东单是北京市的一个地区，位置在东单北大街、建国门内大街、长安街交叉口。
这里曾经有明代建造的牌楼，1923年，由于交通阻塞，牌楼被拆除。
北京城区的东四、西四、东单、西单四个商业街区中，东单距王府井最近，几乎是毗连的。
当时，参观王府井的人顺便带上了东单。
去东单买东西的人，如果有时间，就会到王府井去。
由于店铺密集，商品种类多，交通也顺畅，商业区的人气是别的地区不可比的。
明清时期，北京城墙的保护和修缮受到高度重视。
墙体砖体如有损坏、倒塌和开裂的，会及时予以修复。
至二十世纪初，京城城墙基本上是完好无损的。
清朝灭亡后，为改善交通和修筑环城铁路，先后拆除了五座城门的瓮城，并拆除了皇城城墙和东安门。
光绪二十九年（1903年），北京饭店迁至东长安街，兴建五层楼房。
1917年，中法实业银行出资再度扩充饭店，向西发展。
在清朝理藩院旧址上兴建了保留至今的这座七层楼，由Brossard Mopin & Cie设计，是当时北京最高的建筑。
中华人民共和国成立后，成为国务活动和外事接待的重要场所。
从明朝到清朝，此地称为正阳门大街，京城老百姓俗称前门大街。
六十年代中期正式定名为前门大街。
图中的前门大街茂林玉照相馆门前，是北京市公交1路公共汽车。
民国24年（1935年）9月5日，北京公交1路正式开线，线路由朝阳门经东四、灯市口、东安市场、北海、西四至阜成门，全长8.6千米。
1946年公交1路重新开线，线路全长5.78千米，由前门经东安市场至交道口。
1951年4月7日，为减少乘客倒乘，北京公交1路与原北京公交6路合并贯通。
明朝初期，京城的商业不景气。
明成祖为振兴北京的经济，为了振兴北京经济，设廊房；廊房的功能与现代商业街相似。
此地区最早的生意是黄金买卖，亦是京城著名的珠宝街。
过去这里有灯街美誉，文盛斋、秀珍斋、华美斋等几十家灯笼铺聚集在此。
清朝末期，正月十五会举办灯市，此地灯笼铺会点燃灯笼，异常热闹。
京城著名的天宝、三阳两家大金店、京师第一劝业场均在此地。
