领导是组织行为的一个重要方面。随着社会的发展、管理复杂性的增加和对管理研究的深入,西方领导理论经历了从20世纪的领导特质及行为理论、领导环境理论到20世纪末21世纪初的当代领导理论三个阶段。一、20世纪西方领导理论回顾20世纪上半叶,西方领导理论处于研究的起步阶段,
领导理论发展的三个阶段分别是：第一阶段，性格理论阶段，20世纪开始到30年代，研究侧重于领导人的性格、素质方面的特征。研究集中在身体特征、个性特征、才智特征方面。第二阶段，行为理论阶段，20世纪40年代到60年代，侧重研究领导者的领导方式、领导作用和领导方法。第三阶段，权变理论阶段，20 世纪70年代迄今，权变理论主要特点是：认为一种领导行为效果好不好，不仅取决于领导者本人的素质和能力，而且还取决于许多客观因素。领导行为是一个很多因素的函数
在心理学中，特质理论是研究人类人格一个主要的方法.特质理论家主要的兴趣在于测量“特质”，这可定义为行为、思想和情绪的习惯性模式。特质从时间的角度而言相对稳定，个体之间是不同的（如有些人是外向，而另一些是害羞的），并会影响行为。
高尔顿·威拉德·奥尔波特是一位特质研究的早期先驱。在他的理论中，“核心特质”对于一个人的人格是基本的，而“次要特质”（secondary traits）是较为外围的。“共同特质”（Common traits）是那些在一种文化内部和各种文化之间公认的特质。“首要特质”（Cardinal traits）是其中那些使个体能被强烈辨识出来的特质。由于在奥尔波特的时代，特质理论家都更侧重于群体统计而不是单个的个人。奥尔波特将这两种分别称为“常规的”（nomothetic）和“独特的”（idiographic）。
几乎有无限数量的潜在的特质可以用来描述人格。但是，因素分析的统计技术已经证明，特质的特定集群可靠地关联在一起。汉斯·艾森克建议，人格可以归结为三个主要特质。 其他研究人员认为，需要更多的因素，以充分描述人的人格。当前许多心理学家认为，五个因素就足够了。
在几乎所有的特质模型，甚至古希腊哲学中，都将外向性与内向性作为人格的一个核心特质。在几乎所有的模型里都能发现的另一个突出的特质是神经质（Neuroticism），或情绪不稳定性。
人类的行为准则
从古至今，人类对自身的行为做出过各种解释：
最快乐原则，精神分析理论，行为主义理论，人本主义理论等，但是这些理论都存在自身的一些缺陷，只能解释人类的部分行为。
最快乐原则，无法解释一些潜意识行为，一些先天性的本能行为，以及外
部环境对人的强迫性行为，如无意识的系纽扣行为、人的出生、生长发育行为。以及遭到绑架等外部的强迫性行为。
同样，精神分析理论等其他行为也只能适用于部分人类行为。
个人认为，个体行为遵循的原则应该是该行为发生时对该行为有影响的各因素价值的最大化，如果将个因素对行为影响价值用“力”表示，则行为的发生，是合力的结果。对这句话的理解，有以下几个方面：
1． 世界上没有无缘无故的爱与恨，一切行为的发生都有原因。
2． 世界上没有免费的午餐，一切行为都有成本。
3． 行为的发生遵循价值最优化原则，即合力作用的结果。换句话说，行为发生时该行为总是主体当时最有可能采取的行为，也是最符合当时主体状态的行为。
4． 各因素价值并非一成不变。不同因素之间存在着相互联系、相互影响的价值关系。
5． 物质、思想的演化、情绪的波动、生命体与组织机构的行动、决策都可视为一种行为。
6． 各因素本身的产生、变化、发展等过程也是一种行为。
一、影响人类行为的因素
能影响人类行为的因素很多，客观物质规律，主体的生理因素，信仰、认知、知识结构、习惯、性格以及行为发生时主体的情绪、主体周围的环境等因素都能影响主体的行为，这些因素，按照性质的不同，可分为三个部分：
物质客观规律（包括行为发生时主体周围的环境因素）
行为发生时主体的生理因素（生命规律）
行为发生时主体的精神因素。
权变理论认为，每个组织的内在要素和外在环境条件都各不相同，因而在管理活动中不存在适用于任何情何情景
的原则和方法在管理实践中要根据组织所处的环境和内部条件的发展变化随机应变，没有什么一成不变的、普适的管理方法。成功管理的关键在于对组织内外状况的充分了解和有效的应变策略。权变理论以系统观点为理论依据，从系统观点来考虑问题，权变理论的出现意味着管理理论向实用主义方向发展前进了一步。该学派是从系统观点来考察问题的，它的理论核心就是通过组织的各子系统内部和各子系统之间的相互联系，以及组织和它所处的环境之间的联系，来确定各种变数的关系类型和结构类型。它强调在管理中要根据组织所处的内外部条件随机应变，针对不同的具体条件寻求不同的最合适的管理模式、方案或方法。
4中心思想
权变理论
权变理论的中心思想是：
①企业组织是社会大系统中的一个开放型的子系统，受环境的影响。因此，必须根据企业组织在社会大系统中的处境和作用，采取相应的组织管理措施，从而保持对环境的最佳适应。
②组织的活动是在不断变动的条件下以反馈形式趋向组织目标的过程。因此，必须根据组织的近远期目标以及当时的条件，采取依势而行的管理方式。
③管理的功效体现在管理活动和组织的各要素相互作用的过程中。因此，必须根据组织的各要素的关系类型及各要素与管理活动之间相互作用时的一定函数关系来确定不同的管理方式。
权变理论（Contingency Theory）的核心概念是指世界上没有一成不变的管理模式。管理与其说是一门理论，更不如说是一门实操性非常强的技术；与其说它是一门科学，更不如说它是一门艺术，权变管理能体现出艺术的成分。一名高明的领导者应是一个善变的人，即根据环境的不同而及时变换自己的领导方式。权变理论告诉管理者应不断地调整自己，使自己不失时机地适应外界的变化，或把自己放到一个适应自己的环境中。
权变理论对组织的影响
（1）如何管理组织没有放之四海而皆准的普遍方式或最佳方式。
（2）组织、系统的设计必须符合它所存在的特殊环境。
（3）有效组织不仅与其所处环境相适，组织内部的次级系统之间也存在这种适应性。
（4）只有当组织形式设计适当、组织的管理风格既适应组织任务所需，又贴近组织属性的时候，组织各项所需才能得到较好的满足。
权变理论对决策的影响
（决策的情景影响因子）（1）决策品质及下级对决策的接受度。
（2）领导与下级所拥有的相关信息总量。
（3）下级接受独断决策的可能性，或者下级参与其中合作制定更好决策的可能性。
（4）与下级意见的分歧大小