功利主义是西方伦理学中一种以功利原则 (即利益、享乐、幸福)为评价标准的学说。
功利主义态度是指人的思想和行为逻辑首先强调价值、有用性，用功利眼光、功利态度去观察他人和事物。
功利主义的发展和演变
功利主义思想学说产生于近代英国，是伴随着英国资本主义经济发展而形成和发展的。最早萌芽于培根和霍布斯的伦理学说中，至18世纪末和19世纪初，边沁和密尔最终将其建立成一种系统的有严格论证的伦理思想体系。其思想演变的历程有：
功利主义伦理学。功利主义伦理学认为，趋利避害、求乐避苦是人类的本性。由此，评价人们的行为是非和道德善恶，只能依据于快乐和痛苦，即能增进快乐的就是善的，能造成痛苦的就是恶的。
实用主义。实用主义发源于美国，其根本特点是“不讲原则，只讲效果”，它强调立足于现实生活，把确定信念作为出发点，把采取行动作为主要手段，把获得效果作为最高目的。
价值论哲学。价值论哲学的倡导者并不回避功利问题，而是明确地、毫不含糊地宣称功利观点就是价值观点，或者从价值观点出发对功利主义的合理性作出哲学论证。
功利主义在生活中的表现形式
在现实生活中，功利主义有以下几种表现：
第一，讲究实惠。
第二，追求金钱。
第三，世俗化潮流。所谓世俗化，就是肯定人的自然本性，肯定人在世俗生活中的具体追求的合理性。
功利主义思潮的发展趋势
由于传统价值尺度的破碎，而新的统一的、社会的价值尺度尚未形成，人们只是从各自的需要、利益出发提出不同的价值取向和标准，这就使功利主义思潮陷于一种混沌无序状态。研究和评价功利主义思潮时，有这样几个基本关系值得人们认真研究和思考：
第一，真理制度和效用尺度。在一个健全的理性社会中，我们在提倡功利主义的同时也应当注意揭示和确定当前人们功利活动中所应遵循的真理原则。
第二，个人尺度和社会尺度。如何找到个体与社会和谐发展的理论通道和实践形式，是我们在社会主义精神文明建设中所应解决的一项重要任务。
第三，物质尺度和精神尺度。在我国精神领域中出现的商品化、世俗化行为，需要提高认识和加强引导
、“功利”内涵 在西方,功利主义思想源远流长，其渊源可追溯到晚期希腊哲学 的伊壁鸠鲁派和斯多噶派。到了18世纪，法国百科全书派的爱尔维修发展了功利主义思想。但这些对现实社会都没有产生什么实质性的影响。直到19世纪，英国的边沁和密尔全面阐释了功利主义及其道德理想，并渗透到现代资本主义社会的各个方面
构成了19世纪以来西方现代资本主义立法和政治改革的道德依据；更为重要的是，自19世纪后期以来，功利主义构成了现代西方社会的一种生活观、一种社会的整体价值取向、一种社会伦理准则和道德规范。所以，人们通常谈论功利主义都是指19世纪以边沁为代表的功利主义思想，并把边沁称之为功利主义学说的创始人。边沁和他的功利主义思想，在我国一直是批判的对象。这是因为长期以来，一谈西方便紧张，一说功利主义就视为洪水猛兽。在我们的习惯性思维里，认为功利就是个人的世俗利益,它往往与自私自利联系在一起。其实，这是对西方现代社会功利主义 思想的误解，也是对边沁功利主义思想的误解。要客观理解西方现代社会的功利主义生活观，得先客观理解以边沁为代表的功利主义思想家们的思想；而要客观理解功利主义思想家们的思想，就得先理解边沁对 “功利”概念的内涵界定。什么叫“功利”？边沁认为，能够给利益攸关的当事人带来快乐(或幸福、利益、好处、善良)或防止痛苦 (或危害、邪恶、不幸福等)的事物特性叫做功利。简言之，所谓功利就是追求快乐，避免痛苦。功利主义的“功利”，至少包含了以下内容: 第一、功利就是避苦求乐。强调和宣扬功利，就是唤醒人们对本性的意识回归与强化。不管我们是什么样的人，也不管我们身处什么地位、环境，担当什么样的社会角色，都会避免痛苦追求快乐。即使那种刻 意避乐求苦的行为，究其因也是为了避免更多的人生痛苦，追求更大的人生快乐和幸福。 第二、功利主义讲的“功利”是“快乐”和“幸福”的代名词，也是“利益的代名词。也就是说，功利就是利益，追求功利就是追求利益。但这里所说的“利益”并不是单指对物质利益有追逐、获得、享受与 满足，还包括精神上的、情感上的、心灵上的利益追求、获得与满足。 第三、边沁的功利主义思想，是以个人利益的最大化也就落空了。所以长期以来，人们在对边沁功利主义思想也就存在着两种倾向：一种倾向担心一旦提倡功利主义，就会把人引向利己主义的道路，社会利 益也就无从得到保障；另一种倾向则担心如此提倡功利主义，可能没有什么实质性的效果，原因在于边沁的功利主义同样在宣扬社会利益高于个人利益。