从一起航次租船合同欠款案看安全港的法律责任

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从一起航次租船合同欠款案看安全港的法律责任
【案情】
2001年3月,原告福建某轮船公司与被告烟台某矿产公司签订航次租船协议,福建公司所属金×轮(满载吃水9.51米,载重量20722吨)为烟台公司运输19000吨河沙从蓬莱新港至上海港,协议还约定,货量不足19000吨按19000吨计费;烟台公司负责提供装、卸港安全并各指定一个安全泊位。

装货过程中,因码头方考虑到航道和泊位安全,限制金×轮受载至16426吨,因此,金×轮少装货2574吨,产生亏舱损失70785元。

事后就该部分亏舱损失及利息,福建公司向烟台公司提起诉讼。

【审判】
一审法院审理认为:福建公司未积极了解航道和泊位水深,应承担对其不利后果,故亏舱损失应由福建公司自己负担,其无权向烟台公司索赔。

一审判决后,原告不服,提起上诉。

福建公司上诉称:烟台公司应依合同约定提供安全泊位,保证载重19000吨时,装货港航道和泊位水深安全,本案中未载满19000吨产生于港口吃水限制,因此烟台公司对亏舱负有责任;请求重新处理。

被上诉人烟台公司辩称:蓬莱港航道水深8.5米,码头有权力以该水深标准限制船舶装货,与烟台公司无关,金×轮受载16426吨河沙时,吃水已达8.44米,故不存在亏舱问题。

二审法院经审理认为:双方签订的航租协议明确烟台公司负有保证金×轮安全受载19000吨货物的责任,同时具有提供装港安全泊位的义务,因航道和泊位原因限装而造成金×轮的损失,应由烟台公司赔付。

福建公司二审获得胜诉。

【评析】
本案主要涉及安全港的保证义务问题。

在对本案进行有针对性的评析之前,让我们首先对安全港的相关问题加以回顾:
一、安全港的内涵
所谓安全港是指港口具备物理和政治上的安全条件,能够允许船舶安全到达、使用、驶离的港口。

它往往是航次租船合同及定期租船合同中承租或出租方要保证的一个重要项目。

作为一个安全港包括物理及政治两方面的安全。

1 物理上的安全
指港口设施和物质条件方面的安全,如航道水深、系泊设备适于船舶进入、使用和驶离,航道上无沉船或其他物体损害船底,同时作为一个安全港还应具备可以利用的引航员、拖轮、适当的海上操纵空间及锚泊设备。

2 政治上的安全
指港口不存在诸如战争行为、敌对行为、恐怖主义行为、拿捕、征用或当地政府限制等方面的危险,从而阻碍船舶进出港口或泊位。

二、安全港的标准
1 安全到达
船舶必须能安全到达并进入港口,如存在下列情况则认为港口是不安全的:(1)不拆除船舶的部分结构,将无法进港;
(2)不在港外卸掉一部分货物,将无法进港;
(3)在通往港口途中,船舶有可能遭遇袭击。

2 安全使用
指在谨慎操作的前提下,船舶在港口停留期间,可以安全地利用该港口而不会受到损害。

是否能够安全使用,下列因素应该被考虑:
(1)港内的助航设施有无缺陷或是否灭失;
(2)该港有无领航员以及是否胜任;
(3)所要进入的泊位是否存在某种障碍物而潜伏着危险;
(4)港内系泊设备是否有缺陷;
(5)是否存在着纯物理因素之外的其他危险(例如政治危险)。

3 安全驶离
指港口必须具备使船舶安全驶离的条件。

至于安全港的范围应扩展到船玻璃港以后多远的距离之内,通常以是否存在与港口内的不安全有联系的危险为限,至于危险发生之处到港口的距离有多远则不是主要考察因素。

下面一些情况是典型的不可安全驶离的例证:
(1)卸货以后,由于吃水减少,船舶无法从桥下驶过;
(2)船舶在离港时被浮冰损坏。

三、安全港的范围
通常安全港的范围包括港口、泊位以及为驶往港口必须经过的地方。

本案中航租协议分别约定了载货量和安全港口、安全泊位的条款,前一条款对货物数量进行约定;后一条款是安全港口条款,对承租人负有提供安全航道和泊位的义务,保证船舶能安全装载19000吨货物后仍保持船舶驶离的责任约定。

该案中福建公司在受载期内提供适航船舶,烟台公司取得指定金×轮驶往合同约定的装货港的权利,则其依约负有提供装货港安全航道和泊位的绝对的、连续的保证义务。

现由于装货港考虑航道水深而限制该轮吃水,因此受航道水深限制不能满足金×轮满载吃水而造成亏舱,烟台公司应负赔偿责任。