中国近现代史纲要上编概述1840年鸦片战争爆发，中国战败，被迫割地赔款，开始沦为半殖民地半封建社会，独立的中国变成半殖民地的中国，封建的中国变成半封建的中国。
中国的主要矛盾发生变化，其中，帝国主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾是占支配地位的主要矛盾。
争取民族独立和人民解放、实现国家富强和人民富裕成为中国人民的两大历史任务。
鸦片战争后，资本—帝国主义通过军事侵略、政治控制、经济掠夺、文化渗透加紧在中国进行侵略扩张，促使中国的半殖民地化程度不断加深。
面对列强的入侵，人民群众和爱国官兵掀起了英勇的反侵略斗争，给予侵略者以沉重打击，粉碎了列强瓜分中国的图谋。
但中国历次的反侵略战争，大都以中国失败而告结束。
究其原因：一是社会制度的腐败，一是经济技术的落后。
而前者则是更根本的原因。
列强发动的侵华战争以及中国反侵略战争的失败，从反面教育了中国人民，极大地促进了中国人的反思。
鸦片战争以后，林则徐、魏源等先进的中国人开始睁眼看世界了；中日甲午战争以后，中国人民的民族意识开始普遍觉醒。
爱国志士举起了救亡图存、振兴中华的大旗。
随着资本—帝国主义的入侵，中国的民族危机和社会危机日益加深，农民阶级、地主阶级洋务派、资产阶级维新派、资产阶级革命派，他们从各自的阶级立场出发，对国家的出路进行探索，先后提出了自己的主张和方案。
以洪秀全为首的太平天国起义建立了与清王朝对峙的政权，颁布了《天朝田亩制度》和《资政新篇》，表达了农民对土地的渴望和向西方学习寻求出路的努力，在中外反对势力绞杀下归于失败。
以李鸿章为首的地主阶级洋务派主张师夷长技以自强，在中体西用的指导思想下，学习西方的军事和民用技术，随着甲午战败而破产。
以康有为、梁启超为代表的资产阶级维新派，主张实行西方的君主立宪制，掀起维新变法，为发展资本主义扫清障碍，最后因顽固势力反对而失败。
以孙中山为首的资产阶级革命派通过武装起义推翻封建君主专制制度，建立资产阶级民主共和国，但胜利成果被北洋军阀窃取，革命失败。
