femme, ami plus âgé/ami plus jeune. Ce principe d’inégal itécrée «Des rapports d’autorité à l’intérieur de toutes les relations sociales »(Billeter, in Kerbrat-Orecchioni, 1994 : 75). Si une personne d’un certain statut écrit àune personne de statut plus élevénon pas pour lui soumettre une demande mais pou r lui parler d’un problème, cela signifie qu’elle est en train de remettre en question les rapports d’autorité. En effet, en Chine la plupart du temps le recours à l’écrit sert de base à la protestation, aux plaintes, au mécontentement, etc., ce qui permet de supposer une situation de crise ou de rupture, par le fait même que l’on sort du train-train. C’est probablement pour cette raison que l’on évite de s’adresser par écrit à l’échelon supérieur afin de ne pas9déplaire. Ainsi, selon l’observation d’un exp ert français : « Avec les instituts à Guangzhou ou à Beijing, en général, c’est par téléphone. Quand on écrit, c’est pour dire que quelque chose ne va pas et que pour avancer, il faut faire autre chose. Mais on ne peut pas critiquer les instituts. On a une grosse difficultéàfaire une lettre pour dire qu’un dossier de tel institut est mauvais. On le voit, tout le monde le sait, mais on ne l’écrit pas ». On doit souligner cependant que « ne pas écrire » n’est pas une spécificité uniquement chinoise mais con stitue bien une stratégie d’évitement, propre à toute société où l’écriture a un impact sur les relations interpersonnelles : on évite d’écrire pour se protéger ou protéger l’autre. Tout dépend en fait des calculs en termes de gains et de risques que fait l’acteur au moment où il agit, calculs qui s’effectuent de manière différente selon les cultures. Seulement, dans la culture chinoise où prime l’harmonie, la stratégie consistant àne pas écrire et àrecourir àla parole nous semble privilégiée par rapport aux cultures occidentales.La communication horizontale, c’est-à-dire celle qui met en relation des interlocuteurs de statut plus ou moins équivalent, se transmet en Chine plutôt par oral, ce qui souligne la proximité. L’écrit est le plus souvent le résultat de contraintes extérieures. La distance est une de ces contraintes par excellence. En effet, s’il est normal pour une femme d’écrire à son mari quand celui-ci est à l’étranger, cela ne l’est pas du tout quand ils se trouvent sous le même toit, sauf en cas de crise dans la relation conjugale. Ainsi, quand le recours à la parole est possible, le fait d’utiliser l’écrit pour communiquer entre personnes qui ne sont pas dans un rapport hiérarchique devient un moyen de communication marqué, c’est-à-dire inhab ituel et porteur d’un sens particulier. Cela signifie par exemple soit que l’émetteur veut insister sur sa volonté de se distancier du récepteur ou le rejeter, soit qu’il veut lui imposer une sorte d’autorité en se basant sur le modèle de la communication verticale. Dans les deux cas, l’écrit marque la distance par rapport à l’autre et son rejet. Cette réflexion nous permet de mieux expliquer les difficultés rencontrées par les experts français lorsqu’ils ont voulu faire passer des commentaires écrits aux ingénieurs chinois, comme le fait remarquer un expert français :« Je faisais quand même des commentaires par écrit, mais j’ai vu que c’était pas toujours très bien ressenti. Il m’est arrivé de faire un commentaire écrit sur le projet d’un ingénieur. Il m’a répondu que c’était assez sec de faire un commentaire par écrit. Cette fois-ci, j’ai fait mes commentaires par oral et cela s’est très bien passé ». Dans ce cas précis, le commentaire écrit non seulement marque la distance, mais institue aussi une relation de supérioritéde la part de son émetteur car il renvoie aux 10corrections que le professeur note sur la copie de l’étudiant, tous deux s’inscrivant, pour les Chinois, dans un rapport de force incontestablement inégal. Cet exemple nous permet également d’émettre une hypothèse de réflexion à partir du constat suivant : en Chine comme en France on s’écrit moins entre pairs que dans le cadre d’une relation hiérarchique, le recours à l’écriture entre égaux étant plus ou moins mal vécu. Or, dans la culture chinoise, la relation entre pairs est régie par le principe d’inégalité que nous venons de mentionner, bien que cette hiérarchisation des rapports ne soit pas directement perceptible mais organise implicitement la relation entre individus3. C’est la raison pour laquelle nous faisons l’hypothèse que l’écrit dans la relation entre pairs en Chine souligne plus nettement la distance qu’en France.3. L’écriture liée à l’autreOn dit en français «Les paroles s’envolent et les écrits restent ». Un proverbe chinois dit également : «口说无凭, 落笔为证 »(Kou shuo wu ping, luo bi wei zheng : Les paroles ne laissent pas de trace et les écrits donnent preuve). Dans les deux cas, on insiste sur la fonction de preuve de l’écriture. Cette fonction est basée sur une des principale s caractéristiques de l’écriture : la trace. Tout ce qui est tracéreste. Cela paraît être une vérité dans toutes les sociétés. Mais si les écrits restent, est-ce que les paroles s’envolent toujours ? Et ces écrits peuvent-ils toujours servir de preuve ? Pour répondre à ces questions, il faudrait que nous nous interrogions sur les contextes dans lesquels sont utilisés ces deux médium qui nous semblent différents selon les cultures ; il faudrait que nous nous interrogions de même sur la répartition de fonction entre parole et écriture qui semble également varier d’une culture à l’autre.Les deux exemples suivants, tirés de notre enquête et relevés tous deux en contexte chinois, révèlent une contradiction dans l’usage de l’écriture :«L’année dernière, j’ai fait des travaux dans mon nouvel appartement. Une amie m’a prêté 50,000 yuans. Elle me les a apportés dans un sac plastique. Je l’ai remerciée, pris le paquet et l’ai mis dans ma chambre, sans avoir compté la somme. Je n’ai pas donné3Dans la sociétéchinoise, même entre amis, il existe une inégalitéde statut implicite. Autrefois, les meilleurs amis avaient l’habitude de s’adopter mutuellement, se considérant comme frères pour sceller une relation entre aîné et cadet, relation intrinsèquement inégale en Chine.11。
