一.古巴比伦王国的兴起
乌尔第三王朝的灭亡标志着苏美尔人在美索不达米亚政治舞台上的终结。此后相当一段时间里，美索不达米亚处于多国林立的列国时期。在这些国家中，最重要的有南部的伊新和拉尔萨，北部的埃什努那、马里和亚述，它们共存达二个世纪之久。伊新王朝建于公元前2017年，创立者是伊什比·伊拉；拉尔萨王朝建于公元前2025年，创立者纳波拉努，是第一个在巴比伦尼亚建立统治的阿摩利人。
在拉尔萨国王苏姆·埃尔统治的第一年即公元前1894年，阿摩利人的首领之一苏姆·阿布建立了另一个重要王国。他选择位于基什以西几英里、幼发拉底河左岸的一个城市作为都城，该城在美索不达米亚历史上具有重要的战略地位，它就是后来闻名世界的巴比伦城。①他建立的王国史称古巴比伦王国，或称巴比伦第一王朝。伊新和拉尔萨的长期征战，客观上为古巴比伦王国的发展创造了外部条件。巴比伦的前五位国王花了将近六十年的时光积蓄力量，逐渐地控制了整个阿卡德地区。公元前1792年，巴比伦出现了一位杰出的政治家——汉谟拉比（公元前1792—1750年）。
汉谟拉比从他父亲辛·穆巴里特手中接过的只是大约80英里长、20英里宽的小国，领土只限于西帕尔和马拉德之间，周围强敌林立。他首先致力于巩固内部、发展经济，积蓄了一定的力量后，才开始对外扩张。他采取远交近攻的策略。先承认亚述的统治，而与北方的马里和南方的拉尔萨结盟，灭亡了南方的近邻伊新。随后继续与马里修好，准备进攻拉尔萨。他帮助马里摆脱了亚述的控制，又于公元前1764年击败了马里的劲敌、经常入侵马里的埃什努那。次年，汉谟拉比打败了拉尔萨，之后，他立即挥师北上，征服马里，并于公元前1757年把马里这座一度繁荣的城市夷为平地。此时汉谟拉比的强敌只剩下亚述和埃什努那。他多次战胜亚述及其盟军，并占领其南部疆土，但未能征服之。在他统治的第38年，灭亡了埃什努那。至此，汉谟拉比创建了一个从波斯湾到地中海的奴隶制大国，两河流域得到了空前的统一。汉谟拉比自称“强大之王，巴比伦之王，阿穆鲁全国之王，苏美尔和阿卡德之王，世界四方之王。”
二、汉谟拉比的统治
在汉谟拉比统治时期，国王具有绝对的权威，事无巨细他都要亲自过问。在享有一定程度自治权的城市，国王则通过城市行政机关贯彻自己的意志，中央政府通过与地方行政长官的书信往来及派遣王室官员或国王的私人代表与城市保持联系。汉谟拉比拥有一套高效率的官僚体系，各种官吏由国王本人任免。各行省和城市总督（现存材料较多的是涉及拉尔萨总督沙马什·哈西尔和另一职位比他高的名叫辛·伊丁纳姆的人的书信）的重要职责之一是管理王室土地；对合法占有的土地给予保护，对非法占有的土地予以没收；①出租王室土地，征收各种租税。例如在给沙马什·哈西尔的一封信中，汉谟拉比这样写道：“你先前获取的、现在仍在你手中的恩利尔·沙杜舒的土地……如果你尚未全部出租，请记录下他先前的俸禄田20布尔，并通知我……如果你已全部出租出去，记录下你手中现有的20布尔灌溉田，并通知我。”又如，汉谟拉比命令辛·伊丁纳姆把两个商人头领送到巴比伦，每个带去所欠的1000库尔大麦和若干银子。另外，他们还负责挖掘、修复和疏通运河，以确保灌溉顺利进行。汉谟拉比和中央政府对地方官员实行严密的监督和控制，国王的信使遍及全国，及时把各地情况上报国王和中央政府。地方官员如有不轨之举，受害者可直接上诉中央政府甚至国王本人。例如，一位叫伊什米阿尼的人写信给汉谟拉比，状告沙马什·哈西尔剥夺了他传自父亲的田产，并给了另一人。汉谟拉比立即写信责问沙马什·哈西尔：“曾几何时可以没收永久性财产？核查此事，如田产确系伊什米阿尼得自其父，应把土地还给他！”汉谟拉比的中央政府组织情况，目前所知甚少。从材料看，汉谟拉比身边有一些官居要职（具体职位不详）之人，他们构成中央政府的核心。其中较著名的是鲁·尼努尔塔。他不仅掌管王室事务，也负责公社事务，不单单是执行国王的命令，而且在某些方面有独立决定权。如果有人在地方蒙冤，可直接上书鲁·尼努尔塔，他有时直接做出最后裁决，有时移交给地方行政机关，后者根据他的指示进行处理，并把处理结果报告给他。地方总督直接听命
于他（例如，他经常写信批评沙马什·哈西尔工作中的过失）；他参与国王政策的制定，汉谟拉比在一些问题的处理上经常征求并采纳他的意见。无论是王室依附民还是自由的公社成员，如遭受不公，都可直接上书国王或中央政府（如鲁·尼努尔塔），求得公正解决。上诉到国王的案子通过三种途径解决：其一，国王（或国王的法官）亲自审理并做出最后裁决，一般情况下证人要前往巴比伦出庭；其二，国王做出指示，然后移交地方当局执行，国王要听取最后的处理结果；其三，国王将整个案子全权交由地方法官办理，最后听取结果。国王或中央政府对地方法庭实行监督和控制。
汉谟拉比建立了严格的军事制度，军队的最高指挥官称将军（VGVLA.MARTU），由国王任命。阿摩利人是其军队的核心。汉谟拉比实行份地与军事义务相关联的兵役制度，即王室为所有服兵役之人提供相应的土地（包括田园、房屋等），军人的财产受到保护。汉谟拉比亲自掌管军队大权，他可以任意调拨军队。例如，他曾命令辛·伊丁那姆把他所控制的一支240人的军队并入另一人统领的军队，不得延误。”在另一封给辛·伊丁那姆的信中，汉谟拉比命令他“从乌尔城一带的部队中抽出90人”，派到一只船上去。
汉谟拉比还加强对国内经济的控制。他把神庙经济完全纳入王室经济，使其成为王室经济的一部分。在汉谟拉比以前，神庙官员自称为“神庙仆从”，或某位神人仆从。从汉谟拉比开始，他们改称“国王的仆从”。汉谟拉比还控制地方神庙的收入。例如，他曾命令辛·伊丁那姆催促一些神庙官员迅速到巴比伦向国王报帐。灌溉农业在两河流域经济中占有重要地位，因此汉谟拉比非常重视水利工程的建设和管理。汉谟拉比在位的第8、9、24、33年都是开凿运河之年、兴修水利之年，尤其是第33年重凿的“安努与恩利尔所宠爱的汉谟拉比”运河。汉谟拉比控制着大量劳动力，从事公共工程的建设，他经常写信给辛·伊丁那姆，让他组织劳动力。
汉谟拉比竭力神化自己。他自称为“天神安努与地神恩利尔所宠爱之人”，“恩利尔所任命的牧者”，“战神萨巴巴的堂兄弟”及“众神之王”，其权力得自享有统治全人类大权的马尔都克的神授。为适应中央集权制的需要，他将巴比伦城主神马尔都克的地位提高到众神之上，同时为各城之神修建或重建庙宇，以求得被征服地区居民在精神上的归附。
三.汉谟拉比法典及其反映的社会
法典概况古代美索不达米亚很早就有立法传统，汉谟拉比在统一了两河流域之后，便效仿其前辈，制定了著名的《汉谟拉比法典》。
汉谟拉比法典的石碑是1901年12月至1902年1月由丁·摩尔根率领的法国考古队在埃兰古都苏萨遗址发现的。石碑由三块黑色玄武岩合成，高2.25米，上部周长1.65米，底部周长1.90米。石碑上部刻有太阳神、正义之神沙马什授予汉谟拉比王权标的浮雕，下部是用阿卡德语楔形文字刻写的法典铭文，共3500行，石碑现存巴黎卢浮宫。
汉谟拉比法典由前言、正文和结语三部分组成。前言大致包括三方面的内容：其一，神化王权，宣扬其权力来自神授；其二，炫耀他的伟大业绩，其三，表明他的立法目的，即“发扬正义于世，灭除不法邪恶之人，使强不凌弱。”在结语中，汉谟拉比主要宣扬他的法典之“公平”与“正义”，希望垂之后世，并诅咒敢于破坏其法典之人。正文共282条，内容涉及诉讼程序、盗窃处理、土地管理、租佃、雇佣、高利贷、债务、买卖奴隶、合伙经商、婚姻家庭、继承以及行医、建筑等技术性劳动。
土地制度汉谟拉比时代土地制度的最基本格局是王室土地和私人占有土地并存。汉谟拉比在征服过程中，不断地把被征服地区的土地划归王室所有，因此王室占有大量的土地。王室土地大体上可分为以下三
