世界四种古文字的起源时空与文字结构
远古人类互相交流端赖图象符号与口语。
在一定的时空条件下，由于文化内涵的积累以及相邻文化的冲击影响，人类认识到图象符号可以与语音结合，从而创造发明文字。
文字是人类最重要的发明，借由文字的承载传扬，才有文明的诞生与成长。
人类史上一共只出现过四或五个独立创造的起源文字：中东的苏美楔形文字、北非的埃及圣体文字、中美洲的玛雅圣体文字以及汉字。
苏美文与埃及文是拼音文字之先河，汉字则是东亚文明的奠基石。
文字可以大分为形符文字与音符文字。
形符文字以形音二元素造字表意；音符文字则只以字母，或音节拼音造字表意。
四种起源文字俱属形符文字。
除汉字外，所有形符文字均已成为死文字。
目前世界文字除了以形音相合的汉字外，均属拼音的音符文字。
本文比较四种起源文字产生的时空背景及其文字结构，并初步探讨产生这些起源文字的文化因素与条件。
一、埃及圣体文字起源时空
古埃及由公元前3500年至公元前343年共经历31个王朝。
埃及王朝历史与其文字产生发展关系密切。
埃及圣体文字在第一王朝（D）时已确知存在，经历三千多年到394年之后成为死文字，直到19世纪才被法国宣博良利用刻在罗塞塔石（公元前196年）的三语诏书（圣书体、俗体、古希腊文）将之解码破题。
关于埃及文字起源，目前最早的考古证据可能是Abydos墓葬遗址U—j墓出土的陶器、象牙、骨片上所刻图符。
U—j墓遗址时间相当于第零王朝（约公元前3200年）。
图一是一些骨片刻符。
在第零朝代的纳玛王时代（约公元前3150年）图符已具备文字功能。
如图二A陶尊之单体图符象一鸟立于方框之上，方框内两个象形图符，一象鲇鱼，一象凿子，被用作音符代表法老王纳玛的名字。
图二B之石版上也可见刻有纳玛的图符及法老王的刻像。
图三A之陶尊刻有像蝎子的图符。
图三B是刻在锏头上的记事图画，时间相当于约公元前3200年。
比照图二的纳玛石版，可以确定图三A陶尊上所刻的蝎子，指的正是图三B中头戴白冠（表示统领上埃及）手持锄形武器的法老。
这种将名字刻画在法老王肖像头前的作法常见于后世。
所以即使我们无从知道陶尊图符之读音，它作为公元前3200年左右一位法老王的名字应无疑问。
以是推论U—j墓出土两百多片骨片标签上的刻符（图一），虽然以单体出现，可能已是形音结合的原始圣体文字，其时约当公元前3300年。
文字产生关键是人们认识到语音或语言可以与某个特定的图符或符号联系结合而达成更特定的表达沟通功能。
由U—j墓出土的图符来看，当时埃及人已认知图符可以与语音结合，应该已经跨越过文字创造的关键栏槛。
其后埃及文字的发展在如何利用图符表达文法以及如何使文字与口语磨合。
到了埃及中期王国时代（约公元前2000年）古埃及文已是极为成熟的文字。
二、古埃及文字结构
古埃及文字是形符文字。
到公元前2700年左右，部分形符开始分化成为音符，有24个单子音符（1—consonantosign或称埃及字母），70多个双子音符（2—consonantosign）及三子音符。
虽然理论上埃及文可以完全用拼音方式表达，但是它一直保持着形音并存的形符文字形式。
作为表意的形符被称为界定符。
例如“靓女”古埃及字写作：口。
此字由五个图符造成，口是一个“三子音符”代表n—f—r。
中间三个图符，上两个是“单子音符”f同r，第三个是形音符，念作t，作为字缀表示字词为“阴性”。
右边图符是界定符，表示此字是指年轻的女子。
所以左行及中行之拟音为（n—f—r—t）念成nefere te，意思是豆蔻年华的靓女。
各接另外两个较为复杂的复合符号。
很形象地表示这两个复合符号是由鸟嘴中宣读出来的声音（图五），其中口可能指王，口是以日名作为王名的图符，所以由鸟嘴读出的是时王名字，拟定为“3 Ajaw”。
出土陶玺遗址时间相当于公元前650年。
因此学者推测玛雅系统文字至少可溯源至公元前650年左右。
中美洲地区从公元前3000年开始有文化遗址，到公元前1500年的“前形成期”许多遗址出土文物多刻有图符，
有相同性也有相异性。
这些图符之间的关系，它们与后来中美洲各种古文字的关系以及中美洲文明起源是单一源头或多源头都是学者关注的焦点。
例如学界对许多遗址出土更早的“中形成期”（公元前900—600年）奥梅克图符是否为文字即有热烈讨论。
其中引人注意的是Stephen Houston提出的可能代表地名的图符（图六A），他认为这些图符是具备相当文化内涵的符号，如果确定作为地名或人名，自然应有公认的读音，可以视为文字，如此玛雅系文字当可溯源至公元前900年。
最近在墨西哥圣洛伦佐一个筑路的采石场填土堆中发现一块长方形石块，其上有62个奥梅克刻符（图六B）。
因为考古鉴定年代为公元前900年，学者推测这是目前所见最早的玛雅—奥梅克文字。
四、玛雅系文字建构
以“古典期”玛雅文字为代表的中美洲古文字系统是含音节的形符文字。
理论上用30个音节符号应该足够拼写玛雅口语。
但是玛雅文字始终没有成为纯拼音的音符文字，原因还待研究。
玛雅文字由包括音符、形符的字符（glyph）以不同方式组合形成的字块，再以字块组成章句。
图七显示每个字块大小相似略近方形，由一个字符作主符，在四周附加其它字符，按照位置称为前符，后符，上符，下符。
有时在主符之中又嵌入一个内符。
一般而言，主符通常为形符或意符，而附加符则用来表音或表文法词性。
例如下例的第一符“CH’AM”是形符，表示以手抓持。
第二符加了下符“m（a）”表示读音或表示整个字符可以用作音符。
第三符有前符（u）表示第三人称他或她，还有下符（wa）表示这个字块用作动词。
玛雅字符多达1500种以上，一个字符往往有数种读音，而一个音节又可由多种字符表达，加之一个字块可以由不同字符按不同方式组成，有许多写法，实在相当繁复。
五、苏美楔形文字起源时空
苏美文明起源于今天伊拉克两河流域南端乌鲁克地区。
其文字产生发展始于乌鲁克四期（约公元前3300年），苏美人大约在公元前2600年时已使用940个字符。
到公元前2150—公元前2000年（乌尔三期）精简到500字符，称为新苏美楔形文字。
其后，苏美王朝为中东亚述及巴比伦取代，虽然种族语言不同，但是一直保持使用楔形文字的传统，遂有旧亚述楔形文字（公元前2000—公元前1500年）及新亚述文字（公元前1000年—公元前75年），字形逐渐简化。
公元前后，楔形文字成为死文字。
直到希腊时代之前，凡是在两河流域建立政权的每个民族包括埃兰乃至远在小亚细亚的赫梯等都使用楔形文字。
公元前1765年，德国尼布尔在波斯古都附近村庄发现三语并列的摩崖石刻（古希腊文、古波斯楔形文、苏美楔形文），遂成苏美文字解码之钥，其中德国罗林森（1810—1895）贡献最大。
目前苏美文字最早的考古证据是古城乌鲁克出土属于乌鲁克四期的四千块泥版，其上多刻划数字、农品。
其记录事项可能与商品交易、税收、记帐等经济活动或行政管理有关。
例如图八所示，其数字符号表示135，000单位的容量。
以菱形圈起的数字符表示37个月。
一个象形图符释表示大麦，泥版右下两个图符不能全解，可能表示记录此版的目的，或为抵税，或为酿酒，或为交易。
版左下端二个符号常见于其它泥版，推测可能为人名或官名，因为其构型与后世已知音读的图符相近，所以拟音为Kushim。
类似研究可以确知在乌鲁克四期时，苏美人已经将语音与特定的图符结合，因此学界认为苏美文字公元前3300年左右已经产生。
六、苏美文字建构
苏美原始文字所用形符象形性很高，但是显然因为使用泥版及芦秆为刻写工具的缘故，到公元前2400年已经相当抽象化。
