评析曹操的军事才能
曹操戎马倥偬一生，指挥大小战役甚多。《三国志》的作者陈寿评价曰：“该韩白之奇策”，说曹操有著名军事家韩信和白起之谋略。王沈在《魏书》中将其与大军事家孙子和吴起相提并论。后人多认可陈、王二人的观点，我以为曹操：
第一，熟知兵法。曹操钻研兵法，有高深的军事理论。自著兵书集诸家用兵之要，结合自己的战争经验加以论述。所撰《孙子略解》，开创整理注释《孙子》十三篇的先河，丰富和发展了中国古代军事理论。主张“兵以义动”的战争观，强调师出有名，符合道义。在战略战术上灵活多变，因事设奇、任势制胜，兵不厌诈。这些远见卓识，颇受后世推重。
第二，善于任将。《武帝纪》说：曹操知人善任，拔于禁、乐进于行阵之间，取张辽、徐晃于亡虏之内，皆佐命立功，列为名将。曹操能够根据将领特点，用其所长。例如，许褚、典韦壮武有力，忠诚奉法，曹操就让他们战则为军锋，息则统亲兵；臧霸有恩信于东土，曹操将青、徐二州托付于霸，从而得以专心对付袁绍，不必以东方为念；降将文聘本是刘表帐下大将，在江汉一带颇有威恩，曹操任其为江夏太守，委以边事，使御孙权。
第三，严厉治军。赏罚分明，以身作则，一次在行军途中，曹操传令不得使战马践踏麦地，如有违犯，一律斩首。士兵皆下马步行，惟恐踏坏麦苗。可曹操的战马因受惊吓踏了麦田。他即拔剑割下自己一撮头发，以示处罚，足见执法认真。他在起兵初期，打过不少败仗，但军队始终没有溃散，与治军严整有关。
第四，长于战术。足智多谋，应用自如，变化无常，能根据敌我情况，临机决策。在对吕布、张绣、袁绍、马超、韩遂等一系列战斗中，常用声东击西、避实就虚、埋伏、包抄、突袭、离间、劫粮、攻彼救此、弃物诱敌等战术，谲敌致胜，转弱为强。按《武帝纪》粗略统计，曹操一生亲自指挥大战三十次左右，获胜大多数，有些赢得十分漂亮。如建安三年大败张绣，建安十一年不战而取袁氏兄弟首级。官渡之战最经典，他和袁绍，一攻一守，相持两月，久战不下，曹操处境极难。此时，袁绍从河北运来粮草万余车，派大将淳于琼带兵看守，屯于乌巢。许攸献计偷袭乌巢，曹操大喜，亲领精锐步骑五千人，乘夜从小路偷袭。军至乌巢，四面放火，袁军大乱，遂大破之，尽烧其粮草。乌巢败讯，袁军溃散，大将张郃等人降曹。袁绍弃军逃回黄河以北。建安五年二月，袁军大将颜良围攻白马，四月，曹操带兵欲解白马之围，他先进军延津（今河南延津北，
在白马以西），做出要渡河袭击袁军的
态势，吸引其分兵西向，然后迅速转向直奔白马。曹军突然杀来，袁军措手不及，颜良被斩，其军大败，白马之围遂解。纵观官渡之战，曹操以少胜多，以弱胜强，战术灵活，随机应变，堪称经典，毛泽东在著作中予以高度评价。
第五，短于水战。曹操一生中指挥大的水战只一次，即赤壁之战，结果大败而逃。据《武帝纪》记载，建安十三年，曹操在邺城作玄武池操练水军，并于同年七月南征刘表，后欲乘胜平定江南。因其不谙水战，在池中操练水军，时间又短，岂能有理想的效果？据《周瑜传》记载，赤壁之战前夕，黄盖献策说：“今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰首尾相接，可烧而走也。”瑜纳其计，盖诈降，以火攻，大破曹军。水战以舰船为主要工具，大江之上，战船首尾相接，不备火攻，而又轻信诈降，这又反映了曹操对水战常识无知。
赤壁之战后，曹操与孙权曾有数次交锋，互有胜负，而曹操不惯水战，终难获利。据《吴主传》记载，建安十八年，曹操兵进濡须口，见孙权舟船器仗军伍整肃，叹曰：“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！”遂退军。可见，临江水战，曹操始终不得要领，难有作为。
曹操统一北方的积极作用。 前已叙及，东汉王朝后期，由于政治黑暗，社会生产遭到严重破坏，人民无法生活，终于爆发了轰轰烈烈的黄巾大起义。但在当时的历史条件下，农民起义不可能取得最终的胜利，继之而来的是东汉王朝的解体和军阀混战。在混战中，不仅董卓、李傕等凉州军阀到处屠杀人民，抢劫财物，就是打着勤王旗号的东方将领也“纵兵钞掠”。因而普遍出现了“民人相食，州里萧条”的荒凉景象。这种情况的造成，除了应当归罪于东汉王朝的反动统治外，镇压农民起义和破坏社会生产的军阀，自然也是不可饶恕的罪首。但相对的说，各军阀之间，毕竟还是有所差别的。拿曹操来说，他虽然镇压过农民起义和滥杀过无辜人民，但从他在政治、军事、经济各方面的表现来看，他比被他消灭的那些军阀还是胜过一筹的。比如他推行屯田，兴修水利，实行盐铁官卖制度，对社会经济的恢复和经济的整顿起了积极作用。这些都将在谈论经济时再介绍。