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第八章 主要组织相容性复合体及其编码分子早在20世纪40年代已经确定，属于不同近交系的小鼠之间进行皮肤移植，移植物的排斥由多基因决定，这些基因分布在不同的染色体上，分别称为H-1、H-2、H-3 ……。
其中的H-2基因定位在第17染色体，有两个特点，一是在排斥中起主要作用，是移植物不相容的主要决定者；二是结构上为基因复合体。
由此把小鼠的H-2称为主要组织相容性复合体(major histocompatibility complex)，简称MHC。
随后发现，各种动物特别是哺乳动物都有MHC。
人的MHC称为HLA。
按理，HLA指人类白细胞抗原(human leukocyte antigen)，应属基因产物。
为避免混淆，现称人体MHC为HLA基因或HLA基因复合体；将其编码产物称为HLA 分子或HLA抗原。
需要指出的是，主要组织相容性复合体的生物学功能并非主宰移植物排斥，因为在自然界一般不发生个体间组织和器官的交换和移植, 用“组织相容性”来为这一基因系统定名显然是不确切的，仅由于习惯或尊重历史而沿用至今。
现知MHC的主要功能，是以其产物提呈抗原肽进而激活T淋巴细胞（详后）。
因而MHC在启动特异性免疫应答中起重要作用。
本章阐述MHC基因及其产物的结构与功能。
第一节MHC结构及其多基因特性MHC结构十分复杂，其多样性由多基因性和多态性两方面构成。
多基因性指复合体由多个位置相邻的基因座位所组成，编码产物具有相同或相似的功能。
根据结构和功能，组成MHC的基因传统上分为Ⅰ类、Ⅱ类和Ⅲ类。
晚近倾向于以两种类型加以概括：一是经典的MHC Ⅰ类和Ⅱ类基因，它们的产物具有抗原提呈功能，并显示极为丰富的多态性，直接参与T细胞的激活和分化，调控特异性免疫应答。
此类基因是本章介绍的重点。
二是免疫功能相关基因，包括传统的Ⅲ类基因，以及除经典的Ⅰ类和Ⅱ类基因之外的新近确认的多种基因，它们主要参与调控固有免疫应答，不显示或仅显示有限的多态性。
