龙同中华民族的文化、历史都存在着密切的联系。
对中国文化的影响也非常广泛。
自古帝王多以龙种自居，而民间百姓则将龙当作喜庆吉祥的化身和播云降雨的神灵。
龙在中国政治、文学、艺术、习俗及信仰中都有痕迹，它的形象难以将其比附为自然界的任何一种动物，因为龙本身是人们虚构出来的东西，它是人们的一种信仰观念。
它的形象只是人们对龙的观念的载体。
在中国漫长的历史进程中，龙的形象自在商代形成后也开始了其漫长而复杂的发展过程。
朝代的更迭，人世的沧桑，文明的发展，观念的演变都对龙纹的形象及其含义产生着千丝万缕的影响。
所以龙形象的演变往往也体现了有关龙的信仰观念的演变。
一、远古时代的龙纹我国古代陶瓷上出现的龙纹，据考古证实，是在距今六七千年前的新石器时代。
那时的龙是粗长的蛇身，爪为三趾，头圆。
在山西襄汾陶寺墓地上出土的一个属于龙山文化早期的泥质褐陶盘，内绘龙纹，形状是蛇身，有麟片，头小，目微张，上下颚长，舌细长向外伸，舌端呈禾穗状。
这是我国目前为止发现最早的龙纹。
商周时期龙纹是常见纹饰，这时的龙纹大约可分为二类。
一类是我们说的鳞虫形态的龙，也即是“蛇体形”，身体像蛇，无肢爪，有一首二体形，也有一体二首形。
二里冈文化遗址出土的陶片中，就有这种龙纹。
鼻呈如意状，头也像如意头，比新石器时代的要小，头部多了两个卷形角，这是龙角形成的第一阶段。
第二类兽体形龙纹，形状是：张目，有肢有爪，身像兽体，尾巴卷转。
二、春秋战国至南北朝的龙纹春秋战国是龙纹发展的新时期，龙纹瑰丽多姿，神人蛇龙的浪漫世界开始出现。
这时的龙都是兽体，爪是三趾，细尾而卷，张大口，头有角呈后卷状。
秦汉时期，特别是两汉时期，是我国封建社会的兴盛时期，这时的龙纹也变得神光异彩，千姿百态。
此时龙的形象是：头似牛首，有须，大耳，细长角对称，蛇形体，有翼，脚有爪，身附壁，所以秦汉时期的龙纹有“珠联壁合”之说。
汉以后的几个朝代，即三国、两晋、南北朝，是一个分裂动荡的时代，但是龙纹的装饰艺术，基本上还是继承两汉时代龙的形状与特征，在龙的周围往往衬以云朵、花朵，使龙的形象显得更加洒脱。
三、唐至五代的龙纹唐代是封建社会的鼎盛时期，社会经济、文化都非常发达，此时的龙纹装饰，又有了新的艺术形象。
整体的龙纹艺术，也体现了唐代以肥为美的审美观念。
此时龙的特征是：身体是胖美健壮的蛇体；身上以斜方格组成网状纹鳞片，代替了鱼鳞片纹；前腿与身关节处长出细长翼。
整条龙的背脊带鳍。
龙尾像蛇尾，卷曲成S形；龙爪从过去的兽爪变为鸟形，爪甲绘成略弯的三角形，显得锋利有力；龙首的双角多分叉，口角比前期明显加深，所以上颚较长，特别是上唇，长而往上翘起；眼睛从过去的圆眼、三角眼变为凤眼。
凤眼是最美丽的眼睛，是智慧、聪明、感情丰富的象征。
五代龙纹，在陶瓷上作为装饰的常有两种。
一种以浙江杭州五代钱元罐墓出土的双龙抱珠纹瓶最有代表性。
龙作兽状，身体粗壮，鱼鳞状纹，颈细而长，尾似狮子尾，头小口角深，张口，上下颚长，咀尖似鹰咀，头有分叉双角，四肢粗壮有力，三爪。
这时期出现了回首龙，两龙中间饰一珠，也叫“宝珠”、“玉珠”。
龙的周围衬以云朵、海水波涛，显示龙的那种上天入海的神威。
四、宋元时期的龙纹宋代是经济文化相对繁荣时期，是陶瓷工艺的飞跃阶段。
南北窑场林立，名扬中外的五大名窑就是出自此时，是陶瓷史上百花争艳、多姿多彩的黄金时代。
此时龙纹的装饰极为普遍，有立体的有平面的。
平面的龙纹手法多样，有刻花、划花、印花、贴花和彩绘等。
龙纹发展到宋代，其体形变化已基本上形成格局。
过去的兽体已经消失，固定了蛇的长体。
身上的鱼鳞纹代替了唐代的网状纹，脚渐渐的缩短，以强有力的、锋利的鹰爪代替了过去的兽爪或马蹄爪。
脚上的肘毛画得较长而有曲线，改变了过去短、少或无的情况。
上下唇也有变化，长而尖的上唇缩短了，改变了过去上长下短的现象。
宋代龙纹身胖体粗，张大舞爪，给人一种凶猛、威武、气势冲天之感。
这是非常成功的艺术佳作。
元代陶瓷中以龙纹作为装饰的很多，有堆贴的，有釉上彩绘的。
元代龙纹很有特色，变化不大，其特征是：身体为弯曲的长蛇体状，体胖身粗，身上饰以鱼鳞纹或网状纹；头细而圆，比宋代或明代的龙头小得多，龙首多无头毛，有个别的绘疏毛；上下颚较长，分张口和合口，下唇上翘，长出一小块似如意头状，张口的多伸舌，舌小如戟状；颈部细小；四肢细而颚力，肌肉隆起，显得颚骨有肉，爪长而微内弯。
龙分三爪、四爪和五爪，但以三爪、四爪为多。
龙的周围往往衬以灵芝状的朵云，其尾巴长得长而尖，同时还衬以长长的火焰纹。
五、明清的龙纹明代洪武年间的陶瓷龙纹传世不多，最有代表性的是江苏南京明故宫出土的洪武白釉红彩龙纹盘。
其龙纹的造型基本上保持着元代龙纹的形状：头小，颈细，身细长，鳞状龙纹，周围衬托以火焰纹，如意头状朵云；头的疏毛和肘的毛比元代更少，仅三、四条而矣；龙爪五趾，改变了元代时三、四趾的现象，而且这时的五趾相靠较近。
永乐、宣德时的龙纹，改变了前朝那种身细头小的幼稚龙形态，变得形体粗壮肥大，威武凶猛，形象高大，龙首比元代变大，上下颚较长，下颚比下颚长而高高突起，有张口和闭口之分，张口的伸舌，闭嘴的上唇似如意状，鼻的两侧有对称的长马头，下颚多有两束或三束的疏须，头毛是一束束的疏毛，前期较少后期的发多。
发曲而向上冲，有怒发冲冠之势，显得很有神威。
龙爪有三、四、五趾之分，趾甲成三角形，略微内弯，显得锋利刚劲。
人们称明代的龙爪为鹰爪。
这时的龙纹，周围衬托以海涛、缠枝花、火焰、朵云等。
这时的朵云与元代完全不一样。
元代的是一头一尾，而永宣时是一头三尾或四尾；元代的云尾显得瘦而长，永宣时的云尾显得肥而短。
到明代中期，即成化、弘治、正德时期，龙纹又有所不同。
这时龙纹的特征是：闭嘴的龙首呈扁长方形，上唇鼻处凸起，呈如意状，鼻端和眼眉有对称毛上竖着，头毛束成疏发或成蓬状，也向上冲，几乎和首垂直成９０度，下唇须三条一束向前上冲，两眼并列，圆睁平视。
龙爪五趾紧靠成风车状。
身上的鳞片，早期绘工精细后期简单粗糙。
成化、弘治、正德时的龙纹，多为游龙，已失去前朝张牙舞爪、凶猛威武、叱咤风云的雄姿，而表现出一副性情温顺的神态。
其时龙纹的周围，往往衬托着缠枝莲花、折枝莲、海涛纹、凤凰纹、朵云纹等。
朵云纹和前期明显不同，有一头一尾、二尾、三尾、四尾之别，尾中往往又突出一小块，变得尾中有节，不像元代时仅一条细长曲尾或头大尾特别细长。
明代晚期的嘉靖、隆庆、万历时期，龙纹形式多样，以游龙为多。
这时龙纹的特征是：龙的头部略圆，比前朝显细，鬃毛成蓬，毛有向上冲或向后斜上冲之势。
下颚较长，特别是上颚端肌肉发达，高高突起，呈如意状，形如猪嘴，所以人称“猪嘴龙”。
鼻翼的两侧长出对称的长须，向上冲或向前冲。
两眼并列，圆睁视前，眉毛绘成锯齿状或是并列对称成束，像匕首状前冲。
张口龙往往伸舌，舌短直成匕首状，有的舌端微上弯，龙爪五趾，像前朝绘成“风车状”，往往是形似而无力。
晚明的龙纹，正如当时社会的政治、经济衰退一样，显得苍老无力。
从崇祯五彩龙纹盘中可以看出，崇祯时的龙纹脸瘦尖，长胡须，蓬头散发，爪似蟹爪，头肚凹腰，恰似一条垂死的老龙，所以说龙纹的艺术表现也是当时社会政治、经济情况的反映。
六、清代的龙纹入清以后龙纹形象远离不开明末的遗风，例如，顺治云龙纹花瓶，龙为张牙舞爪，头细圆，上下颚长，上颚突起，如意状鼻，鼻翼两侧对称的长须向前起舞，头毛成蓬向上竖。
但龙的食趾和拇趾不像明代龙爪紧紧相靠，而是距离较大，像鸡爪形状发展，故人们称清代的龙爪为“鸡爪”清初的康熙、雍正、乾隆，是封建社会“回光返照”的时期，龙纹以新的形象出现。
这时的龙首变化很大，过去长长的猪嘴收缩了，显得下颚比上颚长。
康熙时龙口形略带圆，雍正时则显方形。
张口的龙，舌随下颚伸出，舌尖上卷，不像明初的戟状，也不像明后期的匕首状。
上下颚的须，康熙时呈锯齿状，以后则分两边，或分成两束长密的羊须状。
上颚鼻翼的两侧，长出特别长而卷曲的须。
头部的角，长而显直且分叉，比过去显大，雍正后期角的分叉则成山字形，明代龙头毛是成束的疏毛，呈向上或向后斜上冲势；这时的头毛细密成蓬，为了绘成老龙形，下颚都有细密鬃须。
龙的眼睛，康熙时略长形，雍乾后则显圆。
龙的爪，已不似明代鹰爪，五趾相靠成风车状。
其时的龙爪，拇趾与食趾相距较大，趾甲显得细小，没有元明时的三角形那种锋利感。
所以清代龙爪给人以有形无力之感。
这时所绘的衬托云纹，其朵云的尾云不大清楚，呈长长的块状，或在尾中长出几大块，一头三尾的，给人印象是两条尾成了两翼，或把几个朵云画在一起，成一枝灵芝状。
艺术造型比前朝差矣。
清末的龙纹，其精神大不如前的威武、健壮了，显得腰硬，老态龙钟，四肢无力。
以前的龙盘曲程度大，有三波九折之美，而清末时盘曲少了，故腰体有硬直之感，体上的鳞片也不像前朝的一片一片绘上去，而是绘成网状，再在其中加上小点。
有的更粗糙得只绘网纹不加小点。
龙爪也不像前朝的有骨有肉、骨节清楚，此时的龙爪仅是直直的向左右伸出，没有动的美感。
清末龙纹喜欢衬以火宝珠、火焰纹、朵云、花卉等。
朵云也由过去的一头几尾变成二头一尾、三头一尾；或在尾中长一头、二头。
纹饰从设计到描绘都显得简单粗糙，工艺大不如前。
充满智慧的古人把他们对龙的这种信仰用各种形式来体现，无论是在古建筑、玉器、青铜、陶瓷、家具还是绘画等古器物上我们都可以看到大量龙的形象。
了解龙纹的演变，对正确判断历代陶瓷器物年代将会有大的帮助。
