中国古典小说发展史概述
作为传统文化的源泉之一，中国古典小说具有其独特的文化内涵和历史意义。从远古神话的诞生，到明清章回小说的高潮，古典小说有如其他文体般曲折而漫长的发展历程。然而，一直生存于正统文人鄙夷眼光下的小说，由点点萌芽到后期的繁盛，它艰难的发展史更值得我们去了解和研究。
“小说者，街谈巷语之说也”，在先秦时期的《庄子》中，就有了对小说的定义。古典小说起源于上古的神话传说，如女涡补天、夸父逐日等，在先秦古籍《山海经》中已有记载。这些神话传说，是先人渴望得到神灵庇护，并用来解释现实生活无法理解的现象，而生发想象出来的，同时也是小说发展的最早源头。
到了魏晋六朝时期，便出现了志怪志人小说。鲁迅在《中国小说史略》一书中指出：“中国本信巫，秦汉以来，神仙之说盛行，汉末又大畅巫风，而鬼道愈炽。会小乘佛教亦入中土，渐见流传。凡此，皆张皇鬼神，称道灵异，故自晋迄隋，特多见鬼神志怪之书。其书有出于文人者，有出于教徒者。文人之作，虽非如释道二家，意在自神其教，然亦非有意为小说，盖当时以为幽明虽殊途，而人鬼乃皆实有，故其叙述异事，与记载人间常事，自视固无诚妄之别矣。”在当时的文化氛围和社会因素的影响下，小说雏形以志人志怪的形式诞生了。而“称道灵异，张皇神鬼”，并非像后来那样为了影射社会现实，而是当时的人们确实相信阴阳神鬼的存在，并且作者自认为是实况记
录，而非虚构捏造，也就是无意创作了小说，这些与当时的社会文化有着密切的关联。其中，志怪以干宝的《搜神记》为代表，内容多为神灵感应，妖祥卜梦，怪物作祟，以写神灵鬼怪及妖异怪诞之事为主。志人的代表作为刘义庆的《世说新语》，分为德行、言语、政事、文学、方正、
雅量等三十六门，以记录士人的言谈轶事为主。小说的共同特点为作者自认实录，且篇幅短小、叙述简略，一般被学界称为“古小说”，是小说的史前形态。这为之后小说的发展与分流奠定了基础，影响着之后小说的创造。
小说亦如诗，至唐代而一变，虽尚不离于搜奇记录，然叙述宛转，文辞华艳，与六朝之粗陈梗概者较，演进之迹甚明，而尤现者，乃在是时始有意为小说。发展到唐代，小说发生了巨大的变异，由六朝时无意创作转变为“有意为”之，由鬼神灵异、奇闻逸事转向了现实生活，由简略“实录”转化为辞藻丰富，在文化艺术上有了很大提高，可以说是一次质的飞跃。其间作品多为传奇故事，代表作有李朝威的《柳毅传》，元稹的《莺莺传》，白行简的《李娃传》，杜光庭的《虬髯客传》，李公佐的《南柯太守一梦》等。
至于宋代，一方面，文言小说的发展几乎停滞不前，只是对志人志怪、唐代传奇的继承，并无过多的发展。正如鲁迅先生所说：“宋一代文人之为志怪，既平实而乏文彩；其传奇，又多托往事而避近闻，拟古且远不逮，更无独创之可言矣。”不过，宋代时期对文言小说的发展还是起了一定的铺垫和推动作用。北宋初年，
朝廷组织文人编纂了一部500卷的《太平广记》，收集前代野史、小说、传记之大成者，使得许多六朝志怪、唐代传奇都借此得以流传，为明清小说的创作提供了丰富的素材。而另一方面，在宋元时期的平民阶层，话本流行于民间，兴起了用白话文叙述故事的方式。宋元话本指说话艺人说书时的底本，或者指模仿说话技艺写成的通俗故事。从民间和流传下的小说中得到素材，再经过了艺人们的反复修改锤炼，变成了以描述精彩的情节和塑造生动的人物为主，节奏较快，情节曲折，缺少静止景物描写和心理描写的说书文本。语言为通俗易懂的白话，人物出现大量下层市民，且大部分的内容是宣扬善有善报，苦尽甘来的大团圆结局。代表作有《六十家小说》、《京本通俗小说》、《三国志平话》和程毅中的宋元小说家话本集》等。宋元时期是小说发展壮大的时代，也是白话小说兴起的时代。这有人们对听故事消遣的心理需要，也有印刷技术提高，读者群成熟的客观社会因素。在宋元这个发展期，小说从文言到白话，既增强了小说的表现力，又扩大了读者面，提高了小说的社会功能，同时奠定了白话短篇和长篇小说的基础，为明清的巅峰时期做好准备。
明清时期，古典小说发展到了顶峰，无论是从内容题材的丰富程度，还是创作的数量和成就，都是空前的。尤其是白话小说，蓬勃发展起来。不仅修改润色和整理收集了前代话本，而且有大量的新创作。明代白话小说最繁荣的时期是在万历以后，尤其是南方，都市商品经济发达，因而以反映市民生活为主要内容的白话短篇小说日益蓬勃地发展起来。最有代表性的是洪缏的《清平山堂话本》和
“三言二拍”（是指明代五本著名传奇短篇小说集及拟话本集的合称。“三言”即《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》的合称，作者为明代冯梦龙。“二拍”则是中国拟话本小说集《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》的合称，作者凌蒙初。）
宏观上来说，从明清小说所表现的广阔的社会生活场景、丰硕的艺术创作成果和丰富的社会政治理想而言，明清小说无疑铸就了中国古典文化最后的辉煌。明清小说受传统文化影响较深，体现在许多方面。一是史传性，受传统纪实文体的影响，表现出题材的史传性、观念的史传性、艺术的史传性。二是具有教化色彩，这是具有深深的封建儒学烙印的特点，由善报恶惩的结局来教人向善。三是神妖仙道，这是有佛教色彩的内容，将空间扩展到仙人鬼妖三界五行，使得内容情节更丰富曲折、奇谲变幻。明清小说可谓是包罗万象，全方位地展现了那个时代的社会关系和生活方式，表达了人们的喜怒哀乐和理想追求，由新的价值观念和新的社会理想又给文学注入了新的思想内涵。就题材而言，有历史小说，如《三国志通俗演义》；英雄传奇，如《水浒》；神魔小说，如《西游记》、《封神演义》；世情小说，如《金瓶梅》；讽刺小说，如《儒林外史》等。明清小说对已有的传奇演义加工润色，通过魔幻世界影射现实，并且更深入到现实生活。尤其是世情小说的诞生，是题材开拓的重大突破，实现了人物非英雄化，素材当下化，情节非传奇化的诸多改变，使小说进入一个更成熟的阶段。明清小说另一突出贡献是它对世俗生活的全面展现，将目光投向日常生活，通过家庭、爱情的纠葛兴衰，反映出社会关系和时代特征，描
绘出真实的社会形态。并通过对现实社会的黑暗丑恶的批判，表现出对新生活的向往和追寻，反对封建礼教和人性压迫，具有很深远的社会影响力。
