第一讲数千年未有之大变局
（鲁克亮撰写）
一直以来，我们都有一个印象，1840年前的中国是一个地大物博、繁荣昌盛的强国，只是因为1840年的鸦片战争导致了中国的衰落和被奴役，导致了中国数千年来未有的大变局。事实果真如此吗？答案是否定的。因为任何历史事件的发生都有渐变的发展过程，1840年爆发的鸦片战争只是一个结果而已。
那么1840年以前中国究竟发生了什么？是制度、文化的原因？或是经济的因素？最终导致了中国的衰落。下面我们就开始本次的讲述：
一、1840年前的中国与世界
为什么我们要把讲述的时间点定在1500年哪？
公元1500地理大发现（明孝宗弘治十三年，郑和的船队已七下西洋（1405-1433）），是人类历史的分水岭，真正意义上的世界史。在此之前，人们生活在相互隔绝而又各自独立的几块陆地上（非洲、欧洲、亚洲分别由三个信奉基督教的国王统治，其他地方都是混沌未开，美洲还没有被知晓）。没有人知道地球是方的还是圆的，都认为自己生活在世界的中心。（播放视频：公元1500年的世界）
在世界史上，一般把公元1500年以来的时代称之为海洋时代。既然是海洋时代，那么决定其国家力量的表现自然就是各国海洋实力即海军力量的强大。从某种意义上来讲，公元1500年以来的世界史就是一部世界海洋的争霸史。
在开始了解即将到来的海洋时代以前，我们首先来了解一下1500年以前的中国和西方世界，从宏观上来理解曾经的中国给予世界带来的影响。
（一）公元1500前的中国和世界
文化：源远流长
世界公认的五大文明古国国家/文明起始年代：
古巴比伦：公元前4000年到公元前2250年之间
古埃及：公元前3500年
古希腊：公元前3000前～1100年之间
古印度：公元前2000年
古中国：公元前1600年商朝建立，目前西方公认中国有3500年信史（夏朝没有证据，算上夏的话，是公元前2050年建国)
中华民族历史悠久，文化灿烂，源远流长。在世界四大文明古国中，中华文明是唯一延续时间最长、未曾中断的文化系统。它不像埃及、巴比伦、印度等文化那样无以后继，更不像古希腊、罗马文化那样中经蹂躏以至荒芜。中华民族自夏代进入文明社会，历经商、周、秦、汉、唐、宋、元、明、清等代代相传，经久不衰。既没有经过外敌入侵，又没有自行断裂，这是任何古代民族都无与伦比的。
英国哲学家罗素说：从孔子时代以来，古埃及、巴比伦、马其顿、罗马帝国都先后灭亡，只有中国通过不断进化而依然生存。德国哲学家黑格尔说过：只有黄河、长江流过的那个中华帝国是世界上惟一持久的国家，征服不能影响这样的一个帝国。
古巴比伦文明衰落的根本原因应该是自己的不自爱。可以想象一下，在美索不达米亚这个由幼发拉底河和底格里斯河冲积而成的广袤肥美的平原上，发展出了高度的农业文明，然后在其基础上建立了古巴比伦王国和辉煌的古巴比伦文明，但古巴比伦王国似乎并不懂得如何延续他们的辉煌，对外征战不休，不仅是屠戮敌人的身体，而且还将荆棘和盐洒进敌人的土地；对内国家一片歌舞升平，乃至到了繁荣“娼”盛的景象；而且由于不懂排水洗田，这片曾经创造文明的沃土不可避免的盐渍化，终于使古巴比伦葱绿的原野渐渐褪色。失去其根本——土地的巴比伦人被自己折腾至奄奄一息，终于无法抵挡外来的入侵，高大的神庙和美丽的花园也随着马其顿征服者的重新建都和人们被迫离开家园而坍塌，而辉煌一时的古巴比伦文明终于被黄沙所掩埋，成为了一个满目荒凉的遗迹。
如果说古巴比伦丧于自己的话，古埃及文明的衰落则和外敌的关系更大一些，公元前47年恺撒大帝攻占埃及时，一把火将亚历山大城图书馆化为灰烬。400多年后，西奥都西斯一世为了响应这位恺撒大帝的“伟大”，又拆毁了大部分神庙，并赶散了所有还懂一点古埃及文字的祭司，使得本已式微的古埃及文明加速了衰亡。他们为了政权的稳固要禁异教，却毁灭了一个文明。与此同时，自然也没有放过多灾多难的埃及人，尼罗河的洪涝和气候突变带来的旱灾，彻底地击溃了这个尼罗河孕育的伟大文明，将一切都用风沙掩埋。古埃及文明如今能让我们看到的显著标志就只是一尊狮身人面像和几十座金字塔在夕照风摧中顽强的挺立了。
古印度文明则是最为神秘的，他留下丰富的考古资料，表现出的发达让人们赞叹不已；而他早早地湮灭于历史的长河中，又让人感慨万千，他注定要成为一段难以追寻的记忆。古印度文明的发展应该是不平衡的；除了孔雀帝国和贵霜帝国前期，从印度河文明时代起，到列国时代，直到贵霜的后期，广阔古印度一直处于分裂的状态。可能正是这种分裂和不平衡，让雅利安人得以乘虚而入。不过，过于落后的雅利安人，似乎难以继承这些让他们感到瞠目结舌的文化。分散于四处的原有的居民又处在被雅利安人驱赶或杀戮的状态下，所以，古印度文明连同它的印章文字就被后来人彻底遗忘了。
古希腊的历史，最早可以上溯到爱琴文化时期（约公元前3000年—约公元前1100年），但它最繁荣的时期是公元前5世纪至公元前4世纪中期，史称“古典时期”，和希腊化时代（也就是公元前336年到公元前31年）。希腊文明达到顶峰是公元前5世纪。公元前146年，希腊被罗马攻克，希腊文明也就被罗马文明所取代。公元前146年，古希腊被罗马所灭亡。但是征服后的古希腊文明并没有消失，反而以其强大的文明逐渐的影响到了整个古罗马。可以说，古罗马共和国以后的文明就是古希腊文明的延续。所以在当时的古罗马人们有一种说法叫做：“胜利属于罗马，荣耀属于希腊”。希腊化时代与罗马时代前期相互交融，最终过渡到罗马时代。但罗马的伟大也就仅至于此。罗马的伟大时代随着公元180年马可·奥勒留的去世而告终。公元395年，罗马帝国彻底分裂为东罗马帝国和西罗马帝国。公元476年，西罗马帝国陷落（帝国内的蛮族哥特人、匈奴人、汪达尔人的不断攻击）。公元1453年，东罗马帝国（拜占庭帝国）被土耳其人占领。中世纪开始于476年日耳曼人将西罗马帝国的灭亡。这一年也被认为是欧洲古代奴隶制社会历史的终结。
自西罗马帝国灭亡后，西方并没有立即形成新的帝国，相反却出现了一种新的复杂多样的文明
从这时起，直到17世纪中叶英国资产阶级革命爆发（1640年），是欧洲历史上的中世纪。中世纪是欧洲封建制度形成、发展和衰亡的历史。
其实上面的只是我简单的描述，四大文明衰落也不是一两句就能说清楚的。
经济：国力强盛：宋朝（960-1127（北宋）、1127-1279（南宋））元朝（1279-1368）
同汉朝和唐朝的统治着性比，宋朝似乎并不能称得上是一个值得称道的王朝，宋朝最初未能收复边陲各省（满洲的东北领土，西北领土，而西北地区则正是到达西方的陆上通道的必经之地），后来又丢失了整个北边的半个中国，这在后来遭到了中国历史学家的严厉谴责。这种批评固然正确，但当时的宋朝所取得的成绩也是不容忽视的。
除了文化上的成就外，宋朝时期值得注意的是发生了一场名副其实的商业革命，这对整个欧亚大陆都具有重大意义。商业革命的根源在于中国经济生产率的显著提高。技术的稳步发展提高了传统工业的产能，同样，农业也得到了很大发展，据估计，11至12世纪中国的水稻产量增加了一倍。
生产率的提高为人口的相应增长提供了保障，而人口增长反过来又进一步推动了生产的发展，如此循环往复。经济活动的迅速发展还增加了贸易量。中国首次出现了主要以商业活动而不是以政务活动为中心的大城市。同时，宋朝期间，中国的港口再次对外开放，中国人在造船业和航海业上取得巨大进步，12世纪末中国已开始取代穆斯林在东亚和东南亚的海山优势。元朝时，中国商人遍布东南亚及印度各港口。（马克波罗游记中多有描述）
结果，海上商道------而不是古老的陆路----首次成为中国同外界联系的主要通道，中国人首次大规模直接从事对外贸易，而不再主要依靠外国中间商。当时中国的经济居世界主导地位，据德国著名学者弗
