美国大选中的重要步骤
初选
初选是决定一个政党总统候选人的第一步。大多数国家是由政党挑选其候选人，但是在美国，支持不同政党的选民却可以从各党候选人中挑选一人。而各政党的候选人必须与同党派的其他候选人竞争，以赢得足够的州际预选，那么在夏季召开的该党大会上，他们就会有多数代表支持。在美国有些州，比如衣阿华州，采用党团会议投票（CAUSUS)而不是选民预选方式来推选其候选人。如果是预选方式，选民只需要投票选定他们所支持的候选人，而党团会议投票（该词源于印度语，意思是集会）则更为复杂，需要经过不同的步骤选举出党团会议代表。
■全国大会
美国政党全国大会是美国政治活动中的一出重头戏。各州代表高举横幅，表明他们所支持的总统候选人，进入会议大厅。在这一阶段，各党一般已经确定哪位候选人赢得了初选，各州代表在会上正式推选初选获胜者为该党总统候选人。获得多数代表支持的候选人将赢得该党提名，在正常情况下，他在党内的对手也会转而支持他。获胜的候选人也会任命一位副总统候选人作为其竞选搭档。
■竞选战
总统大选竞争对手全力以赴，竞选战拉开帷幕。通常情况下，考虑到未获得提名的候选人支持者的不同意见，此时候选人将修订其政策。这一阶段一般比各州初选要短，同时，候选人将斥巨资在国家电视台上大搞宣传攻势，候选人间还将展开电视辩论。在最后的几个星期内，总统候选人为争取关键的选举团选票，一般将精力集中于几个大的“举棋不定”的州。
美国实行总统制，总统选举每四年举行一次。今年是又一个大选年，美国第５５届总统将在此次大选中产生。
总统选举的程序分为预选、党的全国代表大会、总统候选人竞选、全国选民投票选出总统“选举人”和“选举人”成立选举人团正式选举总统５个阶段进行，整
个程序需耗费近一年的时间。
预选通常在大选年的２月份开始进行，６月份结束。其间，各政党登记参加总统竞选的人将为获得党内总统候选人的提名而展开竞争。预选的另一项任务是各党推选出各州出席本党全国代表大会的代表。预选通常从美国东北部的小州新罕布什尔州开始进行。预选方式主要有两种：一种是由各党从基层选区开始，自下而上逐级选出出席县、州和全国代表大会的代表；另一种是由各党的选民在同一天到投票站秘密投票，分别选举各自支持的总统候选人，然后根据各候选人的得票比例确定该州参加各党全国代表大会的代表人数。由于第二种方式比较正规，在近几届总统大选中，绝大部分州采用这一方式。
各党的全国代表大会一般在７、８月份举行，其主要任务是确定该党的总统、副总统候选人，并通过党的竞选纲领。
全国代表大会之后，总统竞选便正式拉开帷幕。这一过程一般要持续８至９周。在此期间，各党的总统候选人要耗费巨资，穿梭于全国各地，通过广告大战、发表竞选演说、会见选民、召开记者招待会以及进行公开辩论等多种形式，阐述其对国内外事务的政策主张，以赢得选民对自己的信任，争取选票。
全国选民投票是在选举年１１月份的第一个星期一后的第一个星期二举行（今年是１１月２日）。全国选民投票日也叫总统大选日。由于美国总统选举实行选举人团制度，因此总统大选日实际上是选举代表选民的“选举人”。
真正的总统选举则是在１２月第二个星期三之后的第一个星期一举行（今年是１２月１３日）。届时，各州被推选出的“选举人”将前往各州的首府进行投票，最终选举出总统。当选总统将于次年１月２０日宣誓就职。
另外，在总统大选日，选民还要在联邦范围内进行参议院和众议院选举。根据美国１７８７年宪法，两院议员由各州选民直接选举产生。参议院有议员１００名，任期６年，每两年改选三分之一。众议院议员４３５名，任期两年，期满后全部改选。
