云南是中国民族种类最多的省份，除汉族以外，人口在6000人以上的世居少数民族有25个。其中（按人口数多少为序），15个民族为云南特有，人口数均占全国该民族总人口的80%以上。2015年末，全省少数民族人口数达1583.3万人，占全省人口总数的33.4%，是全国少数民族人口数超过千万的3个省区之一。
云南少数民族交错分布，表现为大杂居与小聚居，有彝族、哈尼族、傣族、壮族、苗族、拉祜族、佤族、纳西族、瑶族、景颇族等民族。
1、彝族，分布于楚雄彝族自治州、红河州、玉溪市、大理白族自治州、普洱市和昆明市。是中国第六大少数民族，民族语言为彝语，属汉藏语系藏缅语族彝语支，凉山彝族自治州是全国最大的彝族聚居区。
2、哈尼族，分布于红河州、西双版纳傣族自治州、普洱市和玉溪市。东南亚称阿卡族，民族语言为哈尼语，属汉藏语系藏缅语族彝
语支，现代哈尼族使用新创制的以拉丁字母为基础的拼音文字。
3、傣族，分布于西双版纳傣族自治州、德宏州、普洱市和临沧市。傣族人民喜欢依水而居，爱洁净、常沐浴、妇女爱洗发，故有“水的民族”的美称。
4、壮族，分布于文山州、红河州和曲靖市。是中国人口最多的一个少数民族，民族语言为壮语，属汉藏语系壮侗语族壮傣语支。
5、苗族，分布于文山州、红河州和昭通市。苗族有自己的语言，苗语属汉藏语系苗瑶语族苗语支，分湘西、黔东和川黔滇三大方言。由于苗族与汉族长期交往，有一部分苗族兼通汉语并用汉文。苗族的宗教信仰主要是自然崇拜和祖先崇拜。
