关于电动势和路端电压我们知道，在外电路断开的时候，电源的电动势在数值上等于它的路端电压。
但这并不等于说，电动势就是电源两极的电压或电势差。
电动势和电势差是两个截然不同的物理概念。
为了分清这两个物理概念，有必要讨论一下电源的物理作用。
在电场中，电场力移动电荷时，不管是正电荷还是负电荷，总是把它从电势能较大的位置移到电势能较小的位置，它的电势能减少量在数值上等于电场力移动电荷所做的功。
在闭合电路中，电场力移动电荷的做功过程，就是电流做功的过程，也就是电能转变为其他形式的能的过程。
如转变为内能、机械能或化学能等等，反过来，要想使电荷从电势能较小的位置移到电势能较大的位置，就必须对电荷施加外力来反抗电场力作功。
为了跟电场力区别开来，我们把所施的外力叫做非静电力。
非静电力反抗电场力做功的过程是把其他形式的能转变为电势能的过程。
非静电力反抗静电力所做的功在数值上等于所增加的电势能。
总之，电场力使电荷移动的做功过程是消耗电能的过程，而非静电力对电荷的做功过程是使电能增加的过程。
为了将其他形式的能转变为电能，电源内必须有一种非静电力迫使电荷从电势能较小的位置移到电势能较大的位置。
在化学电源里，物质的化学变化产生的“化学力”就是一种非静电力。
对于发电机，电枢在磁场中转动时，磁场对运动电荷的作用力也是一种非静电力。
那么，在外电路断开时，电源两极上的正负电荷为什么不会通过内电路而中和掉呢？这是由于非静电力的作用。
如直流发电机的外电路断开的时候，如果电枢停止转动，正负极上的异号电荷就会通过内电路很快地中和掉；如果电枢仍以原来的转速转动，由于非静电力的作用，正负极上的电荷量和路端电压就能维持一定数值不变。
因为外电路断开时，内电路的自由电荷（自由电子或离子）在电场力和非静电力的作用下处于平衡状态，所以正极上的正电荷和负极上的负电荷既不会减少，也不再增加，这样，电源两极的电压才能保持定值。
如果用一根导线将电源两极连接起来。
导线内的自由电子在电场力的作用下开始作定向移动，电源正极和负极的电荷都开始减少．电源内的电场强度也相应减小。
