“海上丝绸之路”的由来及其作用
杨芹
编者按：今年10月3日，习近平总书记在印度尼西亚国会发表重要演讲，提出中国愿同东盟国家加强海上合作，发展好海洋合作伙伴关系，共同建设21世纪“海上丝绸之路”。党的十八届三中全会通过的《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》提出，要推进丝绸之路经济带、海上丝绸之路建设，形成全方位开放新格局。广东是海上丝绸之路的重要发祥地，在东西方经济文化交流中发挥重要的历史作用。为帮助读者更好地了解海上丝绸之路的历史、内涵及其当代价值，本报即日起开辟《广东与海上丝绸之路探究》专栏，陆续发表专家学者文章，敬请垂注。
丝绸之路一词，最早由19世纪70年代德国地理学家、地质学家李希霍芬(Richthofen，Fendinand V on)在《中国旅行记》（第1卷）提出。他在谈到中国经西域到希腊、罗马的陆上交通路线时，鉴于大量的中国丝和丝织品经此路西运，遂称之为丝绸之路。
丝绸之路是当时对中国与西方所有来往通道的统称，实际上并不是只有一条路。除了陆上交通以外，还有一条主要途径是取道海路，自中国东南沿海港口，往南穿过南中国海，进入印度洋、波斯湾地区，远及东非、欧洲。这一东西方交往的海上交通要道，也被称为海上丝绸之路。也有研究者根据不同历史时期主要的贸易商品，称为瓷器之路、茶叶之路、香料之路。
海上丝绸之路作为沟通东西方的海上交通航线，可分为南线和东线。南线是海上丝绸之路开辟最早的、也是最主要的航线。自广州、粤西-北部湾沿海港口启航，穿过南中国海、马六甲海峡，向西进入印度洋、波斯湾、红海沿海国家和地区，延伸至欧洲。东线开辟于大航海时代，16世纪以后成为亚太地区与美洲新大陆海洋交通的主要航线。自广州、澳门、粤东、闽南港口启航，直航菲律宾马尼拉，横渡太平洋到北美洲墨西哥的阿卡普尔科港，然后往南美洲的秘鲁、智利、阿根廷，以及中美洲加勒比海地区诸国。
实际上，丝绸之路或海上丝绸之路，它们都是古代东方和西方国家之间经济、文化交流道路的一个代名词。从秦汉时期开通海上丝绸之路之后的两千多年中，这一通道一直是连接东西的交通要道，也是我国与世界各国进行经济、文化交往的重要渠道。它的作用主要体现在如下几个方面：
第一，“海上丝绸之路”是东西方海洋贸易的主要通道。中国是东方文明古国，中国产品历来在国际市场上很受欢迎。经由“海上丝绸之路”进行的东西方贸易，其进出口商品结构因时而变。唐代以前，中国出口的商品，主要是丝绸和黄金。进口的商品，主要是香料、珠玑、翠羽、犀角、象牙、玳瑁、琉璃、玻璃、玛瑙及各种宝石等奢侈品。唐代以后，陶瓷受到海外市场青睐，成为丝绸之外另一种主要的输出商品。明末，茶叶传入欧洲，成为中国最大宗的出口商品。进口商品除了传统的南洋诸地土特产外，增加了西洋货物如毛织品、棉织品、钟表、香水、皮毛、金属等。东西方各国正是通过“海上丝绸之路”等渠道进行经贸交往，丰富彼此间的经济生活，分享人类创造的物质文明。
第二，“海上丝绸之路”是东西方友好交往的重要通道。“海上丝绸之路”开辟了“中国文明影响世界、维系对外友好关系”的重要途径。南海诸国派遣使节，经由“海上丝绸之路”前
来中国。唐朝以后，历代王朝在广州等港口设置市舶使（司）主管海路邦交外贸，设立馆驿接待外国使节。承担外交事务、主管海外贸易成为沿海地区官员的一项重要职能。
第三，“海上丝绸之路”是文化交流之路。中国的纺织、造纸、印刷、火药、指南针、制瓷等工艺技术，绘画等艺术手法，通过海上丝绸之路传播到海外，在中国周边国家和地区产生了重要影响，对近代西方各国发展也产生一定程度的影响。与此同时，西方的音乐、舞蹈、绘画、雕塑、建筑等艺术，天文、历算、医药等科技知识，也通过海路传入中国。
总之，海上丝绸之路不仅是沿线各国在物质上互通有无的“商贸之路”，也是各国文明交流的“文化交流之路”，还是中外国家友好往来的“和平对话之路”。
（作者系广东省社会科学院广东海洋史研究中心博士）