中国思想史的发展脉络
从整体上讲，中国古代思想史涉及四个不同历史时期：
一，先秦时期
二，秦汉时期
三，宋元时期
四，明清时期
春秋战国时期是中国传统思想形成、发展的重要时期。这一阶段的社会大变革，引发不同阶级、阶层从不同角度提出自己对社会的看法，形成了学派林立、相互驳难、相互借鉴、“百家争鸣”的繁荣景象。未来究竟是个什么样的社会模式，就成了举世关注的大问题，并在思想界引起了一场百家争鸣式的大辩论。当时代表社会各个阶级、阶层利益的诸子百家，纷纷提出各自的主张，其中一个最主要的争论焦点就是如何对待传统文化的问题。围绕这个问题而进行的思想交锋，儒、法两大思想流派最有代表性。他们旗鼓相当，针锋相对，英者云集，皆为显学。另外还有墨家、道家、阴阳家、兵家等等学派，可谓学派林立，学术与言论的开明为儒家思想的形成创造了条件。。孔子创立了儒家思想，重血亲人伦、重现世事功、重实用理性、重道德修养。老子创立了道家学派，力求探讨世界的本源和本质，提倡“道法自然”“无为而治”。战国时期的孟子和荀子发展了儒家思想，庄子发展了道家思想战国时期的韩非子是法家的集大成者，他主张将“法”作为政治统治的工具，服务于最高统治者。这样，儒、道、法、墨、阴阳、名等各学派都为后世的主流思想提供了重要的资源，共同构建了中华传统思想文化的基础。
西汉武帝在位时期封建国家十分强盛，这给封建统治稳定创立了前提。为维护大一统的局面，必须建立与之相适应的思想体系。董仲舒吸收了道家、法家等有利于君主统治的成分，对儒学进行了改造，增加了“君权神授”和大一统的思想，这在客观上有利于封建中央集权的加强，也利于社会的稳定，和巩固儒家思想，从此儒家思想逐渐成为封建社会占统治地位的正统思想。纵观两千多年来儒家之所以能独领风骚，一方面是因其思想内核即哲学上的天人观念、伦理上以“仁”为核心的“三纲五常”、政治上的大一统主张，在根本上都有适应了封建专制统治需要的因素。儒家兴学，把教育、考试与选官结合起来，是武帝的创造，在客观上促成了重视知识、重视教育的社会风尚，儒家思想逐渐渗透到社会各方面，造成了中国传统文化的基本范式。但从本质上看，这仍是一种封建专制主义文化政策。汉武帝运用皇权干预思想学术，抑制了民族思想的自由发展，禁锢了思想界的探索精神，违悖了思想统一于真理的规律，有明显的消极作用。
广义的理学泛指以讨论天道性命问题为中心的整个哲学思潮；狭义理学专指程朱学派（广义的理学包括以陆九渊、王守仁为代表的心学。本文的理学特指程朱理学）。理学肇始于北宋的周敦颐，奠基于程颢、程颐，完成于南宋的朱熹。朱熹集前人之大成，建立了理学体系。他把太极之理作为哲学的最高范畴，提出了系统的格物致知说和知行学说，建立了完整的人性学说和有关修养方法的学说。[4]宋朝时，尊周敦颐、程颢、程颐为始祖，朱熹为集大成者，后取得官方地位，因此程朱理学成为儒学主流。朱熹作《伊洛渊源录》确立了北宋理学产生、发展、传衍的历史统绪,使之具有一个统一的学术流派的地位。
明清之际，顾炎武、王夫之与黄宗羲的政治见解和言论大体一致，他们否定君为臣纲，从正面攻击君主专制，这在辛亥革命之前是很少有的。他们只是具体主张有别，学术眼光不同。黄宗羲、顾火武、王夫之等人尖锐的反君主专制的思想，虽然从实质上言，还是在反对“坏皇帝”，拥护“好皇帝”，未能摆脱出守法专制政治思想的怪圈，但是，作为与传统尊君理论相对立的反专制精神，它已达到民本传统的极限，具有一种冲破千年宗法专制网罗之潮热，一旦新的阶级出现在历史的地平线上，这种反专制的文化精神，经过改造，便将成为人们专制牢笼的锐利刀剑。
西方思想史的发展脉络
从整体上讲，西方政治思想史涉及三个不同历史时期：
古代奴隶制社会——古代希腊、古代罗马
封建社会——中世纪时期
近代社会——从资本主义萌芽到资本主义巩固（西欧、北美）
与此相适应，西方政治思想则从古代自然政治观发展转变为中世纪时期神学政治观，以及近代以来的权力政治观。
A. 古代社会——古代希腊、古代罗马
这个时期是西方政治思想的形成和初步繁荣时期。突出表现在古希腊，它的政治思想一经产生就进入繁荣期。这个时期的政治思想的主旨是民主共和。政治思想具有自然特征。
B. 封建社会——中世纪
表现为神学特征，政治思想与神学思想紧密地结合在一起。政治思想完全臣服于神学思想，神学思想统领一切，政治学和其他一切学科都被纳入神学体系，成为神学的婢女。政治思想具有神学特征。
C. 近代社会——从资本主义萌芽到资本主义巩固（西欧、北美）
近代思想发展演变速度之快，内容之丰富是前两个时期无法相比的。资本主义时期思想直接影响到当代政治思想。当代政治思想的问题可以溯源到近代政治思想。政治思想具有权力特征。
