中国历代皇帝服饰礼仪之邦的古中国，礼仪的繁密主要是通过朝廷、皇家表现出来的。
皇帝在何种场合穿何种衣服，都有礼仪上的正式规定。
每个新建立的朝代都要重新制定本朝的舆服制度，规定服色（即为何种颜色为尊）。
人们印象中的皇帝形象，都是头戴旒冕的庄重模样，其实那种妨碍视线，左顾右盼就要敲脑袋的沉重东西，皇帝最不喜欢戴，在平日和后宫燕居时，皇帝自然不会戴那个累赘。
所以皇帝的服饰大致可分为礼服与常服。
具体地说，皇帝的服饰常见的有以下几种：冕服冕服是帝王、诸侯们参加祭祀盛典时所穿以与冠冕相配合的礼服。
采用上衣与下裳分开的服制，衣和裳上分别织或绣着十二章纹饰。
周代天子按照祭祀典礼的大小分别有六种冕服，除大裘服是用黑羊羔皮制作的外，另外五种都是玄（黑）色上衣，纁（红）色围裳。
战国以后，冕服制度遭到破坏，直到东汉明帝时才开始恢复，以后历代沿用，一直到明代。
但历代冕服制度变化很大，如冕服的种类，汉魏以后一般只有一种，但北周皇帝却有苍、青、朱、黄、素、玄、象、山鷩、衮等十二种冕服。
隋、唐、宋三代虽然恢复了周代的六种冕服，但常穿的只有衮服一种，明代则只有衮服。
冕服的颜色一般为玄衣纁裳，晋珐至南北朝多用皂衣绛裳，唐后期与宋、金、元各朝天子冕服为青罗衣和红罗裳，明代天子一度用玄衣黄裳。
纹章则一般天子用十二章，诸侯公卿以下各代各有不同。
弁服弁服是古代贵族男子的一种常用礼服。
上自帝王、下至士大夫都可以穿用。
弁服与弁相配，服装上用黑色丝衣，下用红色围裳，与冕服相似，但衣裳上不加章彩纹饰。
腰系茅菟草染的绛色韦末韦后，代替冕服的蔽漆。
皮弁服用细白布衣，素（白缯）裳，腰下有裥折，下系素蔽膝。
皮弁服是天子、诸侯等平时翰会、朔望视朝、田猎、大射礼时穿用的服装，魏晋时形制已有变化，唐以后改为绛色衣、素裳、蔽膝、革带、白袜、黑履或舄，宋代没有皮弁服，明代皇帝又加以恢复，其他为绛纱衣，蔽膝随衣服颜色一致，用白玉带革带、玉钩鲽绯白大带，穿白袜、黑舄。
武弁服颜色为赤，称韦末衣、韦末裳、韦末韦后，佩绶和韦末韦后都系有革带，鞋色与裳色一致，一般为有兵事时穿用。
朝服朝服又称具服，是帝王、后妃、命妇、百官们参加朝会大典时穿的衣服。
周代以冕服作为朝服。
汉代皇帝的朝服身著青春、夏朱、秋白、夏末黄、冬黑等五色的袍，平时常黑色，服制为上衣下裳不分的深衣制。
腰系大带、革带，佩挂蔽膝、佩绶、佩剑，脚穿袜履。
这种服装的等级区别有三：一是冠的不同，如天子戴通天冠，太子诸王戴远游冠；二是冠梁的多少；三是佩绶颜色、长度、织法的不同。
汉代的朝服制度为以后历代王朝所沿用，一直到明朝，只是历代的冠制、服制上有所变革。
常服常服是天子、后妃、诸王、百官、命妇在一般性的正式场合穿的服装。
隋唐皇帝、百官用幞头、圆领袍、长靿靴作常服。
其等级区别有三：一是服色不同。
天子一般用赭黄色或赤黄色袍，三品以上官员服紫色；二是革带带钅夸的质料不同；三是佩鱼制，三品以上用金饰鱼袋，五品以上用银饰。
以后各代基本沿用唐制，到明朝有所变化，皇帝用乌纱折上巾，黄色盘领官袖袍，前后两肩各有金织盘龙纹饰，玉带、皮靴。
清朝皇帝的常服则有冠、袍、褂、带四部分。
冠用红绒结顶，不加梁。
袍是圆领、大襟、箭袖、四面开禊的长袍，颜色、纹饰随意所定。
褂是圆领、对襟平袖、左右开禊、身长到股的长褂，穿在袍外，用石青色，花纹没有特别规定。
行服行服是清代皇帝和王公百官外出巡行、狩猎、征战时所穿的服装。
特点是便利骑射。
行服包括行冠、行袍、行褂、行裳、行带五部分。
穿用时，行袍穿在内，腰间系行带，外面罩上行褂，下系行裳。
行袍又称缺襟袍，其颜色、质料、花纹随意选用，没有严格的规定。
式样是圆领、大襟、四面开襟、箭袖、有纽绊。
长度齐膝，比常服袍要短十分之一，最大的特点是袍的右前襟比左前襟和后面要短一尺，以方便骑马，故称“缺襟袍”。
行褂又称马褂，既方便骑射，又可御寒。
其颜色规定是：皇帝及御前大臣、领侍卫大臣、内廷王大臣、扈从大臣等为明黄色，因而称为黄马褂；亲王、郡王以下文武官员为石青色。
雨服雨服是清代皇帝和王公百官下雨时所穿的服装，包括雨冠、雨衣、雨裳三部分。
穿时雨衣穿在内，雨裳系在雨衣外。
雨冠有冬雨冠、夏雨冠两种，用明黄色，皇子以下文武三品官用红色。
雨衣的式样和质料有六种，有的是圆领对襟无袖的长袍，类似今天的披风，又有单层、双层两种；有的是对襟带袖如常服褂，其中圆领的长与坐齐，加领的长与褂齐；有的是大襟端袖如常服袍，前加掩裆，其中圆领的长与袍齐，加领的长与坐齐。
质料上用毡、羽缎作面的，用月白缎作里，多用明黄色领和钮绊。
油绸制作的不加里，多用青色领和钮绊。
皇帝的雨衣一律用明黄色，皇子以下到文武一品官、各省巡抚用大红色，二品以下文武官员用青色，雨裳的颜色与雨衣相同。
关于皇帝服装上的装饰，除了质料的不同之外，与他人不同之处主要体现在帝王服装的装饰上，也就是从色彩、纹饰及佩物上体现出来。
关于色彩色彩、质料和款式，是服装的三要素。
因此，在古代中国，人们对服装的色彩非常讲究，主要受正色、间色尊卑论和阴阳五行学说的影响。
古人把青、赤、白、黑、黄五色称为正色，由两种或两种以上正色调和成的颜色称为间色。
因此，青、赤、白、黑、黄五色一般来说是比较尊贵的颜色。
西周至春秋时期，人们就产生了用服色来区分尊卑的观念，以赤、玄（黑）二色为尊。
但具体这五种正式中，又以哪一种为尊呢？受五行学说的影响，各朝代又不一样。
如秦始皇认为：夏是木德，殷是金德，周是火德，殷取代夏是金克木，周取代殷是火克金，现在秦取代周，自然是水克火了。
根据五行学说，北方水，色黑，因而秦代以黑为尊，于是乎“衣服旄旌节旗皆上黑”。
（《史记·秦始皇本纪》）汉代仍然以黑色为主，汉文帝终生都是以黑色缯（纺织品）作为其常服的。
但是，由于刘邦起兵时制造“赤帝子斩白帝子”的神话，因而汉文帝祭天的时候，又服赤色冠服。
到隋唐时期，黄色又成为帝王服装上的主要颜色，随后，发展成为帝王专用色，禁止民间使用。
此外，朱、紫也长期成为显贵的服色，唐代规定三品以上的官员才能服紫色。
俗话说：“红得发紫”，也可说明紫色是高官显宦的颜色。
关于纹饰帝王服装上的纹饰主要的是十二章纹，这是指中国古代帝王礼服上绘绣的十二种纹饰，它们是：日、月、星辰、群山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻等。
绘绣有章纹的礼服称为“章服”。
十二章由来已久，大约在周代已经形成。
然而，章服制度的真正确立，是在东汉初年。
东汉永平二年（公元59年），汉明帝根据有关典籍，制定了详细的祭祀服饰及朝服制度，规定在冕服中恢复使用十二章纹饰，皇帝用十二章，三公、诸侯用山、龙以下九章，九卿用华虫以下七章。
从此以后，直到明清，十二章纹作为帝王百官的服饰，一直沿用了近二千年。
十二章纹就是十二种图案。
每种图案都各有其象征意义，颇有讲究。
总而言之，无非都是昭示慈善、仁义、清洁、济养、智勇，把天下一切最美好的比喻和形容，统统灌注在这十二章纹里，以显示天子“至高无上，完美德慧”。
十二章纹之制自东汉确立之后，各朝各代都把它作为封建舆服制度的一个重要组成部分，只是在次序和位置安排上有所不同。
即使是辽、金、元、清等少数民族入主中原的皇朝，也都继承了汉族的这一服饰制度。
其中特别是“龙”后来渐渐爬满了帝王袍服。
龙在古代神话中是一种瞬息万变、威力无穷、升天潜渊、吞云吐雾、翻云覆雨的神物。
古人认为，人间只有皇帝才能象龙那样变幻莫测、神威无限，因而皇帝就是真龙天子，龙的化身。
于是，织绣有龙纹的龙袍等就成了皇帝、太子等的专用服装。
明代龙袍是皇帝平日上朝处理朝政时穿的常服。
清代龙袍则是在吉庆典礼时穿的吉服。
这样一来，“龙袍”简直成了皇帝的另一个名字。
除了帝后，任何人都不准在“龙”身上打主意。
再高贵的王侯也只能穿蟒袍。
关于佩饰除了色彩，纹饰之外，中国古代还十分重视身上的佩饰。
这些佩饰，不仅可以美化自身外形，而且还是一种身份等级的标志。
帝王身上的佩饰就更加名贵和丰富。
帝王冠冕上的佩饰物前面已经讲过，这里就不再重复了。
这里主要讲帝王身上的佩饰。
古代帝王、百官身上的佩饰最重要的就是佩绶。
这是帝后百官佩挂印绶以区别身份地位的制度。
早在周代就已出现，到汉代成为官服制度的一个重要特点。
帝后百官平时在外，必须把官印装在腰间的鞶囊里随着携带，而把绶带打成回环，穿在身前或身后的腰带上，让它自然垂挂下来，以便他人一望便知佩绶人的身份官位。
绶的颜色、长度和织法有着明显的等级区别。
皇帝、太皇太后、皇太后、皇后佩共同赤缥（月白）绀（天青）四色的黄赤绶，绶长二丈九尺九寸，用五百首（二十根单纺丝是“一首”，首越多，丝越细）织成。
诸侯王佩赤黄缥绀四色的赤绶，长二丈一尺，三百首。
汉代以后佩绶制度一直沿用，一直到清，只是颜色、纹饰、形制的规定各朝有不同。
古代帝王贵族穿挂绶带、束腰的皮带也是一种重要装饰物。
早在商周时代，天子、诸侯、卿大夫在祭祀朝会时，就将腰带束在冕服之上，前面用来悬挂蔽膝，身后垂挂佩绶。
春秋战国时期，受少数民族服饰影响，革带开始使用带钩，用来连接两端和佩挂刀、削、剑、镜、印及其它装饰品，称为“钩络带”。
革带的制作也日益精巧，常常镶嵌许多金银珠宝作为装饰。
宋代的革带分成前后两条，腰前的一条两边钻有圆孔，用来穿插扣针，两端钅宅尾用金银装饰，腰后的一条缀着一排带銙。
明代则相反，腰前装饰玉銙，后面不装玉，用佩绶遮掩起来。
清代的佩饰是清官服饰的一大特点，既有民族特色，又吸收了汉族传统。
清代的朝服、吉服、行服、常服中，均有与之相配的腰带，不同等级的腰带，在颜色、样式、质料、做工等上有明确的规定，以此标明尊卑等级。
清代皇帝和宗室用黄色腰带，称为“黄带子”，一般用丝线织成，带上装有四块圆型或方型的镂花金属版，版上镶嵌宝石、珠玉等装饰品，带端有带扣，左右还有两个环，用来系挂汗巾、刀觿（解结用的工具）、荷包及佩饰，称作“活计”。
其中皇帝的腰带都用明黄色丝带。
朝带又分两种，一种带上装圆形龙纹金版四块，饰红宝石或蓝宝石和绿宝石，每块版上要嵌冬珠五颗、珍珠二十颗；另一种带上装方型龙纹金版四块，饰青金石、黄玉、珊瑚、白玉中的一种，每块板上嵌冬珠五颗。
北京故宫博物院收藏的一条嘉庆用过的吉服带，带为明黄丝织成，内衬红绸，带上装嵌珊瑚圆版，左右各有一镂金小环，左环挂月白绸，帉，平金绣荷包，平金绣葫芦状烟袋，嵌松石金套觿，右环挂饰没有觿，换上嵌金珐琅革冒刀一，其余与左环相同。
此外，清朝皇帝朝服上，还有朝珠装饰，由一百零八颗冬珠组成，串珠为明黄色的丝带。
在帝王的这些佩饰中，玉是最重要的佩饰。
天子佩白玉、世子佩瑜玉，诸侯佩山玄玉，卿大夫佩水苍玉，到士就只能佩文石了。
关于冕冕是皇帝最重要的礼冠。
冕的规定形状是前圆后方，前低后高，作俯视状，前后各有十二旒。
前古的冕长六寸，宽六寸。
到东汉明帝时更定为长一尺二寸，宽七寸，成为长方形。
