小说是一种通过完整的故事情节和典型的环境描写，塑造具有典型性格的人物形象，多角度、多层次反映社会生活的文学体裁。它的主要特点是：用艺术概括的方法塑造人物形象，一般有相对完整的故事情节，对环境做具体描写。
小说情节是指在小说提供的特定环境中，由于人物之间的相互关系与环境间的矛盾冲突而产生的一系列生活事件发生、发展直至解决的整个过程。小说情节组成部分通常有开端、发展、高潮和结局，有时前面有序幕，后面还有尾声。情节往往显示生活中矛盾的发展过程。情节的巧妙安排对于刻画人物和表现主题有着重要意义。
着眼于“情节”要素鉴赏小说，应注意什么？
首先是，找出线索，理清情节的来龙去脉。情节从发生到结局，前后是有着某种内在联系的，这种内在联系也就是贯穿在整个作品中的情节线索。例如，鲁迅的《祝福》这篇小说情节发展的主要线索是祥林嫂与鲁四老爷的矛盾冲突。小说情节线索又有主线、副线和明线、暗线之分。鉴赏小说情节，若能抓住情节的线索，把握其来龙去脉，将有助于我们在分析作品时统观全局，全面把握作者的意图。
其次是，由事见人，看情节发展如何为人物形象塑造服务。鉴赏小说的故事情节，应该由事见人，将人物性格与情节联系起来分析。小说就是通过这一系列的情节描写来完成孔乙己复杂性格的刻画的。阅读鉴赏，要逐一分析、挖掘情节的意义。例如，鲁迅的《孔乙己》这篇小说中，写孔乙己到酒店喝酒，众人嘲笑他，孔乙己与之争辩的情节，突出他的偷窃、迂腐的坏毛病；写孔乙己教写四种“茴”字，分豆给孩子们吃的情节，表现他自傲和善良的品性；写孔乙己被举人打断腿、爬到酒店喝酒、谎称是跌断的等情节，表现了孔乙己受欺凌的悲惨命运和爱面子的弱点。
再者是，见微知著，应从细节分析情节对表现主题的意义。作品的情节是由很多个场面和细节组成的。分析场面和细节是鉴赏情节的进一步深入，同时也只有这样的情节才显得具体、充分和中肯。例如，鲁迅的小说《阿Q正传》的结尾处，有一个耐人寻味的细节：“使尽平生的力气画圆圈，这可恶的笔不但很沉重，并且不听话，刚刚一抖一抖的几乎要合缝，却又向外一耸，画成瓜子模样了。”这一细节生动传神地刻画了阿Q的麻木、无知以及精神胜利法。
此外，还要注意辨识小说的叙事方式与情节编织的结构特点。
小说中的叙事方式，常见的有顺叙、倒叙、插叙、补叙、平叙等。顺叙是指按照事件发生的自然顺序进行叙述的方法。顺叙的类型具体又有按事件发生的时间顺序叙写，按事件发展的阶段进行叙述，按事件发生的空间顺序叙述等。顺叙法的优点在于情节环环相扣、脉络清晰。倒叙是指把事件的结局或事件中最关键、最精彩、最激动人心的部分提到开头来写，并非是把整个事件倒过来叙述。倒叙
法的优点在于能把情节安排得曲折离奇，增强对读者的吸引力。补叙是指在叙述过程中，插入少量文字对人物或事件作简短的补充说明。插叙是指在叙述中心事件的过场中，为了表达某种表达上的需要，帮助开展情节，刻画人物性格，暂时中断原来的叙述而插入一段与主要情节有关的文字。它多用于材料众多、情节复杂的作品中。平叙述是叙述同一时间内不同地点发生的两件事或多件事的叙事方法。
小说情节结构往往讲究“尺水兴波”，在有限的篇幅内制造出扣人心弦的波澜。营造小说情节波澜的构思方法通常有悬念法、误会法、巧合法、反转法、递升法等。
高考小说阅读试题中有关“情节”鉴赏的题型常见的主要有：
1．文中写了XX情节（或场面等）在小说中起到什么作用？
2．梳理小说情节的脉络。
3．分析小说情节结构（构思）的特点。
4．分析小说开头、结尾部分的作用。
上述题型的解答思路是：
分析小说情节的脉络，可按小说的开端、发展、高潮、结局等情节要素来扼要概括故事情节。
分析小说情节的作用，一般可从情节安排与人物性格刻画的关系，从情节安排与推动情节发展的关系，从情节安排与主题思想表达的关系等方面来分析。
分析小说的开头与结尾部分的作用，可从开头、结尾部分与环境描写、情节发展、小说主题思想的表现等方面的关系来考虑。
【真题示范】
示例1：（2012辽宁卷《最后的黄豆》）小说多次写到爷爷嚼黄豆，这在全文中有何作用？请简要概括。（6分）
【解题指津】
小说自始至终都有关于爷爷嚼黄豆的描写，伴随着爷爷看染布、办染坊、还赌债、离开人世的全部过程，而每一个阶段的爷爷嚼黄豆，都折射出爷爷不同的心灵世界。“爷爷蹲着看染布时……一蹲就是一两个时辰。”表现出爷爷对染布的专注。“爷爷没钱请帮工，自己把麻绳往肚子上一勒……当爷爷嚼完三四把黄豆时，青布便染成了。”表现了爷爷的勤劳与坚强。“闲时，爷爷经常是一边慢慢地嚼着黄豆一边跟我聊天，像在咀嚼他的一生。他说，父亲是一个‘倒钱筒’。”则表现了爷爷守成的艰辛与无奈。爷爷嚼黄豆的情节在结构全文、推动情节发展上起着重要作用。
【参考答案】①生动揭示“爷爷”心理，反映“爷爷专注”、执著和顽强的性格；
②是贯穿全文的线索，将“爷爷”创业、守成过程中的各环节紧密联系起来；③为情节发展作铺垫，使故事情节更丰富、更合理。
示例2：（2012江西卷〔法〕雨果·克里兹《报复》）小说开头写彭恩打电话的情节，有哪些作用？（4分）
【解题指津】题干要求分析开头部分情节的作用，解答时要把握切入点。小说开头部分的情节往往交代故事的环境、背景，交代事件发生的时间、地点，这是其一；小说情节是人物性格的发展史，它能显示人物的身份，展现其性格特点，这是其二。小说某一情节是小说整个情节的一部分，在其开端、发展、高潮和结局中占一席之地，在结构上起一定作用，这是其三。解答此题，可从上述三方面来分析写彭恩打电话的情节的作用。
【参考答案】①交代故事发生的时间、地点；②点明彭恩的身份；③表现彭恩尖酸、刻薄、盛气凌人的性格特征；④为下文情节发展作铺垫。
示例3：（2012全国新课标卷老舍小说《马裤先生》）小说开头第一段就描写马裤先生的衣着言行，这样写的意图是什么？请简要分析。（6分）
【解题指津】本题要求分析开头段中有关人物衣着言行描写的意图，解答时可从这样写与人物形象刻画、后续情节发展、读者阅读心理反应等角度来分析。写马裤先生的衣着言行，这在衣着上表现了他的庸俗烦琐，在言行上表现了其无聊的废话。人物肖像行为的描写，首要的作用是刻画人物形象；其次一般可能会有点题、引题的作用，也可能有引出下文，为下文作铺垫的作用，或与结尾形成照应等作用，还有的是为了引起读者注意，给读者造成强烈的印象等作用。分析时，应联系上下文来作出具体判断、阐释。
【参考答案】①勾画一个衣着言行与众不同、令人发笑的人物形象；②为后文即将发生的幽默、可笑的故事作铺垫；③引发读者的阅读兴趣。
示例4：（2012江西卷〔法〕雨果·克里兹《报复》）简析小说结尾的特点和艺术效果。（5分）
【解题指津】题干要求分析小说结尾的特点和艺术效果，解答时应先指出这篇小说结尾部分的情节与之前情节的关联，解说其构思特点；然后阐释这样结尾的表达效果。阐释小说结尾的表达效果，可从结尾与前文的关系，与塑造人物形象的关系，与主题思想表达的关系等方面简要解析。
【参考答案】⑴特点：①情节发生逆转；②具有喜剧色彩。⑵艺术效果：①呼应前文；②出人意料，令人回味；③丰富了人物形象；④深化了主旨。
【范文指导】
农民父亲
白旭初
