我国自古封建社会崇尚儒家思想，而儒家美学思想也在中国美术领域占领了很大一部分。
然而道家也是中国传统的指导思想，所以，道家美术思想在中国美术领域的指导意义也就值得一提了。
儒家的美在人心，立足于社会，讲求人伦道德的完善，人格的健全，着眼于现实社会的稳定、有序、和谐之美；道家的美在自然，立足于宇宙，讲求大音希声、大象希形的虚无飘渺之美。
道学首先摆脱儒学的进路，直接从天道运行的原理侧面切入，开展了以自然义、中性义为主的“道”的美学。
天道运行有其自然而然的原理在，道学即在解明此一原理性内涵，而得以提出一个活泼自在的世界空间。
透过对此一世界运行秩序之无定限、无执着的认识，道家美学发展出迥然不同于儒家美学或其他美学思想和流派的审美观和价值观。
道家美学的审美观和价值观具有自由性特征，主要体现在艺术美、人格美与自然美领域。
道家美学是一种自由性特征的美学思想。
有虚静说这一说。
这体现在三个方面，艺术美领域，人格美领域和自然美领域。
道家美学肯定了主体进行审美或艺术创作活动时所必需的虚静心态，同时也就预设了一种精神解放和心灵自由即自由性的思维定式。
道家美学高度肯定了人的生命价值，强调个性发展，确立了自尊、自适与自由的人格模式。
它是站在宇宙自然立场上来看待人的，重视的是个体生命的自适与自由，如老子就率先提出“知人者智，自知者明。
胜人者有力，自胜者强。
”（《老子》第33章）而庄子在继承老子思想的基础上，又将其发扬光大，提出“人貌而天虚”（《庄子·田子方》），即人貌而天心，虽具有人的形貌却负载着天的精神，这是道家的理想人格，即追求个性绝对的自由与真我的品质。
美的根源在于道，道先于天地万物而生，高于神鬼上帝，超越感官存在，名言不能表达。
道家美学肯定了人与自然的和谐相生，强调顺应自然，认为美的本质在于自然无为，在于个体人格的自由的实现。
“自然”是老子美学之关键性词语。
“道”的特点是“自然”，“道法自然”，故“妙”出于“自然”。
